Ляпис мешкается, растерянно переводит взгляд от Яшмы к Кристальным самоцветам, пока ядовитое шипение плавно льётся в её уши:
— Давай же… просто скажи «да».
Вернуться к Голубому Алмазу, как она и мечтала все эти тысячи лет.
— И мы вместе отомстим за твоё заточение.
Ляпис покорно протягивает руку Яшме под крики Стивена этого не делать.
— Не летай больше на Землю.
Голубая сначала не понимает, о чём говорит Жёлтая, затем недовольно хмурится.
— Опять следишь?
— Не слежу. Просто… зная тебя, я…
— Следишь.
— Слежу, — на удивление быстро сдаётся Жёлтая. — Кластер скоро пробудится, на днях я получу последний отчёт о его состоянии и…
— Я знаю, — Голубая грубо обрывает сестру, задетая самим фактом слежки. — В конце концов, я тоже читаю эти отчёты.
И вот попробуй докажи, что не хотела её обидеть. Жёлтая вздыхает поглубже.
— Там опасно.
— Я знаю.
— Голубая…
— А я не маленькая, Жёлтая, — раздражённо отмахивается Голубая, — и всё прекрасно понимаю.
— Прости за слежку, — тихо извиняется Жёлтая, подойдя к сестре и протягивая руки, чтобы её обнять. — Ты ведь знаешь, я не могу иначе.
Взгляд у Голубой смягчается, но объятий она всё равно избегает.
— Ты слишком переживаешь, вероятность пробуждения Кластера ещё не так велика.
— Но уже достаточна, чтобы представлять опасность.
— Жёлтая, — мягко улыбается Голубая, — даже если Кластер начнёт разрывать Землю, я успею улететь.
— Но вдруг!..
— Тшш… — она прикладывает палец к сестринским губам. — Всё будет хорошо. Я защищу свой самоцвет всеми силами, и даже если Кластер уничтожит мою физическую оболочку…
— Не говори таких страшных вещей, — практически умоляет Жёлтая.
— …я уверена, что ты перешерстишь весь космос, но найдёшь меня, — ещё шире улыбается Голубая и гладит Жёлтую по щеке.
— Всё равно не говори о таком. Даже не думай.
— Я всегда начеку. Тебе действительно не о чем волноваться.
Лазуриты, пусть и слабовольные глупышки, но силёнок имели достаточно. Яшма впервые чувствует такую невероятную мощь, и через Малахит раскатисто смеётся, свысока глядя на самоцветов, словно на букашек, пробует поднять в воздух столб воды.
— Ну уж нет… — тихо говорит Ляпис. Малахит не успевает замахнуться, как её сковывают водяные цепи, что вводит Яшму в замешательство.
— Отомстим за моё заточение? Да что ты знаешь?!
— Что ты творишь, победа так близка!..
Стивен испуганно сжался от вида огромного слияния, которого всеми силами тянуло на дно океана.
— Я устала быть пленницей всех и всея! Пора бы и тебе узнать, каково это — быть заточённой в клетку!
— Ляпис, нет! — слышится напоследок крик Стивена.
— Ты упускаешь свой последний шанс! — рычит Яшма, безуспешно пытаясь разорвать слияние или хотя бы перехватить контроль над Малахит.
— Ты же ни во что меня не ставишь, — плюётся ядом Ляпис, когда слияние оказывается полностью под водой. — Давай же, покажи, почему ты лучше!
— Тебя расколят, голубоглазка, помяни моё слово!..
Не зря Яшма заподозрила в этом Лазурите неладное с самого начала. Всё почти как в их первую встречу: Ляпис смотрит волком, но в этот раз взгляд решительный, и сдаваться она точно не собирается.
Яшма знает, на что давить в случае с Лазуритами. Эта мелочь пожалеет, что утянула их обеих на дно океана.
— Хорошо, Перидот, да, ты застряла на этой жалкой планете, но это не повод расстраиваться! — техник смеётся сама над собой, но смех выходит скорее нервным, чем весёлым. — Да что за несправедливость?!
Она пинает первый попавшийся ей под ноги камень, анализирует ситуацию и первым делом решает завершить свою работу. Следует ещё проверить местные эксперименты со слияниями, а там уж, авось, и Яшма подоспеет. Не может же Яшма проиграть кучке каких-то оборванцев с Земли, это по меньшей мере глупо!
Хотя разок-то она уже проиграла, иначе бы их корабль сейчас не валялся грудой бесполезного хлама где-нибудь на поверхности, а самой Перидот не пришлось бы пользоваться капсулой эвакуации.
— Ты самый везучий самоцвет из всех ныне существующих, Перидот! — вскидывает она руки и, вздохнув, открывает свой журнал. — Слетай же, Перидот, на какую-то маленькую Землю! Проверь, Перидот, чёртов Кластер!!!
В любом случае, рассчитывать только на Яшму нельзя. Надо проверить состояние экспериментов и Кластера, найти способ связаться с Родным миром, доложить о случившемся. Столько дел, а она одна заперта на планете, чей срок годности скоро подойдёт к концу, вместе с кучкой назойливых самоцветов, которые только и делают, что мешаются под ногами.
Спустя время и множество неудачных попыток её поймать, Перидот понимает, что Яшма… продула. И это было просто поразительно, учитывая то, что даже сама Перидот способна улизнуть от этих олухов.
Однако все её попытки хоть как-то связаться с Родным миром терпят крах. Она находит Узел связи — Кристальные самоцветы разбивают его на мелкие кусочки. Она пытается запереть их на одном из древних кораблей — самоцветы и его разносят в пух и прах. Столь необходимое время, которое никогда не имело для Перидот много значения, сейчас утекает сквозь пальцы.
Точно неизвестно, когда Кластер начнёт разрывать Землю, но её уже трясёт от мысли, что это вот-вот случится, а она до сих пор здесь. В своём отчаянном желании поскорее убраться с Земли, Перидот вспоминает о рассказе Лазурит.
— Это… не всегда работает, — виновато говорит Стивен, когда у него не получается починить телепорт. Перидот окончательно впадает в апатию.
Ей ни за что не выбраться с этого куска камня.
— И что ты скажешь, когда вернёшься в Родной мир? — ухмыляется Яшма, дёргая за водяные цепи. — Что по загадочным обстоятельствам потеряла всю свою команду сопровождения?
Лазурит морщится, упрямо держится на поверхности и не позволяет одержать верх над собой.
— Не смеши меня, — продолжает глумиться Яшма. — Гиблое дело. Алмазы ни за что тебе не поверят. В особенности Голубая.
Ляпис продолжает молчать, мотает головой, словно отгоняя сомнения, и, прежде чем Яшма снова начнёт на ней давить, сама переходит в атаку:
— А ты? Что ты скажешь своему Алмазу, когда вернёшься? Что провалилась? Проиграла какому-то слиянию? Высокопоставленный Кварц с правом на Жемчужину, — она повышает голос, — проиграл трём жалким самоцветам, один из которых — слияние?!
— Этого больше не повторится! — зло рычит Яшма, вновь дёргая за цепи. — Если бы не ты… если бы не!..
— Ах да, и вместо того, чтобы отступить, — нервно смеётся Ляпис, — этот Кварц схватил Лазурит и принудил к слиянию? Самой-то стыдно не будет?
— Не будь ты предателем, мы бы сейчас были в Родном мире!
— Где тебя засмеяли бы!
Яшма со всей силы тянет цепь на себя, из-за чего Ляпис едва не теряет равновесие.
«Рано или поздно, — утешает себя Яшма, пытаясь вырваться, — твой хрупкий самоцвет окажется в моих руках!»
====== Часть 21 ======
Земля открывается Перидот с самых разных сторон, начиная с неприятных ей Кристальных самоцветов, продолжая таким страшным событием, как гроза, и заканчивая неловким осознанием того, что с этими булыжниками придётся сотрудничать.
Не самые лучшие новости. Хуже могло быть только то, что ей на полном серьёзе пытались доказать, что Жемчужина способна на что-то, кроме красивых танцев, ношения вещей и открывания дверей.
Чушь. Перидот видела кучу Жемчужин, даже немного участвовала в их создании: они просто не способны что-то делать без чужих указаний.