Идею о том, что камень можно извлечь без вреда для его организма, первой предложила Жёлтая. Свет, который пронизывает его тело, можно синтезировать искусственно; в самом крайнем случае придётся воспользоваться исцеляющими способностями Розового Алмаза, но этот вариант был более рискован: если после извлечения камень не образует физическую форму, целительные слёзы они не добудут.
Жёлтая сказала, что всё это нужно обдумать, а не лезть на рожон, и Стивен не посмел с ней спорить. Тем более что звучало это фантастически: в случае успеха он… он действительно мог увидеть свою маму.
— Уверена, Белая тоже обрадуется, увидев Розовую, — продолжает Голубая и тут же добавляет: — Она наверняка просто сидит в камне, эта маленькая глупышка…
Поддержка Голубой и Жёлтой придаёт Стивену уверенности: эти двое, по словам Жемчуг, больше всего желали вернуть Розовую, и раз даже они согласились сделать это, не причиняя ему вреда, то и Белая вряд ли станет возражать.
Какая ей разница, в конце концов?
— Мне нужно поговорить с Белой, — твёрдо заявляет мальчик, глядя на Голубую. — И не так, как это было на балу или как в нашу первую встречу — она ведь не слушает меня даже!..
— Она никого не слушает, — немного печально отзывается Алмаз, заходя в свою диспетчерскую.
— Но вы говорили, что она слушала мою маму… она же слушала Розовую!
— Розовая… — Голубая мешкается, опускает детей на подлокотник своего кресла и присаживается сама, — не спрашивала, можно ли им поговорить… она просто приходила к ней и говорила.
— Тогда я тоже приду и поговорю с ней!
— Ты уверен, Стивен? — боязливо интересуется Конни, положив руку ему на плечо. — Может, нам лучше…
— Это же просто разговор, Конни, — мальчик буквально излучает уверенность в себе. — Голубая, ты ведь тоже так считаешь?
Голубая неоднозначно пожимает плечами, предпочитая об этом не говорить. Стивен запоздало вспоминает, что разговоры о Белой для неё определённо неприятны, и прикусывает язык.
— Думаю, максимум, что случится, если ты её разозлишь, — это запирание в башне. Но я тебя выпущу, — всё-таки отвечает Голубая. — А там уже и Жёлтая разберётся, что делать с твоим камнем. Ох, и Стивен… — она окликает его у самой двери.
— Да?
— Разговаривая с Жемчужиной Белой, ты обращаешься напрямую к ней. Просто знай это, — и провожает милой улыбкой.
— Не разъединяйся, Гранат.
— Ты уверен?
— Конечно, — Стивен явно пребывает в приподнятом расположении духа. — Хочу показать Белой всё, как есть. Оу… — он слегка притормаживает, видя, как блёкнут цвета стен, как меняется на них орнамент. — П-прямо сразу видно, что мы идём в нужном направлении, да?
Белая Жемчужина появляется буквально из-под пола в своём сером пузыре, оглядывает идущих и останавливает взор на мальчике.
— Прошу прощения, Розовый Алмаз, — сухо говорит она, — но вам запрещено идти туда.
— Да почему?! — закипает Стивен, сжимая кулаки. Происходящая вот уже несколько дней бессмыслица раздражает до зубного скрежета. Он не для того столько терпел, чтобы Белая просто проигнорировала его — в третий раз.
Внутри неожиданно рокочет непривычная ему злость, поднимается прямиком из камня, ударяя в голову. Стивен вспоминает о том, что Белая всё равно его слышит через эту Жемчужину, — и кричит так, что пол под ним покрывается трещинами:
— Ты будешь говорить со мной! Не только говорить, но и слушать!!!
Белая Жемчужина стоит перед ним с нечитаемым выражением лица, на котором Стивен всё-таки успевает разглядеть лёгкую растерянность, но она быстро сменяется благодушной улыбкой.
— Как ты очаровательна, мой Звёздный Свет. Хорошо, — неожиданно соглашается Белая. Гранат и Жемчуг смотрят на её Жемчужину слегка шокированно от такой новости.
— Ты можешь прийти ко мне. И я даже не запрещаю тебе прихватить с собой твою так называемую «свиту».
Кристальные самоцветы переглядываются между собой, пока Белая Жемчужина разворачивается и ведёт их дальше по коридору, а Стивен хмурится, не понимая, что на него нашло буквально пару минут назад.
Все те осколки, которые сыпались во время восстания, повреждения, которым подверглись неповинные самоцветы, — обратная сторона идеального Родного мира, её изнанка, показывающая неполноценность Алмазной власти. Если он не поговорит с Белой, то всё будет напрасно: для чего иначе были нужны все эти жертвы? Ради чего его защищают Кристальные самоцветы, если он не способен отплатить им тем же?
Он стоит перед колоссальной дверью (под стать росту Белого Алмаза), богато украшенной сверкающими осколками камней, и остаётся только гадать, осколки ли это некогда живых самоцветов или же просто бездушные камешки, однако выглядит в любом случае жутко, — и сглотнувшая сбоку Жемчуг тому прямое подтверждение.
— Розовый Алмаз, — окликает их Белая Жемчужина, широко улыбается своей неизменной улыбкой и вводит что-то на консоли. — Проходите.
====== Часть 38 ======
— Где Стивен? — обеспокоенно спрашивает Жёлтая, оглядывая диспетчерскую Голубой. — Ох, звёзды, мне сказали, что он у тебя…
— Он ушёл к Белой совсем недавно, — спокойно отвечает Голубая и переводит взгляд от отчётов на сестру. Свет её тёплой улыбки меркнет быстрее, чем успевает засиять, потому что в глазах Жёлтой зарождается паника.
— А что случилось?
— К Белой?!
— Да, а…
Жёлтая не даёт ей договорить: подходит, хватает за руку, ведёт за собой, ругаясь под нос, и излучает столь явное беспокойство, что его видно невооружённым глазом.
— Что случилось?! — эта неприкрытая паника передаётся и Голубой.
— Он нашёл крайне неподходящее время, чтобы идти к Белой, — рычит Жёлтая, быстрым шагом рассекая коридор. — Я буквально недавно отправила ей результаты тестов камня Розовой.
Белая Жемчужина изящно кланяется им, пропуская вперёд. На неё осторожно косится Гранат, а Стивен и вовсе смотрит с неприкрытым удивлением: впервые видит, чтобы эта Жемчужина меняла позу.
В огромном сияющем зале на троне восседает Верховная правительница самоцветов, закрывает голографические экраны в ту же секунду, как они переступают порог, и крайне довольно улыбается.
— Ох, мой Звёздный Свет, — она тянет слова так, что у Стивена по спине пробегают мурашки, — ты всё-таки пришла.
Им пора расставить все точки над «i». Белой пора осознать, что он вовсе не Розовая, что ему нужна помощь и что он просто так не отступит.
В конце концов, он сумел переубедить Жёлтую и Голубую; что ему стоит проделать то же самое с Белой?
— Твоя последняя выходка крайне всех обеспокоила, — наигранно-прискорбно произносит она, нахмурив брови. — Но, если ты хочешь извиниться, мой Звёздный Свет, то…
— Я — не Розовая, и я — не Алмаз! Меня зовут Стивен Юнивёрс, и я пришёл!.. — Стивен резко отпрыгивает назад, когда видит, как на него сверху падает Белая Жемчуг. Он даже не успел заметить, как она оказалась сверху.
— Я знаю, — её губы изгибаются в фальшивой улыбке. — Я знаю о тебе больше, чем ты сам можешь о себе знать, Стивен.
— Откуда ты можешь знать?.. — морщится мальчик, делая ещё шаг назад.
— Это моя обязанность, как самой старшей из Алмазов: следить за вами, оберегать от ошибок. Вы такие хрупкие… друг без друга и без меня вы просто треснете.
Безжизненный голос, которым Белая с ним разговаривает, вплетая в него нотки заботы и сопереживания, Стивена пугает. Верховная правительница под стать столице их великой империи: имитация жизни и внешний идеал, не более.
— Что касается меня, я — единственная, кто не нуждается ни в ком.
Сзади аккуратно подходит Аметист, кладёт руку ему на плечо, спрашивает: