Неожиданно до слуха Морри донеслись подозрительные звуки. Оглянувшись, он не поверил своим глазам: спасенный слабо пытался противостоять попыткам Бена втащить его в душевую. Судя по всему, бедняга даже не осознавал сути происходящего, лишь инстинктивно чувствовал опасность. В конце концов сила и напор Полларда победили, и он впихнул гостя в кабинку, ловко помешав тому просунуть в дверь ногу. Прозрачная пластиковая панель захлопнулась, и спасенный очутился в душевой, продолжая, впрочем, колотить кулаком в стену. Поллард, бормоча ругательства, нажал кнопку.
— Поосторожнее, не горячись, — посоветовал ему Берд.
Поллард, похоже, пропустил совет мимо ушей. Опустив рычажок, запиравший снаружи дверь душевой, он нажал кнопку с надписью «Душ». И упругие струи горячей воды тут же хлестнули по телу гостя, и тот с новой силой забарабанил в дверь. Но его протест остался без ответа…
— Послушай, — опомнился Морри, — каков напор воды?
— А каким ты оставил его в прошлый раз?
— Что-то не помню. Слушай, убавь немного. А то неровен час…
— Ничего с ним не случится. Пусть как следует прополощется, я не собираюсь вдыхать его вонь. Берд, не забывай, что я тоже вложил в наше дело кое-какие деньги. И, значит, тоже имею право голоса. Выходит, из-за твоего каприза мне придется платить за чистку стиральной машины, душевой кабины. И покупать новые воздушные фильтры. От его вони меня тошнит.
— Хорошо, хорошо. Только не кипятись.
— Дышать невозможно.
— Бен, прошу, утихни хоть на пять минут. Умоляю…
Сирена продолжала завывать, напоминая, что воздух все еще загрязнен. От этого воя можно было сойти с ума. Берд и Поллард возились с приборами управления, пытаясь как можно скорее выйти на прежний курс. До этого они провели несколько томительных часов, прицепляя «Зебру» к «Тринидаду». Бен немного оживился — судя про всему, в предвкушении наживы. Но на парня было жалко смотрел — перипетии последних суток истощили и его силы, и его терпение.
В конце концов Морри догадался отключить сирену тревоги. Наступила оглушающая тишина — настолько оглушающая, что космонавтам казалось, будто им заложило уши. И лишь потом они стали слышать собственное хриплое дыхание и плеск воды в душевой.
Бен умел работать — иногда он работал даже чересчур много. Глядя на напарника, Берд то и дело мысленно повторял, что парень прекрасный помощник, с таким не пропадешь. Что делать, коли Пояс не самое лучшее место для путешествий. Естественно, что души черствеют. Еще бы: два человека, несколько месяцев ютящихся в ограниченном пространстве пять на три метра, невольно начинают действовать друг другу на нервы. Можно даже удивиться, что они ладили до сих пор.
Бен имел право сердиться. Тем более, что гнев его был вполне обоснован. Поджав губы, парень сдержанно сказал:
— Морри, нам лучше избавиться от его тряпок. Вряд ли они отстираются. Эта вонь не улетучивается. Этак все фильтры полетят.
— С фильтрами ничего не случится, — тихо возразил Берд, подходя к панели управления, чтобы переключить душ на струю обсушивающего теплого воздуха. Сквозь прозрачный пластик кабины было видно тело спасенного. Глаза его были закрыты — он то ли потерял сознание, то ли просто устал колотить кулаками в стенки. Морри потянулся к двери душевой…
Но Поллард, довольно бесцеремонно отстранив его, решительным жестом нажал очередную кнопку — «Цикл контроля». Причем повторно.
— Бен, — запротестовал Берд, — хватит с него. Ты что, хочешь утопить его?
— Я не собираюсь задыхаться в вони. Пусть снова пополощется. Ему же лучше.
Спасенный — на вид он был куда моложе Бена — снова попал под тугие струи душа. Между тем молодой человек снова пришел в себя, но на этот раз он почти не протестовал — то ли сообразив, что протестами ничего не добьешься, то ли уразумев, что ему только желают добра. Вскоре Берд окончательно успокоился. В самом деле, горячий душ только поможет парню. И его безжизненное тело хоть немного напитается влагой, и холод, в котором он слишком долго находился, уступит место блаженному теплу.
— Хорошо, Бен, поступай как знаешь, — одобрил Морри и, открыв шкафчик, извлек оттуда пропитанное дезинфицирующим составом полотенце, которым начал тщательно протирать перепачканные руки и тело.
— И все равно воняет, — пожаловался Бен, вытирая свой скафандр. — Хоть трижды прополощи весь «Тринидад» дезинфектором, все равно запах останется.
— Это как раз дезинфектором и пахнет.
— А то я не знаю, чем пахнет.
— Берд понял, что напарник «сорвался». Наверное, не стоило тащить его на «Зебру». Он ведь, по сути, еще молод и неопытен. А уверенность в себе приходит только с возрастом. И, как назло, до этого они только и говорили, что о космических грабителях. У него, наверное, и тогда было неспокойно на душе. Можно представить, что делается сейчас…