Бенджамин знал, что говорил. И Морри не мог с ним не согласиться. В самом деле, второго скафандра на «Зебре» не было. Они добросовестно обшарили все закоулки на покинутом корабле, и безрезультатно, как потом выяснилось. Спрятаться там было просто негде. С другой стороны, ничего подобного за свою тридцатилетнюю практику Берд не припоминал…
— Ты что, уснул? — донесся до него будто издалека голос Полларда.
— Да, да, — поспешно закивал Морри, — с самом деле, давай с этим закругляться. — Он отправился в душ. — Это верно. Но беспокойство не оставляет меня. Мы должны, мы просто обязаны сходить на «Зебру» еще раз.
— Перестань болтать. Я же знаю, что внутренне тебе все равно не жаль этого Кори. Слышишь, что я говорю? И даже не думай возвращаться туда.
— Все в порядке, старина… Я вовсе туда не собирался. Это я так… Сам не знаю, что на меня нашло…
Бен удивленно оглядел напарника, после чего направился в душевую.
Берд тут же подскочил к высокому, до потолка, металлическому шкафу со множеством ящичков, где хранились съестные припасы. Выдвинув один, он извлек пакет цитрусала — весьма питательного и высококалорийного продукта, обеспечивающего человека абсолютно всеми жизненно важными витаминами.
Морри счел, что именно это лакомство сейчас лучше всего предложить подопечному. Приблизившись к Деккеру, он вытащил из пакета тюбик цитрусала, отвинтил колпачок и, приложив тюбик к губам парня, слегка надавил.
— Ну, — бормотал Морри, — пей же. Эта штука придаст тебе сил.
Едва сделав глоток, Деккер тут же сморщил лицо и повернул голову набок. Судя по всему, лакомство пришлось ему не по вкусу.
— И все же, — напирал Морри, — еще один глоток. Будь умницей.
Деккер молча замотал головой.
Берд с жалостью посмотрел на исхудавшее лицо парня. Конечно, он не в чем не виноват. Организм настолько истощен, что даже два глотка питательного раствора кажутся желудку непосильным грузом. Спохватившись, он проверил, насколько прочно Бен привязал Деккера. Оказалось, Поллард не подкачал — будь спасенный в полном сознании и в полной силе, ему все равно не удалось бы освободиться. После чего, потрепав парня по плечу, сообщил:
— Вот оклемаешься — тогда и распутаем. Можешь лежать спокойно, тебя никто не тронет. Слышишь меня? Мы отвезем тебя обратно на Базу. А пока собирайся с силами.
Деккер, не открывая глаз, слабо кивнул. У Морри сразу отлегло от сердца — выходит, парень потихоньку начинает приходить в себя.
Впрочем, Деккер был еще слишком слаб. И Берд сказал:
— В таком случае спи. Теперь все хорошо.
Деккер что-то негромко пробормотал, что именно Берд не разобрал. Судя по всему, Деккер хотел сказать, что постарается заснуть. Во всяком случае, на это Морри хотелось надеяться. Он и сам изрядно выбился из сил, и ему очень хотелось оказаться на Базе как можно скорее.
Парень, несомненно, нуждался в срочной госпитализации. А до «Мамы» еще по меньшей мере месяц в пути. Ну и рейс выдался! Берду даже было страшно думать, какой убыток им грозит. Потери они, конечно, уже понесли. И убыток, судя по всему, окажется равен половине годового дохода…
Возможно, стоило прислушаться к доводам Бена и по прибытии на Базу попытаться через суд заявить претензии на «Зебру». В конце концов, Бен закончил не только летную школу, но и какой-то колледж, где изучал юриспруденцию. Несомненно, он знает, что к чему и сумеет повернуть дело в нужную сторону. Но в глубине души Морри почему-то не хотел претендовать на злосчастный корабль, из-за которого и заварилась каша. Если выяснится, что они взяли на буксир один из принадлежащих компании кораблей, то начальство, конечно, с лихвой возместит убытки и постарается отблагодарить экипаж «Тринидада» каким-либо еще образом. С другой стороны, компания вряд ли стала бы держать в своей флотилии столь побитую посудину, какой была злосчастная «Зебра». В этом случае логично было бы предположить, что судно принадлежало какому-то иному владельцу — то ли Деккеру, то ли Кори. Конечно, стоило заставить его возместить понесенные затраты. Но Морри чувствовал, что называется, нутром — потребуй они возмещения расходов, им придется ободрать хозяина «Зебры» будто липку. Ведь, судя по состоянию корабля, его хозяин едва сводил концы с концами. Но и экипаж «Тринидада» не мог позволить себе альтруизм, великодушно отказавшись от компенсации ущерба. Именно эта дилемма и не давала покоя Морри Берду…
Что касается Бена, то тот вполне мог позволить себе действовать по закону. Неожиданная решимость Бена не только озадачила, но и несколько напугала Берда. Полетав бок о обок с Беном два года, Морри был уверен, что хорошо изучил напарника. Но, как оказалось, это совсем не так. Именно теперь, в неординарной ситуации, Бенджамин Поллард и показал свое настоящее лицо.