Поллард так разгорячился, что ему не хватало воздуха. Улыбнувшись, Морри осторожно заметил:
— Пойми, что у нас впереди еще много трудностей, так что не волнуйся. До Базы ползти несколько недель, так что у нас куча времени как следует все обдумать и обсудить, разумеется. Нужно еще связаться с «Мамой» и сообщить обо всем. И позаботиться о нашем пассажире…
— Слушай, ты что собрался осыпать его золотым дождем? Может, скормишь ему все наши запасы? Израсходуешь на него все лекарства? А если с нами что-то случится, что тогда? И все из-за какого-то…
Берд промолчал, он знал, что Поллард все равно не примет его доводов.
— Берд, не забывай, что я тоже кое-что вложил в наше дело, — бубнил Бен. — Ты тратишь на Деккера и мои средства. Конечно, моя доля меньше твоей, и корабль принадлежит тебе, но ведь и я имею право выражать свое мнение, верно? — Поллард пренебрежительно махнул в сторону Деккера. — Будет ли он жить, или отдаст Богу душу мне неважно, но ясно одно — до Базы лететь еще месяц и с ним нужно что-то делать. Скажу прямо — мне хотелось бы избавиться от него. Своих хлопот достаточно. Не забудь, что мы тянем на буксире «Зебру», так что приходится сжигать больше топлива. Тебе когда-нибудь приходилось таскать на буксире корабль? Молчишь? Вместо того, чтобы следить за «Зеброй», нам приходится носиться с этим… Мне не хотелось бы, чтобы «Зебра» по пути незаметно отцепилась. И остаться с носом было бы очень неприятно…
— Успокойся, мы ее не потеряем. Все будет хорошо.
— Но мы здорово рискуем. Есть ли в этом смысл? До Базы еще лететь и лететь. Не приведи Господи нарваться на осколок метеорита. Мы ведь почти не следим за курсом.
Этот довод Бена был куда логичнее предыдущих. Морри рассеянно кивнул, а Поллард, восприняв это по-своему, с жаром предложил:
— Так, может, попробовать увеличить скорость?
— Сильный толчок подействует на нашего пассажира не слишком благотворно.
— Да ведь он все равно умрет!
— Не умрет. И не кричи так громко, он может услышать.
— И что будет? Если он поправится и через месяц будет выглядеть как огурчик, что тогда? Мы придем на Базу, а он, весь такой свеженький и пышущий здоровьем, спокойно скажет, что, дескать, с ним все было в порядке и он владел ситуацией на «Зебре». И мы ничего не сможем доказать.
— Бен, перестань!
— Я его сфотографирую. Или запишу на пленку.
— Поступай как знаешь, — угрюмо согласился Морри, не зная, как отговорить товарища от этого шага.
Впрочем, думал Берд пусть фотографирует, может, хоть немного успокоится. Чтобы заставить парня думать о другом, Морри сказал:
— Не забывай, что «Зебра» теперь на нашем попечении. В любой момент мы можем предъявить следствию судовой журнал, в котором записано все, что нам нужно. Это будет самое веское доказательство в нашу пользу.
— Как же я забыл? Конечно, там остались карты! — вскричал Бен, хлопая себя по лбу.
— Погоди не об этом речь. Ты меня не понял. Я знаю этот закон.
— А я не это имею в виду. Морри, у меня есть идея.
Берд тут же изъявил желание выслушать идею. Воспроизведя на экране компьютера маршрут движения «Тринидада», Поллард огненно-красной чертой отметил границу Колодца, где пролегали постоянные трассы компании.
— Ну вот, — бормотал Поллард, — посмотри. Нужно попросить у «Мамы» разрешения поскорее добраться до Колодца, и тогда окажемся в своем секторе. На этот сектор, между прочим, распространяется действие закона о собственности и на космические объекты.
— Почему ты решил, что компания разрешит нам изменить маршрут и двигаться к Колодцу кратчайшим путем? «Мама» не занимается благотворительностью.
— Как так! — взвился Бен. — Это корабль Р-1. Они просто обязаны согласиться с нами, как того требует закон. Мы считаемся буксиром, тянущим обнаруженный космический объект. Ведь «Зебра» — обнаруженный нами объект, верно? Все равно, что метеоритный осколок. Доберемся до места, заложим его, получим неплохие деньги. Даже с учетом всех издержек можно рассчитывать на прибыль. Думаю, ее мы вполне заслужили.
— Бен, не торопись с выводами. Ты сам сказал, что это корабль Р-1. Так что они вроде как не обязаны идти нам навстречу. Скорее всего, нас просто попросят доставить Деккера на Базу. Ну, допустим, предъявим мы в суде претензии на «Зебру» и они отдадут ее нам. А ты не подумал, что стоит за всем этим? Не окажется ли Деккер в долгах, которые перейдут затем к нам как к новым хозяевам «Зебры»? Даже прежде, чем вступить во владения судном, нам придется ответить на сотни вопросов. А ты лучше меня знаешь, что суд тянется иной раз лет по пять, прежде, чем примет решение. Я не хочу тебя отговаривать, я просто пытаюсь заставить тебя мыслить реалистично.