Поллард не знал многого. Морри припомнил, как недавно сообщил, что собирается провести выходные в Денвере. Парень промолчал — слово «выходные» в его понятии имели совсем иное значение, а интересы других его не слишком интересовали. Интересы Полларда вращались вокруг совершенно конкретных понятий: работа, деньги и наиболее легкие способы их получения.
Зато, если спросить Бена что-нибудь о спектральном анализе или метеоритных дождях, он мог разразиться получасовым монологом.
Морри давно понял — у его напарника совершенно иная, чем у большинства окружающих, система ценностей. Особенно ярко это высветилось в этот рейс.
Берд вдруг подумал — в следующий раз, возможно, он не захочет лететь вместе с Поллардом. Конечно, Бен — великолепный специалист, прекрасно подготовленный и надежный.
Но вместе с тем в его характере обнаруживались и пугающие черты.
Возможно, с течением времени Бен узнает, что такое большой город. Но сумеет ли он научиться жить в нем — вот вопрос…
Морри совсем сдал, и это было совершенно ясно, Бен то и дело бросал на товарища беспокойные взгляды. В общем он положительно относился к Берду. Что ни говори, а свое дело он знал великолепно. Провел в Поясе тридцать лет — то есть избороздил его вдоль и поперек. И много повидал, о чем он, Бен, даже не догадывается. Потому не зря ему присвоили звание старшего пилота. Бенджамин еще в 14 лет смекнул, что на хорошую должность в руководстве компании нечего и надеяться, не поработай ты где-нибудь в управлении или старшим пилотом. Сам Бен не знал, какая должность предпочтительнее для возможно более быстрого роста в карьере, но полагал, что для начала должен стать высококлассным специалистом в своей области.
Бен окончил институт, получив квалификацию пилота-универсала, набив в свою голову знания практически обо всех моделях космических кораблей, назубок знал их тактико-технические характеристики и прочие весьма полезные сведения. В компании были не слишком довольны желанием молодого специалиста работать на «живом маршруте», как называли постоянные полеты на космических кораблях Ведь Бену предлагали работу в учреждениях, в правлении горнорудного комплекса. Но он преодолел все препоны и добился своего, в то время как у большинства его бывших однокашников просто не хватило на это терпения. Впрочем, они не обладали и силой воли: институт, он же летняя школа, считался элитарным учебным заведением, где учились дети весьма обеспеченных родителей. Студенты, само собой, не отказывали себе в жизненных удовольствиях. Бенджамин день за днем корпел в лабораториях и библиотеках, а товарищи веселились в ресторанах и ночных клубах. Многие из них на выпуске из института оказались крупными должниками. Где таким усердно работать, презрительно думал Бен, переваривая содержимое очередного толстенного справочника. Он давно понял, что ему нужно — знания и еще раз знания. Потому он напросился в компанию к Морри Берду — пилоту с тридцатилетним стажем, знающему множество ценных сведений, каких не сыщешь в самых подробных учебниках. Бен отлично знал истинную цену жизненной практики.
Конечно, полеты по «живому маршруту» были небезопасны — в силу удаленности от Базы пилоты зачастую просто не могли пользоваться многими ценными советами вспомогательных служб. Впрочем, тридцатилетняя практика Морри Берда вкупе с украдкой сохраняемыми им старыми картами была куда ценнее рекомендаций навигационной службы. Разумеется, не следовало безоглядно доверять старым картам — многим из них было по десять-двенадцать лет, а самую старую выпустили аж двадцать четыре года назад. С тех пор многое могло поменяться — на свободных когда-то путях образовались пылевые облака, не говоря уж о появлявшихся даже на самых оживленных космических трассах метеоритных осколков. Так что в любом случае следовало не терять бдительности и смотреть в оба.
Тем не менее Бен, сызмальства отличавшийся сообразительностью и практичностью, давно понял истинную цену знаниям Морри и принадлежавшим ему картам звездного неба. На всем этом можно было сделать очень неплохие деньги. Тем более, что и сам Берд сильно нуждался в средствах — многое из оборудования «Тринидада» здорово поизносилось и требовало замены. В том, что Морри и сам нуждается в его знаниях, сомнения у Бенджамина не вызывало. Правда, компания отчего-то выделила им не слишком выгодный маршрут. Но это, знал Бен, поправимо…
И вот, похоже, им подвернулся счастливый шанс. Удача сама плыла в руки. И как нельзя кстати — было самое время поправить дела. Излишняя щепетильность товарища изрядно встревожила Бена — он и понятия не имел, что Морри может быть таким «правильным». Судя по всему, эту слабинку уловил и Деккер, и теперь успешно играл на ней, изображая из себя обиженного жизнью ребенка. Бенджамин с ненавистью посмотрел на закрепленный под потолком цилиндр, лежа в котором, Деккер продолжал что-то бормотать о своем компаньоне (черт бы его побрал, думал Бен). Поллард был вне себя — он ненавидел спасенного за то, что тот выжил. Временами он даже начинал винить себя, что упустил время и не свернул нахальному малому шею. И тогда не было бы никаких трудностей…