Поллард с изумлением посмотрел на Ферги — выходит, и этот идиот вообразил, будто может претендовать на «Зебру»? Или он сказал это исключительно ради красного словца. Сложив ладони, будто в молитве Таккер опустил глаза. «Циник и фарисей», — мысленно обозвал Бен однокашника. Но делать ничего не оставалось.
— Возможно, возникнут непредвиденные расходы. Мы способны понести их.
— Возникнут, возникнут. Сами знаете, чего стоит хождение по коридорам и кабинетам.
Бен мысленно усмехнулся — теперь Таккер говорил, как заправский чиновник.
Между тем Ферги продолжал:
— Мой совет — когда будете держать ответ в суде, старайтесь следить за правильностью выражений. Чиновники — народ въедливый. Тем более юристы. Я сам таков. Вам нужен свой человек — знающий, на какой стол положить ваше дело.
— И в этом случае успех гарантирован?
— Гарантирован, — свиные глазки Таккера буравили собеседника. — Почему бы нет? Суди сам — владелец корабля — почти люмпен. Наверняка проходимец. Всегда жил без гроша за душой, а тут увидел возможность разжиться. Я могу взять это на себя. Как у вас с деньгами? Сколько даешь?
— Пятьсот.
— Меньше пяти тысяч не возьму.
— Ты что рехнулся?
Демонстративно пожав плечами, Таккер снова принялся за сэндвич. После чего, аппетитно причмокивая, начал пить мелкими глотками вино. Он сознавал, что является господином положения.
Это почувствовал и Бен. Поморщившись, он процедил:
— Черт с тобой, согласен.
Итак, полиция разрешила экипажу снова вернуться на «Тринидад». Едва услышав благую весть, Берд заторопился в бар. Приняв две стопки, он вовремя остановился. В самом деле, не в его положении тратить и без того скудные средства. Сегодня уже 15 августа, разгар старательского сезона, а «Тринидад» все еще стоит в доке. Не на что гулять-то…
Мег потрепала Морри по плечу и выразительно кивнула бармену. Сообразив, что означает кивок, Берд открыл было рот, желая возразить, но Майк уже потягивал разноцветный коктейль, а Саль Абуджиб принимала от бармена очередной стакан. Увидев беспокойство в глазах друга, Саль сказала: «Не пугайся — пиво стоит гроши, к тому же мы все равно твои должники».
Берд бессильно махнул рукой. У него и без того было полно проблем — долги, упорство Бена, доказывающего преимущество невыхода в рейс и хождения по судебным экспертизам, а между тем до него доходили вести об удачливости знакомых, отыскивавших в космосе крупные метеоритные осколки с высоким содержанием минералов. Конечно, старик понимал, что годы уже не те и что ему лучше никуда не лететь. Тем более, что полсезона погоды все равно не сделают. Да и «Тринидад» можно сдать в аренду тому же Брауэру — благо, что тот не перестает канючить. Этих денег вполне хватит, чтобы неплохо проводить время, хорошо питаться и оплачивать номер в гостинице. А если принять во внимание настырность Бена — не приходилось сомневаться, что рано или поздно он получит-таки «Зебру». И сдаст ее Мег и Саль. Вот и вся компенсация за долгое стояние на приколе… Больше всего Мори не нравились бесконечные судебные проволочки. Разумеется, все стоило денег, а в банке осталось очень негусто. Даже эти крохи таяли, будто лед на солнце. Конечно, можно было как-то ускорить дело — чем, собственно, Поллард и занимался. Но экипаж «Тринидада» не мог позволить себе покупать компьютерное время для расчета логических ходов во время судебных заседаний — это было безумно дорого. Между тем только через компьютер можно было узнать, благодаря чему «Зебра» оказалась в чужом секторе. Обращаться за этим в компанию было бесполезно — там не любят раскрывать свои секреты, а тем более — сознаваться в собственных ошибках.
Так что приходилось нести непомерные расходы, постоянно затягивая пояса. И день ото дня лицезреть возле себя Мег и Саль, которые были заинтересованы в благоприятном исходе дела не меньше того же Бена…
Кажется, подруги в конце концов решили сделать ставку на экипаж «Тринидада». Даже узнав, что у Бена и Морри уже плохо с деньгами, а судебные издержки требуют постоянных расходов. С вынесенными тайком с борта «Тринидада» координатами звездного неба у них пойдут дела, дай только срок…
В последнее время отношения между Саль и Беном стали куда доверительнее, нежели прежде. Те, кто хорошо знал господина Полларда, тактично посмеивались. Да и те, кто был знаком с Саль, ни за что не поверили бы в то, что она способна, уединившись вместе с Беном, проводить за взятым напрокат компьютером долгие часы. Причем выражение лица девушки было самым что ни на есть серьезным — а ведь было хорошо известно, что улыбка практически не сходит с лица Сохейлы Абуджиб. Что касается Морри, то в такие минуты он даже начинал подумывать, будто Саль сошла с ума. Саль и в самом деле стала очень странная. В свое время подобным образом свихнулся Боб Кроуфорд. В этом, разумеется, был виноват Бен — стоило ему что-то взбить себе в голову, как Саль и Мег тут же заражались идеей. Переубедить Полларда было невозможно, так что он не только носился со своей идеей, но и побуждал носиться с нею некоторых окружающих. Саль и Мег в частности. Впрочем, девицы пали жертвами собственных грандиозных планов. Морри был уверен, что обе спят и видят себя удачливыми астронавтками.