Поэтому он очень аккуратно подбирал слова. И начать беседу предоставил Ирине.
— О чем таком важном ты хотел поведать? — она доедала пирожное и казалась довольной.
— О встрече одноклассников!
— Я должна была догадаться! — Ирина допила кофе и с видимым сожалением посмотрела на опустевшую тарелку. — Я уже сказала Свете, что не пойду!
— Но почему? Кстати, давай еще закажу? Или чего поплотнее? Кажется, время обеда, — он посмотрел на часы. Стрелки приближались к трем.
— Не надо, — решительно отказалась Ира от добавки. А насчет встречи пояснила: — Не люблю я эти сборища. Не обижайся, Денис, но — нет.
Глядя на женщину в безвкусном платье, бесформенную, без капли макияжа он догадывался — почему. Но сдаваться не собирался:
— Понимаешь, я тоже не был еще ни на одной встрече! А так хотелось! Но я человек подневольный, дела, знаешь ли, не отпускают. Вот и решил организовать все тогда, когда время появилось. Да, я эгоист. Но сам и несу за это ответственность — встреча полностью за мой счет!
— Не замечала у тебя такой любви к одноклассникам! — хмыкнула Ирина.
— И правда! — рассмеялся Денис. — Просто я хочу хоть ненадолго вернуться в детство, пусть и таким странным способом. А еще, — он наклонился к Ире и понизил голос до шепота, — мне очень интересно, какими все стали.
— Ну, для первого я не нужна, — Ирина достала из сумочки кошелек, — А что касается второго... То меня ты увидел и все узнал.
Денис проводил её взглядом. А потом посмотрел на оставленные деньги. За кофе. И за чизкейк.
Слишком бедная, чтобы позволить себе что-то, кроме чашки американо в забегаловке. И слишком гордая, чтобы принять угощение. Пазл не сходился.
Но Денис всегда любил секреты, особенно чужие. Он усмехнулся: игра оказалась интереснее, чем предполагалось.
***
Ира лихорадочно переодевалась, путаясь в длинном подоле единственного платья. Встреча с Денисом не принесла ничего, кроме раздражения. Пришлось разориться не только на кофе, но и на пирожное. А это в бюджет не входило.
Ирина посмотрела на холодильник. Она могла перечислить все, что там сейчас лежало. Еды — ровно на неделю. Меню составлено строго и отклоняться от него было нельзя. Иначе придется на какое-то время питаться бич-пакетами. А так... Из одной-единственной курицы можно приготовить массу вкусного.
Окорочка пожарить. Из крылышек и спинок сварить суп. А кожу нафаршировать рисом с овощами и запечь до хрустящей корочки. Еды на несколько дней! А уж одному человеку...
А еще закупаться на оптовых рынках. Брать не упаковку геркулесовой крупы, а пятикилограммовый мешок овсянки. Да, варится дольше. Зато дешевле раза в два. А если еще и на воде, а молоко добавить потом, в полуготовую кашу...
А еще распродажи, скидки, акции...
Ирина вздохнула. О чем она думает! Надо бежать мыть второй подъезд, иначе уволят. А скоро очередная выплата...
Розово-серый костюм, растянутый на коленках, опротивел до тошноты. Но он не стеснял движения и его было не жалко. Елозя тряпкой по ступенькам, Ирина все старалась понять, чего же именно хотел Денис. Ну не появления же на встрече. Хотя... с него станется. Опять какую-нибудь пакость придумал...
Ира отогнала нехорошие мысли. Денис изменился. Из заносчивого мальчишки превратился в вежливого, полного собственного достоинства мужчину. Тупые шутки не для таких! А значит...
Разгадывать загадки не было ни сил, ни времени. Но неожиданно захотелось увидеть остальных одноклассников. Интересно, они изменились точно так же? Тем более «все включено».
Домыв полы, Ира набрала Светлану.
— Когда встреча планируется?
Дата очень удачно совпадала с выходным.
Выдраивая кухню и коридор, Ирина погрузилась в грезы. Вот она появляется в ресторане, такая красивая, успешная... Она общается на равных и все восхищены её достижениями в бизнесе... На этом месте она горько рассмеялась. Деловая хватка у неё была такой же «хорошей», как и у отца. Все, что Ира умела делать — пахать. С утра до ночи. А значит, хватит забивать голову несбыточным. Пора бы уж и привыкнуть к реальности. И радоваться малому. Да хоть той же тишине в квартире!
Вечер удался! Впервые за много — много дней Ира простояла под душем столько, сколько хотела, не боясь, что содрогнется покосившаяся дверь. С удовольствием сварила чашечку сберегаемого вот для таких особых случаев кофе, разбавила его молоком и не пожалела сахара. Включила телевизор погромче и, поставив поднос с ужином на кровать, приготовилась со вкусом отдохнуть.
Она так и заснула, не успев выключить телевизор. Сказочка про несчастную девушку, которую спасал и спасал из разных жизненных неурядиц сильный мужчина сменилась новостями, потом — какой-то политической передачей... А Ире снилось что-то хорошее, улыбка осветила лицо и даже морщинка между бровями исчезла.