Денис быстро схватил с полки первую попавшуюся бутылку с минеральной водой. Подумал, и добавил в корзинку пачку печенья. И мороженое. Почему-то вспомнилось детство: в жаркий день не было вкуснее лакомства, чем вот этот простой, вафельный стаканчик с пломбиром. Особенно купленный втайне от взрослых.
Иры Денис не заметил. А спрашивать не стал. И, усаживаясь в машину, почувствовал облегчение: встреча не состоялась по независящим от него причинам.
— Держи, — протянул водителю покупки.
Себе оставил только мороженое. Жестко захрустела под пальцами прозрачная пленка и Денис не удержался: как в детстве облизал внутреннюю сторону бумажки, прилепленной сверху рожка. И зажмурился: показалось, что сейчас получит по рукам от строгой гувернантки — вести себя подобным образом было неприлично. Да и есть не за столом — тоже. Но для мороженого иногда делали исключение.
— Домой! — велел Денис и откинулся на спинку кресла. Выходной-не выходной, а кое-что сделать надо.
Но снова замутило и он изменил решение. Заехал в ресторан и заказал большую порцию ухи.
Крупно порезанная картошка лежала на дне глубокой миски. Ей покрывал прозрачный бульон с плавающими на поверхности солнышками жирка. И посреди этого великолепия айсбергом возвышался большой кусок белой рыбы.
Острая. Пряная. В меру соленая. То, что надо было есть с самого утра вместо яичницы-глазуньи. Такая уха хорошо убирает похмелье и наполняет желудок приятным теплом.
Зеленый чай завершил трапезу и окончательно избавившись от плохого настроения, Денис поспешил домой.
Квартира в элитном жилом комплексе сияла чистотой: помощница по хозяйству приходила трижды в неделю. Убиралась, стирала, гладила, относила-приносила вещи из химчистки. Раз в квартал обращалась в клининговую компанию для глобального светопреставления. В такие дни Денис предпочитал задержаться в офисе. Или, вот как вчера, повеселиться с друзьями. Правда, в этот раз чистота дорого ему обошлась.
Но думать о плохом не хотелось. Настроившись на работу, он вытащил из сейфа флешку и погрузился в хитросплетение схем и графиков. И то, что он видел, ему очень нравилось. Игра, которую их компания планировала выпустить в следующем сезоне, обещала покрыть все мыслимые рейтинги. А значит...
Денис резко оборвал мечты. Планировать, на что можно потратить еще не заработанную прибыль он считал плохой приметой. Работать надо, а не мечтать. А удовольствие получать от итогов!
Но отбросить посторонние мысли не получалось. О чем бы Денис не думал, все равно возвращался к проклятым фантам. Это же надо было до такого додуматься! Пересмотреть еще раз запись и голову оторвать придумщику!
Денис распалял себя, как мог, однако в этот раз злость не помогала. Ругнувшись, он отложил ноутбук и пошел в кабинет.
Найти школьные фотографии оказалось непросто — за все эти годы его их разу не смотрели. Но при переезде обязательно брали с собой и бережно хранили. Денис сам не понимал, зачем он это делает: прошлое оставалось в прошлом, и нельзя войти в одну воду дважды.
Чуть замирая от непонятного волнения, Денис открыл синий альбом, украшенный золотым тиснением.
На первой же фотографии — он сам. Гордый мальчишка в строгом костюме. С галстуком. Тогда он носил его не снимая. Зато теперь ненавидел шелковую удавку всеми фибрами души. Но носил по-прежнему: положение обязывало.
Фотографии школы. Фасад. Маленький садик вокруг. Ученики обновляли его каждый год. По традиции — после выпуска из младшей школы. Перед этим убирались больные и погибшие деревья, выкапывались ямки... Каждый выпускник высаживал по дереву. Его березка прижилась, и он с гордостью показывал её друзьям.
В горле появился ком. Денис поспешно перевернул страницу.
Фотографии «из жизни». Вот он стоит между Мишкой и... как звали этого паренька? Кажется, Олег... После выпускного их пути разошлись, вот уже и имя почти стерлось из памяти... А тогда дружили. Вон, как обнимают друг друга за плечи.
Денис за партой. Денис у входа в школу. Денис на сентябрьской линейке. Только каждый раз мальчик на фотографии — немного старше.
Он не выдержал. Захлопнул альбом и снова открыл, только теперь уже с конца. Там, занимая весь разворот, глянцево блестела общая фотография. Портреты в овальных «окошках». И подпись под каждым. Фамилия и имя.
Вот этот снимок Денис не любил. Овалы напоминали фотографии на кладбищенских памятниках, не хватало только дат рождения и смерти. Но сейчас именно эти надписи помогли не ошибиться.