збалованными отпрысками знатных семей, и каждый из них считал себя выше и важнее всех. Первое время мне даже пытались делать различные гадости, но я не обращал внимания на них, и вскоре меня оставили в покое, но я каждый день видел их взгляды, полные ненависти. У меня не появилось среди них друзей, мне оставалось надеяться в случае чего только на себя. За все время учебы мать ни разу не посетила меня, она лишь присылала деньги и одежду. Через пять лет после моего отъезда из дома учеба закончилась. Мне выдали свиток, подтверждающий мое образование, и выставили за ворота Академии. Я бы мог продолжить обучение в самом Университете, но я желал странствий и приключений. Прежде всего, я решил заехать домой, чтобы повидать мать, но это мое решение стало для меня роковой ошибкой. Она не только не была рада меня видеть, более того, на вторую ночь моего пребывания дома ко мне в комнату ворвались несколько людей, связали меня, надели на голову мешок и куда-то повели. Я не понимал в чем дело, я пытался спросить у них, что вообще происходит, но вместо ответа получил приличный удар по голове. Очнулся я уже в небольшой кибитке без мешка на голове. Меня везли куда-то, но куда именно я не мог увидеть - в кибитке не было окон. Во время пути мы делали несколько остановок в глухих местах, во время которых меня развязывали и давали поесть. Все мои спутники были излишне молчаливы, поэтому от них мне так и не удалось ничего узнать. С каждым днем нашего путешествия становилось все холоднее, в моей кибитке появилась старая шкура непонятного происхождения, воняющая каким-то животным, но все еще дающая тепло. Спустя несколько недель путешествия, меня привезли сюда, на Темное Болото, и оставили около этой развалюхи, которую я сейчас называю своим домом. Первое время мне было страшно, я не понимал, где я, что мне делать и как отсюда выбраться. Днем, когда позволяла погода, я бесцельно бродил по болоту, искал что-нибудь съедобное и просто осматривался. Так продолжалось до тех пор, пока я однажды не провалился в трясину. Я уже наглотался воды и потерял надежду выбраться, как из кустов показался странный человек. На вид ему было лет шестьдесят, однако, силы не покинули его. Он вытащил меня из болота и отнес к себе. Я смутно понимал, что вообще происходит - болотная вода давала о себе знать. Он положил меня на шкуры в своем убежище - так я окрестил его пещеру, - а сам снова отправился на болото. Я начал паниковать, мне казалось, что я вот-вот умру, он повернулся ко мне и сказал, что скоро вернется. Я лежал на шкурах, смотрел на пляшущие тени от костра на потолке, и не заметил, как уснул. Когда я проснулся, пещера была наполнена каким-то странным запахом, а сам старик сидел у костра и варил в котелке что-то. Я попытался приподняться на локтях, чтобы лучше разглядеть, что происходит, но у меня ничего не вышло. Почувствовав, что я очнулся, старик оторвался от своего занятия, взял глиняную миску, лежащую около него, наполнил ее горячим варевом и подошел ко мне. - Пей. Я сделал глоток. Отвар оказался горьким и обжигающим. Я поморщился. - Пей, - повторил отшельник. Я сделал еще пару глотков, подавился и закашлялся. Старик похлопал меня по спине и сказал: - Ты должен выпить все, если хочешь жить. Болотная вода ядовита. Жить, конечно же, я хотел. Отвар был противным, он оставлял ожоги у меня на языке и нёбе, но я все же выпил его. Как только я сделал последний глоток, у меня закружилась голова, и я провалился в забытьи. Мне снилось болото, я бежал по нему. За мной гналось какое-то чудовище, я не видел его, но чувствовал, что оно где-то рядом, совсем близко, вот уже за спиной. Я продолжал бежать, петляя между кустарников и деревьев, но, каждое мгновенье мне казалось, что чудище вот-вот настигнет меня. Я бежал и бежал, я чувствовал. Как в моих ботинках хлюпает болотная вода, как присосались к моим ногам несколько пиявок, попавшие туда вместе с водой. Я чувствовал усталость, боль, страх. Я продолжал бежать, бежал вперед и только вперед, пока прямо передо мной не выросла высокая каменная стена. Она простиралась в обе стороны направо и налево от меня, оба ее конца терялись где-то вдали. Я услышал рев чудовища совсем рядом с собой. И я полез по стене. Теперь уже путь наверх казался мне бесконечным. Я цеплялся за выступы, царапая руки в кровь, в надежде добраться до верха, но стена все не кончалась. Уже не было слышно чудища, а я все лез и лез. Я не знал, что я там увижу, я просто лез наверх без определенной цели. И вот, один выступ оказался не таким надежным, как я думал, и я сорвался. Я летел спиной вниз, хмурое болотное небо отдалялось от меня. Я не знаю, сколько времени прошло, да и было бы вообще в этом мире время, но мое падение все никак не хотело заканчиваться. Я попытался повернуть голову, чтобы посмотреть, сколько мне осталось лететь, но моя шея не слушалась меня. Мне казалось, что я лечу в какую-то бездну, в какую-то пустоту. Но стоило мне только явно об этом подумать, как я ощутил удар. Мое падение закончилось. Я умер? Нет, все это не выглядит так. Я попытался открыть глаза, но у меня ничего не получилось. Я попытался пошевелить рукой, но и здесь меня ждала неудача. Мое тело не слушалось меня. Я лежал на земле, меня окружала тишина. Я лежал, не в силах пошевелиться. Просто лежал. Потом я ощутил резкий толчок в спину и понял, что сижу. Я попытался открыть глаза, и это у меня получилось. Я увидел пещеру и старца, который, видимо, посадил меня, прислонив к стене, и я понял, что я очнулся и что я жив.