— Подожди, Самбос. Устал я.
«Если сейчас отдохнуть, то потом трудно будет заставить себя идти на подъем», — подумал Самбос и сказал:
— Нет, Мож, нельзя останавливаться. Ты же сильный. Ты же столько раз поднимался по этой лестнице.
Мож, сопя, полез дальше.
Через некоторое время Самбос достиг последней ступеньки. Но впереди оставалось еще десять метров отвесной ледяной стены. Самбос посмотрел вниз. Далеко-далеко под ним на бесконечной равнине лежали черные тени от ледяных стен. И уже совсем рядом раздавалось сопение Можа. Наконец его голова достигла ног Самбоса.
— Теперь самое трудное, — отдышавшись, сказал Мож. — У последней ступеньки я забил железные стержни. Мы привяжемся к ним, ты встанешь мне на плечи и будешь вырубать ступени до конца стены. — Он достал из мешка самодельный ледоруб и передал Самбосу. Ледоруб своей тяжестью тянул руку вниз, но Самбос старался не замечать этого. Устроившись на широченных плечах Можа, он врубился в лед.
Когда уставший Самбос шагнул на последнюю вырубленную им ступеньку, огромный диск красного солнца стал медленно подниматься на востоке. Самбос, стоя на самой верхушке стены, закричал от восторга.
— Ура-а-а! — кричал он и приплясывал на гребне. Сзади лежала в предутренней мгле ледяная равнина Полосы Можа, а впереди в первых лучах солнца поблескивал Глубинище-океан. Он слабо дышал, лениво переливая волны.
Самбос хотел ринуться вниз по пологому склону, но вовремя вспомнил о Може. Он свесился со стены и протянул ему руку.
— Ну вот мы и дошли, — расстроенно сказал Мож. — Не хочется мне тебя отпускать. Я все это время думал, почему ты победил меня. Ведь я намного сильнее тебя.
— Потому что у меня есть приемы Неуязвимости, — сказал Самбос.
— Не-ет, — задумчиво протянул Мож. — Приемы Неуязвимости— это само собой. Но я только сейчас понял, что главная твоя сила в том, что у тебя есть цель. Ради нее ты готов стать сильнее, чем есть. И у тебя это получается. А вот у меня уже давно нет никакой цели, — он с грустью посмотрел на Самбоса. — Я хотел мстить людям. Но сейчас мне стыдно за это. — Помолчав, он продолжал: — Человек без цели жалок и слаб. Его, как корабль без якоря во время бури, швыряет во все стороны. Я завидую тебе, Самбос. Если честно, мне осточертело одиночество. Я хочу к людям.
— Слушай, Мож, пойдем со мной, — внезапно предложил Самбос. В глазах отшельника мелькнул радостный огонек.
— Спасибо, Самбос, я вижу, что ты веришь в то лучшее, что есть во мне. Но мне надо возвращаться в свою страну. Кто знает, что там сейчас происходит?
Самбос попрощался с Можем. Потом разбежался и долго ехал на ногах по ледяному спуску. Дельфины уже ждали его. Набирая скорость, отряд устремился в открытый океан. Но еще долго Самбос различал на вершине ледяной полосы статную фигуру Можа.
На следующий день Самбос увидел очертания какой-то земли.
— Перед тобой страна Вечной Молодости, — сказал Ник Бак. — Осталось одно препятствие: блуждающая воронка.
Последние слова дельфина Самбос пропустил мимо ушей. Гораздо важнее для него было то, что страна Вечной Молодости совсем рядом.
Дельфины плыли, не снижая скорости, и показавшийся берег теперь стремительно приближался к ним. Самбос прищурился, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть на берегу.
Вдруг сторожевые дельфины, подавая сигнал тревоги, стали нырять в воду.
— Беда, — забеспокоился Ник Бак. — Блуждающая воронка. В этом месте океана существует странное течение. Оно появляется неожиданно, захватывает любой предмет на поверхности воды и затягивает его на глубину. Если попасть в эту воронку, то спастись можно только глубоко нырнув против вращения.
«Как в речном водовороте», — успел подумать Самбос.
— Поздно! Нам от нее уже не уйти, — крикнул дельфин. Крепче держись за мой плавник, Самбос, и дай мне конец твоего пояса… Мяк, прыгай! — и он раскрыл рот.
Мяк сразу сообразил что к чему. Только он исчез во рту Ник Бака, как какая-то сила стала раскручивать их, будто на карусели. Самбос обхватил плавник, прижался к нему всем телом, вдохнул побольше воздуха. Ник Бак нырнул, и сразу вращение перестало быть заметным. Дельфин плыл под водой очень быстро. Самбос прилип к плавнику. Уши заложило, что-то трещало и звенело в них. В глазах стало темнеть и последнее, что запомнил Самбос, это свободное, приятное скольжение вверх, к свету. В этот момент он соскользнул со спины Ник Бака. Но конец его пояса был по-прежнему во рту у дельфина.
…Придя в себя, Самбос обнаружил, что лежит на спине Афалины. По его спине кто-то прыгал! Дельфины окружили Афалину большим кольцом.