— Гимнаса, вернись! — громовым голосом крикнул мужчина.
Он был в одних плавках. Все его тело перевивали гигантские рельефные мышцы. Казалось, что они придавили его своей тяжестью. Одна мышца уползала под другую, словно поедаемая ею.
Не удостоив вниманием гостя, мужчина толкнул дверь и гневным голосом громко повторил:
— Гимнаса, в зал!
Плачущая девушка повиновалась. Она вышла из аллеи и приблизилась к мужчине. Он грубо схватил ее за руку и потащил по лестнице.
— Простите, пожалуйста… — начал было Самбос, но мужчина, обернувшись через плечо, резко перебил его:
— Ты, наверное, чужестранец? Я удостою тебя разговором, если продержишься против меня хотя бы двадцать секунд. В противном случае ты встанешь за станок и будешь, как все, качать мышцы. За мной! — Он повелительно кивнул.
Ничего не понимая, Самбос пошел по лестнице за странным хозяином дворца. Он успел заметить, что всюду висели большие фотографии Культара в различных позах.
Зал, в который они вошли, поражал величиной. Вдоль стен были смонтированы разные установки и приспособления. «Видимо, все это нужно для накачивания мышц», — догадался Самбос.
Одна стена была зеркальной. Мужчина встал перед ней и напряг мускулы.
— Надулся, как индюк, — вдруг услышал Самбос слабый голос сбоку. Он повернул голову. Гимнаса улыбнулась ему и взглядом показала на Культара. А тот стоял перед зеркалом, меняя позы и явно наслаждаясь созерцанием своего отражения. Самбосу стало неловко. «Не мужское это занятие — вертеться перед зеркалом», — подумал он, но мешать хозяину не решился.
Наконец тот отвлекся от своего отражения и, перекатывая слитки мышц, подошел к столу.
— Садись, — кивнул он Самбосу. — Сразимся правыми руками. Так я испытываю каждого, кто приходит ко мне незваным. Мое условие: ты должен продержаться против меня двадцать секунд.
Они поставили на стол локти правых рук. Соединили ладони. Левые ладони положили на стол.
— Гимнаса, командуй, — сказал Культар.
— Раз, два, три — начали! — махнула рукой девушка.
Самбосу показалось, что на его правую ладонь сразу навалилась глыба. Огромная сила стремилась согнуть его руку и положить на стол. Он отчаянно сопротивлялся. Поражение не угрожало ему смертью. Но в нем вдруг взыграло самолюбие. «Проиграть на глазах у девушки этому самовлюбленному индюку, чтобы он потом насмехался надо мной… Никогда!» — твердо решил Самбос.
— Держись, Самбос, — пытался подбодрить его Мяк, но противник Самбоса, не переставая давить своей огромной ручищей, злобно топнул на котенка ногой:
— Брысь, негодный. Вон из зала!
Мяк, обиженно опустив хвост, отошел в угол.
«Двадцать секунд, двадцать секунд, — мысленно повторял Самбос. — Как же медленно они тянутся». Он чувствовал боль в руке, которая понемногу поддавалась натиску силача. И все-таки на стол она за это время не легла.
— Двадцать секунд! — громко и, как показалось Самбосу, радостно возвестила девушка.
Силач встал и внимательно посмотрел на Самбоса.
— Силен, — сказал он снисходительно. — Мужчина! Мало кому удавалось так долго продержаться против меня. А я испытываю и учу людей вот уже более десяти лет. Даже этот презренный Тяжеля… — он взглянул на девушку. Та моментально вспыхнула. — Я Культар. Все, что ты видишь, принадлежит мне. А это моя сестра Гимнаса, — кивнул он в сторону девушки. Гимнаса протянула Самбосу руку.
— Самбос, — вежливо поклонился юноша.
— Каким ветром в наши края? — осведомился Культар. Самбос стал рассказывать все по порядку. По лицу Гимнасы он видел, что она сочувствует жителям Счастливим. А Культара быстро утомил рассказ Самбоса. Он скоро начал зевать. Лицо его оставалось бесстрастным.
— Все это чепуха! — вдруг оборвал он Самбоса. — Зачем тебе чужие заботы? Пусть каждый сам заботится о себе. Оставайся у меня. Развивай мышцы — это красиво. Мужчина должен быть сильным и красивым.
— Но для чего? — воскликнул Самбос.
— Для того чтобы быть счастливым. Я рад, что ушел от людей. Они только мешали мне. У меня строгий режим. Я красив и силен. Я здоров и богат. Что еще нужно человеку? Оставайся. У тебя будут такие же мышцы.
Стараясь говорить как можно более спокойно, Самбос твердо ответил;
— Нет, Культар, такая жизнь мне не подходит. По-моему, она бессмысленна.