«Доигрался», — уныло подумал Самбос. Кольцо было разорвано только с одной стороны — со стороны реки. И он вдруг пружинно бросил свое тело в этот разрыв.
Очутившись в воде, Самбос, не оглядываясь, поплыл. Преследователи вразнобой бросились за ним. Самбос понял, что теперь они его не догонят, и немного успокоился. Но уже в следующий момент он остановился, едва не хлебнув воды. «Что делать? Куртка!.. Она осталась на берегу. Да, вон она белеет на том же самом месте».
Самбос резко изменил направление и, не сбавляя скорости, поплыл вдоль берега, стараясь обогнуть плывущую за ним ораву. «Быстрее, быстрее!» — лихорадочно думал он, взбивая за своей спиной белые бурунчики.
Преследователи решили, что он побоялся переплывать широкую реку, и повернули к берегу, рассчитывая перехватить его там. Но они успели отплыть от берега довольно далеко. Самбос не замедлил воспользоваться этим. Он уже оценил свое преимущество в скорости и рывком повернул к берегу.
Вот он обогнал первого, второго. Последний, самый ближний к берегу, встал в воде и раскинул руки, стараясь поймать Самбоса, но тот нырнул и, ухватив здоровяка за ногу, легко увлек его под воду. Выскочив на берег, Самбос подбежал к куртке. Пока уставшие преследователи выбирались на сушу, он успел надеть куртку и, ни минуты не раздумывая, снова бросился в воду и поплыл.
Широкая река была спокойна. Самбос плыл не спеша. Но когда увидел, что его преследователи, разыскав где-то большую лодку, сели в нее и начали лихорадочно работать веслами, когда он заметил, что расстояние между ними сокращается на глазах, он заторопился.
На берег они выскочили почти одновременно, только в разных местах. Самбос устал, а они напирали.
И тогда Самбос остановился: он решил принять бой.
— Ну, кто первый? — крикнул он. — Подходи. Посмотрим, кто сильнее!
— Сейчас ты расплатишься за все свои фокусы, — к Самбосу подбежал человек, очень похожий на Культара.
— Покажи ему, Триц, — закричали остальные. — А каждый из нас добавит от себя, чтобы он навсегда забыл свои дурацкие шуточки.
— Давай-ка я подержу его для верности, — предложил белокурый здоровяк, неожиданно обхватив Самбоса сзади своими ручищами. Дело принимало плохой оборот. Теперь только приемы Неуязвимости могли спасти Самбоса. Белокурый крепко сжимал его сзади, а Триц тем временем медленно надвигался на Самбоса. Вот он занес руку для удара. Вот он, скривив рот и шумно выдохнув, ударил. Но в этот миг Самбос резко присел и рванул свои руки в стороны-вверх. Руки белокурого соскользнули с тела Самбоса, словно обруч с рассохшейся кадки. Теперь он обхватывал только воздух, и кулачище Трица пришелся ему прямо в лоб. Притянув к себе стоящего над ним Трица, Самбос быстро выпрямился и шмякнул его со своих плеч о землю.
— До свидания, ребята! — бодро крикнул он. — Я же вам сказал: идите к своему Культару и передайте ему, чтобы он больше двигался, а не сушил мозги перед зеркалом. Пусть ждет и готовится. Мы скоро встретимся.
Пристыженные преследователи отстали, и Самбос на этот раз без помех подошел ко второй реке, переплыл ее и увидел большой город.
Глава 6. НОВЫЕ ДРУЗЬЯ САМБОСА
Это был Спортополь — главный город страны Вечной Молодости. Многоэтажные дома огибала широкая тенистая аллея, по которой в обоих направлениях бежали люди. Чувствовалось, что они никуда не спешат, а бегут в свое удовольствие. Одеты они были легко. Чуть слышная приятная музыка сопровождала их бег.
— Чем это вы занимаетесь? — спросил Самбос у пробегавшего мимо мужчины, немолодого, но энергичного, бодрого, с румяной юношеской кожей.
— Сразу видно, что ты чужестранец, — приостановив бег, любезно ответил человек. — Все эти люди бегают, чтобы не болеть. Это аллея Побежденных Недугов, — он сделал широкий жест рукой. — Таких аллей в нашем городе десять. А в стране им нет числа. Они кольцами обнимают город. Меньшая аллея ближе всех к центру. А вот эта — самая большая. По ней бегают самые выносливые. — С этими словами горожанин припустил дальше.
Самбос шел и удивлялся. Всюду навстречу ему попадались веселые, общительные люди. Среди них не было ни одного тучного или сутулого. Все они шли или бежали куда-то в одном направлении. Самбоса это заинтересовало, и он спросил, куда идут люди.
— В долину Расцвета, на праздник Красоты и Силы, — ответили ему.
— Скажите, где мне найти волшебницу Кинезу?
— Конечно, там, на празднике.
Не медля ни минуты, Самбос поспешил в долину Расцвета. Множество людей сидело на скамейках вокруг огромного поля, засеянного мягкой, нежной травой. А на поле люди разных возрастов соревновались в силе, ловкости, выносливости. Радостно было Самбосу смотреть на красивых, здоровых людей, на яркие флажки, на цветы, слышать музыку и вспоминать праздники Движения.