На помост выкатили штангу. Один за другим ученики Культара поднимали ее. Тяжеля взял вес с легкостью — не зря же он много лет тренировался именно с этим снарядом.
Триц распорядился увеличить вес штанги. И вновь ее подняли все, кто был на помосте. Вес штанги рос, а количество соревнующихся уменьшалось. Наконец, их осталось двое — Тяжеля и тот белокурый, показывавший фокус с самоваром.
Зрители наблюдали это состязание молча, и Тяжеля понимал, что от его выступления сейчас зависит очень многое. Если он проиграет, учение Культара приобретет новых последователей.
Белокурый присел над новым весом, поднял его на свою могучую грудь, потом толкнул вверх, но, не успев выпрямить руки, как-то вдруг ахнул и согнулся, еле успев отпрянуть от упавшей штанги.
Теперь была очередь Тяжели. Едва он приблизился к штанге, как услышал откуда-то грозный голос Культара:
— А ведь я знаю этого молодца. Он хотел силой увезти с собой мою сестру. Сейчас он пришел опять и угрожает мне. И все это только для того, чтобы похитить Гимнасу.
Люди подняли головы и увидели Культара на балконе дворца. Рядом с ним стояла бледная девушка с испуганными глазами. Она держала на руках котенка.
— Ну-ка, Гимнаса, скажи людям, что этот человек — подлый негодяй, что ты боишься и ненавидишь его.
Гимнаса молчала. И в это время Самбос незаметно юркнул в двери дворца.
— Гимнаса, — тон Культара стал вдруг ласковым, — повтори здесь то, что ты говорила мне не раз. Ну, говори: Тяжеля — нечестный, подлый…
— Я никогда не говорила этого! — крикнула девушка.
— Ну так скажи сейчас, — Культар начинал терять терпение. — Говори, а не то я… — он грубо схватил ее за руку.
И в этот момент на балконе появился Самбос:
— Вот уж не думал, что ты, Культар, можешь вызвать на поединок женщину. Я пришел сюда сразиться с тобой. Но если ты не в форме, если ты теперь воюешь с женщинами, то мне здесь нечего делать.
Пришедшие в себя зрители рассмеялись, некоторые даже зааплодировали Самбосу, узнав в нем того чужестранца, который стал победителем в долине Расцвета.
— Я ждал тебя, Самбос, — ответил Культар, — для того, чтобы раз и навсегда развеять нелепые слухи о твоей непобедимости. Непобедим я, и это сейчас будет доказано. Уйди, Гимнаса! Мы будем сражаться здесь, на балконе. Места хватит. Правда, побежденный наверняка разобьется, упав вниз, на камни, но это придаст остроту нашему бою, не так ли?
Самбос еще не успел как следует оглядеться, как Культар стал теснить его к невысокому барьеру. Положение их было неравным, ведь Самбос очутился здесь впервые. Но держался он молодцом. Вывернувшись из тяжелых объятий, он, оттесняя Культара к стене, захватил обеими руками правую руку противника и резко сел под него. Напирающий вперед гигант словно в яму провалился. Он успел почувствовать, как в его живот уперлось колено Самбоса. Описав дугу в воздухе, Культар гулко шлепнулся всей спиной на плиты балкона. В следующее мгновение он почувствовал резкую боль в локте правой руки. Она была намертво зажата между бедрами Самбоса, который тоже лежал на спине и своими руками тянул правую руку Культара на себя. Гигант заревел от боли и от позора и попытался вывернуться. Не тут-то было: Самбос мертво держал захват. При малейшем движении Культар чувствовал, что боль в локте усиливается.
— Сдаешься? — услышал он ненавистный голос противника и от возмущения, от злобы и от бессилия покрылся холодным потом. Он собрал все силы и, превозмогая боль, вновь постарался вывернуться. И опять не получилось.
— Сдаешься? — повторил Самбос.
Культар молчал. Его глаза были закрыты. Лицо то белело, то краснело. Оно было то неподвижно, как маска, то выражало решимость, злобу и отчаяние.
— Сдавайся, Культар, — в наступившей тишине раздался голос Гимнасы из комнаты.
— Молчи, негодная! — крикнул он. — Такие, как я, не сдаются.
— Сдаешься? — в третий раз повторил Самбос. — Умру, но не сдамся, — прохрипел Культар. Тогда Самбос еще резче потянул руку Культара вниз, направляя большой его палец к полу, и… Культар не выдержал.
— Сдаюсь, сдаюсь! — быстро вскрикнул он, и Самбос отпустил захват.
Морщась от боли и поддерживая освобожденную руку, Культар, качаясь, поднялся и скрылся в комнатах.
Толпа под балконом зашумела. Всем было ясно, что Культар, если бы поединок сложился по-другому, не пощадил бы Самбоса и сбросил его с балкона.
Через несколько минут Культар появился как ни в чем не бывало. Теперь он был уже не в плавках, а в строгом черном костюме. На лице его играла улыбка, но Самбос чувствовал, что она не дружественная.