— Мяк, — позвал Самбос котенка, — беги к Элевму. Скорее всего он сильно поврежден, может быть, даже отключен. Если заметишь на столе возле него бумагу, быстрее неси ее мне.
Мяк бросился исполнять задание. А Самбос тем временем присел на ступеньки дворца, чтобы быть на виду у Статисы, ничем не вызывать ее подозрений, а заодно и передохнуть — ведь он находился сейчас в зоне повышенной Неподвижности. Злорадствующая колдунья не заметила котенка, и он легко справился с заданием. В зубах Мяк держал листок бумаги — последний указ Элевма. Самбос быстро прочитал: «Самбос, ты должен освободить наш народ. Для этого нужно узнать рецепт Спасения. Иди в страну Вечной Молодости к волшебнице Кинезе. Эта страна лежит за Глубинищем-океаном. Много опасностей ждет тебя. Запомни главное условие: по пути в страну Вечной Молодости ты не имеешь права пользоваться какими-либо механизмами. Рассчитывай только на свой ум, на свою силу и выносливость. На обратном пути это условие отпадает.
Перед тем как отправиться в путь, разыщи дворец Невидимого Оружия и изучи там приемы Неуязвимости.
Знай: на животных не действуют нити Неподвижности.
Учти: если бросить две медали «Улыбка здоровья» под ноги Статисе, она на время потеряет колдовские чары.
Успехов тебе, Самбос! Элевм».
Кое-что из советов Элевма Самбос уже знал. Он повернулся к Статнее, которая в этот момент как раз спрашивала свой зуб, какую такую бумагу читает Самбос. При этом она в нетерпении пыталась высунуться в окно, чтобы прочесть листок вместе с Самбосом. Юноша быстро сорвал с груди оставшиеся две медали, подпрыгнул — и медали со звоном покатились к ногам отпрянувшей от окна старухи.
И в этот же момент Самбос почувствовал себя легко и свободно. Он понял, что может бежать быстро и долго. И он побежал. Мяк еле успевал за ним.
А Статиса в одно мгновение похудела килограммов на 80. В неистовой злобе она носилась по дворцу, вышибая двери и опрокидывая мебель. От таких энергичных движений она худела еще больше. А это для нее было вредно, почти смертельно. Веревки на ее голове расплелись и превратились в грязные взъерошенные космы. Нити Неподвижности утратили свою силу.
Люди по всей стране в эту минуту вздохнули с облегчением. Слухи о злой волшебнице, поселившейся во дворце Справедливости, быстро распространялись. И возмущенные жители заспешили к Дворцовой площади, чтобы расправиться со Статисой. Но еще заметнее, чем худела и слабела Статиса, таяли медали «Улыбка здоровья»! И когда первые люди подбежали к ступеням дворца, медали растаяли совсем. Они растаяли — и люди снова увязли в Неподвижности.
Статиса остановила свой изнурительный бег и упала в первое же кресло.
— Фу, как жарко штало, — сказала она, обмахиваясь рукой. — Шовшем жапарилашь!
Движения ее замедлялись, становились ленивыми.
— Погоди, погоди! — вдруг встрепенулась она. — А куда это так торопитша Шамбош? — спросила она у своего зуба. — Ах, в штрану Вешной Молодошти! Опять эта негодная Кинежка. Вшегда она штоит на моем пути. Но Шамбош не дойдет. Я этого не допущу! А где мои рогалики? — спохватилась она. — Где мой шамовар? — и запрыгала в обеденный зал. Старуха уселась за стол и съела первый килограмм рогаликов. Чем больше она их поглощала, тем больше толстела. Вместе с тем нити Неподвижности приобретали все большую силу.
Дворец Невидимого Оружия был построен по указанию Элевма в безлюдном месте на прекрасной лесной поляне. На каждом этаже, а их было три, в специальном зале лежал волшебный ковер, где можно было изучить приемы Неуязвимости.
Эти приемы действительно делали непобедимым того, кто владел ими, в поединке с любым врагом, будь то человек или животное. Даже вооруженный враг был бессилен против них. Они помогали справляться и с недугами, которые нападали на человека. Пока жители Счастливии не знали ни болезней, ни врагов, эти приемы им не были нужны. Но мудрый Элевм предвидел, что они могут когда-нибудь пригодиться.
Около каждого ковра стояло несколько Механических Наставников. Любой из них знал часть приемов Неуязвимости и умел их показать. На первом ковре изучались простые приемы, на втором — более сложные. А Механические Наставники третьего ковра безупречно владели всеми приемами Неуязвимости и их сочетаниями. Они учили применять эти приемы в любых жизненных ситуациях.
На ковре первого этажа в центре была буква «Н», что означало «начало». На этот ковер мог прийти любой желающий. Если у новичка получалось хорошо, если он проявлял усердие, то он переходил в зал второго этажа, где на ковре было начертано «М», что означало «мастерство». Обучение заканчивалось на ковре третьего этажа. Буквы «ВМ» на нем означали «высшее мастерство». Только самые одаренные и упорные могли подняться на этот ковер.