— Держись ближе к берегу,— сказал Бэрд.— И не усердствуй так.
Через несколько минут Рико немного освоился и смог вести лодку более или менее прямо.
— Минут через десять совсем стемнеет,— сказал Бэрд, взглянув на безоблачное небо'— Луна взойдет через час.
Было совсем темно, когда они услышали гудение самолета. Рико отвел лодку далеко от берега, и они не были скрыты тенью деревьев.
Бэрд дремал. Он лежал в лодке, свесив руку за борт. Холодная вода давала возможность переносить жар в руке. Рико уставился в небо. Затем он понял, что самолет летает над ними и стал поспешно загонять лодку под тень деревьев. Он впал в такую панику, что чуть не перевернул лодку, зачерпнул воды и намочил ноги.
— Спокойнее, идиот! — зарычал Бэрд.— Хочешь, чтобы мы перевернулись?
Рико сдержал себя и стал грести осторожнее. Лодка подошла к спасительной тени деревьев. Они были в трех или четырех метрах от укрытия, когда самолет взревел над ними.
Он летел низко, рев моторов и свист ветра от пропеллеров заставили обоих пригнуться,. Самолет улетел так же быстро, как и появился.
— Черт! — воскликнул Бэрд.
— Думаешь, он нас заметил? — Рико вытер пот тыльной стороной ладони,— Он ведь не мог нас заметить?.. Уже темно, и на такой скорости...
— Лучше греби. Держись поближе к берегу и не особенно высовывайся из лодки.
Рико повел лодку вперед. Он быстро устал. Уже много лет он не выполнял никакой физической работы, и от гребли у него заболели руки.
— Я не могу больше,— задыхаясь, проговорил он.— Не погребешь ли ты немного?
— Продолжай делать то, что можешь. Взгляни на это.
Бэрд поднял забинтованную руку.
В слабом свете Рико увидел красные шрамы и посиневшую кожу. Это привело его в ужас.
— Это заражение,— сказал он.— Тебе надо что-то сделать.
— Как ты думаешь, идиот, что я могу сделать? —-раздраженно отозвался Бэрд.— Давай греби, и побыстрее!
Рико стал снова грести. Он обратил тяжелый взгляд на Бэрда. Тот выглядел плохо. Глаза, казалось, утонули в глазницах. Время от времени он проводил рукой по лицу и часто покачивался, словно собирался перевернуть лодку.
— Лучше ложись,— посоветовал Рико, дрожа.— Ты очень плохо выглядишь.
— А, заткнись! — огрызнулся Бэрд, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Через некоторое время он лег.
Рико греб теперь намного медленнее. Плечи его болели, на ладонях вздулись болезненные мозоли. Он продолжал махать веслами, но двигались они значительно медленнее.
.— Сколько еще нам нужно проплыть? — спросил он после долгого молчания.
Бэрд хмыкнул.
— Еще часа три или четыре с такой скоростью. Не можешь что ли грести побыстрее? К рассвету мы должны быть далеко.
Это возымело действие, и Рико увеличил скорость. Он тихо стонал про себя. Бэрд сказал, что им придется заработать каждый цент. Тогда Рико не верил ему, но теперь убедился в этом.
Прошел час. Рико так устал, что стал просто погружать весла в воду. Лодка медленно тащилась, увлекаемая течением. Солнце уже давно зашло, но Рико заметил, что становится светлее. Он уже мог различать очертания деревьев. «Поднимается луна»,— с радостью подумал он. Плавание в темноте стало действовать ему на нервы.
Он немного увеличил скорость. Руки так устали, что он не мог даже как следует держать весла. Неужели это кошмарное путешествие никогда не кончится? Было слишком темно, чтобы рассмотреть, как чувствует себя Хейтер. Рико опасался, что он может умереть. Он слышал, как Бэрд что-то бурчит в темноте. Сможет ли он управиться с Хейтером один, без Бэрда? Нужно ехать еще по меньшей мере часов пять на машине до охотничьего домика. Внезапно он услышал какой-то звук, перестал грести и прислушался. Где-то вдалеке постукивал мотор. Неужели это возвращается самолет?
Он посмотрел на берег и повернул нос лодки, чтобы успеть укрыться, прежде чем самолет подлетит к ним.
— Бэрд! Проснись! —- взволнованно позвал он.
— Что там еще? — зло спросил Бэрд, поднимаясь.
— Послушай!
Кровь прилила к голове Бэрда. В его руке, казалось, горел пожар. Тихо ругаясь, он высунулся из лодки и опустил голову к воде. Теперь он тоже услышал этот звук.
— Это моторная лодка! —“объявил он, резко выпрямившись.— С самолета нас заметили!
Рико покрылся холодным потом. Он начал яростно грести, но Бэрд приказал прекратить это.
— У нас нет никаких шансов скрыться от них, дурак! Поворачивай к берегу!
Рико повиновался.
— Мы выйдем? -