— Хелло, мой дорогой!
Я обернулся.
— Невероятно! — вырвалось у меня.— Призрак с платиновыми волосами й с запахом «Арпеджо де Ланвин»!
Томная улыбка была мне ответом.
— Подойдите сюда й сядьте со мной. Я принадлежу к числу любопытнейших женщин мира.
Кинув взгляд на заднее сиденье, которое было пусто, я сел рядом с женщиной.
— Не бойтесь, молодой человек, я одна.
— Мне жутко,— вздохнул я.— Когда я еду в такой машине, то в конце поездки в ней оказывается на человека больше... .
Опять зазвучал мелодичный смех. Черные как уголь глаза смотрели на меня.
— Я представляла вас менее симпатичным, мсье...
— Фолдекс. А для слабого пола — Никки.
Я уселся поудобнее и закрыл дверцу.
— А каким именем можно называть такого экзотического духа, как вы? — спросил я.
— Сорас, для близких — Рита.
Машина медленно заскользила в направлении площади Этуаль. Отдельные капли дождя упали на ветровое стекло. Я протянул ей портсигар.
— Вы курите, Рита?
Правой рукой в перчатке она взяла сигарету и пока я подавал ей огонь, сказала улыбаясь:
— Вы очень быстро, быстрее, чем кто-либо, причисляете себя к моим близким друзьям.
Я спрятал портсигар и прикурил сигарету.
— Вы не поверите, моя прекрасная леди,— сказал я,— но я намереваюсь заняться вами и окружающими вас людьми... Так почему же не сделать этого сразу же?
Женщина молчала. Из приемника доносились звуки «Ча-ча-ча». Мужской голос выводил:
Женщина выключила приемник. Я подобрался, ожидая нападения. Мне показалось, что теперь, пожалуй, настал момент, когда она могла бы раскрыться передо мной. Интересно, была ли наша встреча чистой случайностью или же за мной следили? Банда работала быстро и точно. Не было никакого сомнения, что эта маленькая прогулка была только прелюдией. За ней, видимо, должна последовать хорошо отрежиссированная часть.
Красный свет перед железнодорожным мостом на рю де Рома заставил нашу машину остановиться. Через улицу скользил темный поток пешеходов.
— Вы не чародей? — улыбнулась Рита.— Со вчерашнего вечера я постоянно думаю о вас, Никки. Вы рады этому?
— Еще бы! При одном взгляде на вас любой дед выбросит свои лекарства и примется бойко отплясывать на паркете.
— У вас странная манера делать комплименты. Нет, скажите, я действительно нравлюсь вам?
— И даже очень.
Я обнял ее и добавил:
— Смешно, мы шутим, но вдруг я и вправду влюблюсь в вас?
— А что, разве это плохо?
Я задумался.
— Больше чем плохо. Это была бы просто катастрофа.
Она тронула машину и остановилась на рю де Тильзит.
— Послушайте, Никки, у меня, к сожалению, встреча в салоне мод Ревильон,— сказала она, бросив взгляд на часы.— Осталось всего десять минут до закрытия салона, а я должна еще примерить вечернее платье! У меня будет небольшая вечеринка... О, это идея! Приходите тоже, если вас сегодня не ожидает что-нибудь более интересное.
— Идет. Какой адрес?
— У вас машина? Это далеко.
— Такой бедный пианист, как я, не имеет даже велосипеда. Но я могу взять машину напрокат.
— Хорошо. Вы поедете до порта де ла Шапель, затем по главному шоссе № 34 до Санта де ла Форетт. Через триста ярдов от этого местечка вы свернете на проселочную дорогу, которая приведет вас к вилле «Истанбул». Дорога туда займет около получаса.
— Ладно,— сказал я и вылез из машины.
— Никки!
— Да? — Я нагнулся к окну машины. Она обняла меня за шею и обожгла мой рот поцелуем, от которого, у меня перехватило дыхание.
Честно говоря, это была довольно приятная работа.
На площади Этуаль я вошел в телефонную будку, позвонил в редакцию «Франс Суар» и попросил Джойса. Когда он взял трубку, я рассказал ему о своей встрече и попросил разрешения воспользоваться его машиной, сказав, что буду его ждать в баре на площади Этуаль. Потом я повесил трубку и поплелся в бар, где выпил пару рюмок «кальвадоса». Не прошло и десяти минут, как появилась вечно улыбающаяся лунообразная физиономия Джойса.
— Привет, Никки... Бармен, быстро «перно», иначе мне будет плохо,— прохрипел он.
Я выпустил в воздух клуб дыма.
— Что я в^тебе никак не могу понять, мой дорогой Джойс,— произнес я задумчиво,— это то, почему ты из года в год не перестаешь ухмыляться? Вероятно, при твоем рождении был какой-то конструктивный недостаток.