– Решила ограбить Ларису? – насмешливо спросил Влад, и я вздрогнула от неожиданности.
Ну правда, как воришка в идеальном мире чулок и духов. Казалось, еще чуть-чуть и я пропитаюсь тонким французским ароматом.
А он еще и издевается!
– Очень смешно, – проворчала я, запихивая ночную сорочку в сумку. Кажется, все. Ах да, пудру забыла. Теперь точно все.
– Поторапливайся, а то Лара вернется, и застанет тебя здесь. Объясняться придется.
– Лара попросила привезти ее вещи. Все равно еду в Липецк.
– С каких пор вы стали лучшими подружками? Мир атли перевернулся с ног на голову?
– Мир атли перевернулся, когда Тан поселился в этом доме.
Влад подошел, делая вид, что изучает обои на стенах. Медленно, грациозно, как тигр перед прыжком. И мне снова перестало хватать кислорода. Наверное, всякий раз, когда он входит, нужно открывать окно. А лучше балконную дверь.
– Тан поселился, ты уехала... – Он перевел на меня взгляд. – Я скучал. А ты?
– Мне некогда скучать.
Я изо всех сил пыталась выглядеть невозмутимой. Игнорировать ускорившееся сердцебиение и легкое головокружение. И постоянно напоминала себе, что нужно дышать.
– Ты не ответила, когда я просил тебя подумать.
Снова опасная тема. Не нужно было приезжать. Попросила бы Риту – собрать вещи не такое уж ответственное дело.
Хотя кому я вру? Когда Влад что-то задумал, он своего добивается. А еще он прекрасно знает, где я живу.
– Я ответила, – твердо сказала я. – Нет. Что за глупости? С чего ты взял, что можешь просить меня о таком? Ты не подумал, что у меня тоже может быть личная жизнь?
– А она есть?
– Конечно, есть. И вообще, мне некогда.
Я постаралась пройти мимо, но он крепко удержал меня за руку. Сильная ладонь легла на затылок, горячий шепот обжег щеку:
– Хватит бегать от меня.
Я попыталась вырваться – не вышло. Объятия стали крепче, взгляд требовательнее. А влечение – практически непреодолимым. Хотелось окунуться, нырнуть под воду и никогда не выныривать больше. Задохнуться его дыханием...
– Влад, пожалуйста, отпусти.
Черт, ну и где эта твердость, когда она так нужна?
– Не помешала?
Надменный женский голос словно ледяной водой окатил. У меня даже за ушами занемело от напряжения, и почувствовала я себя так, словно меня действительно застигли на месте преступления. Взяли с поличным. Отпираться нет смысла, бежать некуда – прямо в середине дверного проема со сложенными на груди руками стояла Ирина.
То, что мы с наследницей митаки не подружимся, я подозревала. Но как-то не очень хотелось, чтобы сильная воительница ненавидела меня. Особенно из-за Влада. Особенно когда я для себя уже все решила.
А Влад... Специально же провоцирует! Иначе как объяснить его поведение, когда жена в доме? Черт, она его жена. А я? Я – кто?
Я резко вырвала руку и крепче сжала сумку с вещами.
– Нужно стучать прежде, чем входить, Ира, – сухо бросил Влад.
От такого тона мне всегда казалось, что я становлюсь меньше ростом. Хотя куда уже меньше – и так метр с кепкой.
И вдруг подумалось: а что я здесь делаю вообще? Не у атли, а в этой комнате, с ними? Как-то это ненормально совсем. Бестактно и неуместно.
Мне показалось, она сейчас смутится. Опустит глаза, или просто посмотрит холодно, но молча, как Лара. Но Ира спокойно ответила:
– В своем доме я привыкла к открытым дверям. Но быть может, у атли не так. – Она занесла кулак и, не сводя с Влада колючего взгляда, три раза громко ударила по дверному полотну. – Теперь меня здесь будут воспринимать?
– Я пойду, – глухо произнесла я и направилась к двери. Ирина перегородила мне дорогу и язвительно сказала:
– Что же ты, оставайся. Тебе не кажется, что ты должна присутствовать?
В такие моменты я ненавидела свой маленький рост. Каблуки, что ли, начать носить – хоть повыше буду смотреться. А вот Ира до этого не была такой высокой вроде...
– Нет, не кажется, – сказала я. – Уверена, я здесь лишняя.
– Отлично, что ты еще помнишь это, – зло прошипела она.
Видит бог, я не хотела с ней ссориться. Тем более, на глазах у Влада – зачем доставлять ему удовольствие? Но ее последняя фраза просто взбесила. То ли сущность сольвейга проснулась во мне, то ли взыграла банальная гордость – кто уж теперь разберет.
Я вздернула подбородок и яростно произнесла:
– Я – атли, если ты забыла! И в этом доме для меня всегда будет место. А если у тебя проблемы с твоим мужчиной, ничем помочь не могу. Решать их придется тебе.
Затем с силой, на которую только была способна, оттолкнула ее и вышла в коридор.
Щеки пылали, в ушах шумело, и единственное, чего хотелось – поскорее уйти отсюда. Выйти за дверь, глотнуть холодного октябрьского воздуха и громко выругаться.
Нет, ну сколько можно?! Если бы могла, сама придушила бы Влада вот этими трясущимися руками.
На улице, и правда, полегчало. Порывистый, леденящий ветер немного остудил голову и успокоил расшалившиеся нервы.
В какой-то мере я предполагала, что так будет. Особенно после нашего с Владом последнего разговора. Ведь он никогда ничего не говорит просто так. А уж если просит... Он не отцепится, а сопротивляться у меня иногда просто нет сил.
Чертово проклятие!
Что ж, посмотрим, как оно будет. Когда тебя подстегивает не только долг, но и собственные потребности, всегда действуешь эффективнее.
Низкое, глубокое небо смотрело недружелюбно. Белые перистые облака выглядели тяжелыми и грузными, и плыли неохотно, через силу. Голые ветви деревьев ожесточенно стучали о металлическую крышу крыльца. И только газонная трава, вопреки погоде, ярко-зеленым пятном напоминала об ушедшем тепле.
Я села в такси, пристроила рядом с собой спортивную сумку и сердито бросила водителю:
– В город.
Мы тронулись, а у меня перед глазами стоял сердитый, наполненный яростью взгляд Ирины.
Пока мы ехали, небо успело нахмуриться. Нагнало сизых свинцовых туч и плевалось на землю редким дождем. Впрочем, мне-то как раз погода пришлась по душе – и подзарядилась, и успокоилась. Поэтому когда встретила Глеба у входа в подъезд Лары, даже смогла слегка улыбнуться. Хотя Глеба не проведешь.
– Что стряслось? – нахмурился он, принимая у меня из рук сумку с вещами.
– Не поверишь – поругалась с женой Влада.
– Ты так скоро со всеми девчонками атли подерешься, – усмехнулся Глеб.
– С атли нельзя драться, – поучительно сказала я.
– Зайдешь? Лара сварила кофе.
– Не очень хочется, но с тобой за компанию зайду.
Подъезд высокой новостройки встретил чистотой и запахом вымытого пола. По плитке на полу скользили кроссовки, отполированные перила блестели, на свежевыкрашенных стенах — ни царапинки.
Звонок приятно застрекотал, через секунду щелкнул в замок, и дверь открылась.
Квартира защитницы оказалась просторной и чистой. Кое-где на стенах висели обереги, которые, бесспорно, сделала сама Лара. Она встретила нас в легкомысленно-коротких шортах и просторной майке, что удивительным образом ей шло. Впрочем, Ларе все идет.
– Спасибо, – сдержанно сказала она мне и поморщилась. В кухне сладко пахло ванильным печеньем, что рождало неприятные ассоциации и мешало сконцентрироваться на разговоре. – Не хочу бывать у атли.
– Это можно понять, – кивнула я.
Глеб встал позади и положил подбородок мне на затылок.
– И о чем Влад только думал? – закатила глаза защитница. – Как считаешь, мог Чернокнижник его околдовать?
– Это вряд ли, – мрачно ответила я. – Влад принял Тана, чтобы не пришлось меня изгонять. – Поймала вопросительный взгляд Лары и поморщилась: – Долго объяснять.
– Еще эти митаки... Диркова жутко заносчивая. Как и ее отец. Атли оборвали связь с митаки, когда мне было пять.
– Атли оборвали связь с митаки из-за скади, – возразил Глеб. – Эдмунд бесился, когда Иван приезжал к его жене.
– И правильно делал! Божена вышла замуж и покинула племя. Поздно метаться. Раньше нужно было думать.