Наверное, память подвела, ведь именно после инцидента с Глебом в прошлом, Влад и решился на тот жуткий кровавый ритуал. Теперь-то я знала, что он значил на самом деле, но тогда... Память и страх сплелись в одно и мешали соображать.
Я отвернулась, нервно улыбнулась Глебу, все еще ощущая на спине прожигающий взгляд.
– Проводишь меня до такси? А лучше, давай подождем на улице.
Такси приехало на удивление быстро, я порывисто поцеловала Глеба и села в машину. Признаться, уехать от атли было облегчением. Зря я думала, что после того, как проклятие будет разрушено, остальные проблемы уйдут сами по себе.
Без поддержки Глеба эти несколько дней будет тяжело пережить. Но справлюсь, не маленькая уже. К тому же, если у меня все выйдет с вождем альва, есть шанс, что это время меня никто не будет трогать. Пусть себе мужчины договариваются, а я снова стану той, кто есть на самом деле – пророчицей. И заживу, наконец, спокойно. Все устаканится и войдет в свою колею.
Ну, если не считать войны.
Расплатившись с таксистом, я вошла в подъезд. Мысленно считая ступени, прокручивала в голове возможные варианты разговора с Мирославом и каждый раз удовлетворенно понимала, что у меня много козырей на руках. И все их я собиралась использовать. Как бы там ни было, но Глеб прав: война – не шутки. Не время сводить счеты. Впрочем, для мелких подколов время всегда есть. Владу пора понять, что он не пуп земли, и что у других людей тоже есть чувства.
Остановившись у квартиры номер пятьдесят два, я несколько раз глубоко вдохнула, выдохнула и, наконец, позвонила. Затем еще раз. И еще.
Горьким разочарованием в груди разлилось осознание того, что Мирослава попросту нет дома. Хотя если вспомнить, я его редко встречала здесь. Вернее, всего дважды.
Возможно, эта квартира – перевалочный пункт или временное убежище. Ведь где-то же живут остальные альва. Может, они, как атли, поселились в большом доме?
И что мне теперь его перед дверью караулить?
Изнывая от досады, я достала ключи из сумочки и собралась было открыть дверь.
– Так легко сдаешься? – раздался у меня за спиной насмешливый голос.
От неожиданности я выронила связку и резко обернулась – на меня смотрел улыбающийся Мирослав. Он был одет в легкий джемпер и темно-синие джинсы, стоял на пролет ниже, облокотившись о перила, и нагло меня рассматривал.
– И не стыдно так пугать? – пожурила я его. – Как ты умудрился подкрасться так бесшумно?
– У меня есть некоторые... таланты, – уклончиво ответил вождь альва. – Ты хотела меня видеть? Соскучилась?
– Нужно поговорить, – прямо сказала я. – О грядущей войне.
Мирослав тут же посерьезнел, поднялся ко мне и пристально посмотрел в глаза.
– Так-так... И часто ты по ночам выстраиваешь военные стратегии?
Я не ответила, подняла ключи и вставила их в замочную скважину. Открыв дверь, сделала приглашающий жест рукой.
– Проходи, угощу тебя чаем, – произнесла непринужденно и выдержала изучающий взгляд.
– Когда девушка в полночь зовет тебя на чай, жди беды.
– И не надейся. У меня есть парень, – строго осадила я его. – И вот еще что: не смей применять на мне свои способности! Иначе я применю свои.
– Интересно будет испробовать их на себе, – засмеялся он и вошел в квартиру.
– Поверь, тебе не понравится. – Я выглянула в подъезд, будто ожидала увидеть там кого-то, кто мог нас подслушивать, и захлопнула дверь.
Малознакомый мужчина на моей кухне смотрелся странно. Показалось даже, он занял значительную часть пространства, и дышать стало тяжелее. А может, я просто волновалась.
Как бы там ни было, сохранять ледяное спокойствие оказалось трудно. Я включила электрический чайник и достала чайные пакетики. Мирослав наблюдал за мной молча, не отводя взгляда, что жутко раздражало.
– Черный? Зеленый? – стараясь казаться невозмутимой, спросила я.
– Черный. Так что за таинственные способности у тебя, кроме умения влюблять древних охотников?
– А этой способности мало? – Я повернулась к нему и не смогла сдержать улыбки. Мирослав невероятно к себе располагал. Интересно, он снова влияет или сам по себе обаятельный? – Как по мне, весьма впечатляюще.
– И волнительно, – согласился мой гость.
– Давай начистоту. – Я опустилась на соседний стул и посмотрела на свои ладони. – Я знаю, что ты очень сильный. И племя у тебя большое, хоть ты и дал понять в прошлый раз совсем обратное.
– Ты хорошо осведомлена.
– Атли не настолько большое племя. Но древнее. У нас есть сильные воины, защитницы, а еще союз с митаки – не менее сильным племенем, чем твое.
– Ты что-то хочешь предложить? – спросил он очень серьезно.
– Альянс, - кивнула я.
Он вздохнул и положил подбородок на сложенные руки.
– Полина... Ты очень открытый человек и спасла мне жизнь, так что думаю, могу быть с тобой откровенным. Альва действительно сильны. У меня достаточно воинов, чтобы отразить удар. Защитниц, чтобы превратить дом в крепость, и ищеек, чтобы учуять приближение охотников. У меня есть лекари, чтобы залечить раны, и сильный жрец. Не думаю, что мне нужна помощь атли или даже митаки.
Я уже хотела пожурить его за неблагодарность – все же я спасла ему жизнь, но потом передумала. Не похоже, что вождь альва ведется на разводки девчонок, и будет глупо, если я провалю переговоры и лишу атли сильного союзника.
– Откуда ты знаешь о войне, Мирослав? – спросила я серьезно, а потом догадалась: – Ты говорил с Иваном Дирковым, не так ли? У пророчицы митаки было видение.
– Так и есть.
– Никого не хочу чернить, но митаки вряд ли подозревали тогда, насколько огромная угроза нависла над хищными. А вот я видела. Десятки охотников под дверью атли. Испуганных хищных, которым некуда бежать. Ослабленных защитниц. Смерти...
– Ты – пророчица?! – Он отпрянул от меня и нахмурился. – Та самая пророчица атли, о которой столько слухов ходит?
– Обо мне ходят слухи? – удивилась я.
Даже голова немного закружилась от неожиданной гордости. Слухи обычно распускают о тех, кто действительно выделяется из толпы. Получается, я в некотором роде знаменитость?
– Всякое говорят, Полина. Я не всему верю – людям свойственно перевирать действительность. Даже слышал, что ты якобы впустила нали, но ведь женщины никогда... – Он покачал головой, как бы отмечая, что люди порой городят чушь.
Я сложила руки на груди и безэмоционально произнесла:
– Советовала бы тебе почаще прислушиваться к тому, что говорят люди.
Несколько секунд он молчал, словно пытался вникнуть в смысл сказанной мной фразы, а затем удивленно выдохнул:
– Да ладно!
– Мужчины так тщеславны. Им говоришь об угрозе войны, а они удивляются каким-то там нали.
Я встала, поставила на стол чашки и сахарницу и принялась заваривать чай.
– Альва сильное племя, – сказал он очень серьезно. – Многочисленное. Намного больше атли. И я готов обсудить твои требования.
– Касательно альянса? – обрадовалась я.
– Касательно посвящения. – Мирослав сделал многозначительную паузу, а затем добавил, улыбаясь: – Твоего посвящения в альва.
– Совсем с ума сошел? – нахмурилась я.
– Немыслимо так не ценить собственные кадры! – возмутился он. – Позволять тебе жить тут одной, практически без защиты...
Он обвел взглядом пространство кухни, брезгливо поморщился, будто находился сейчас не в уютном помещении, где его гостеприимно угощали чаем, а в какой-то сырой и грязной норе.
Я сложила руки на груди и обиженно произнесла:
– Я живу здесь, потому что сама хочу. И, помнится мне, в позапрошлую нашу встречу ты хвалил мою защиту. А в прошлую – защита понадобилась тебе самому.
– Не обижайся, – примирительно улыбнулся Мирослав. – Я вовсе не имел в виду, что у тебя плохо и неуютно... Просто ты важна! Нельзя так беспечно относиться к таким людям, как ты, Полина. Я рассуждаю как вождь. Если бы ты была альва, я бы не позволил тебе жить одной.