– Слишком мало? Мало, серьезно?! – в сердцах воскликнула Ира и угрожающе шагнула вперед. – Мое племя уничтожили, и больше летописи не напишут о митаки. Это сделали вы – охотники. Ненавижу вас всех!
– Андрей не виноват в том, что случилось с митаки, – попыталась я оправдать друга. Ира зыркнула на меня, как на врага народа.
– Что ты говоришь, Поля? Это же охотник! Один из них. Из тех, кто пришел в этот дом, убил Алишера, Алину, Ксению. Отец, Сережа, вся моя родня... Думаешь, я смогу смотреть на него спокойно?
– Она права, – мрачно сказал Андрей и взглянул на меня исподлобья. – Было бы глупо думать, что мы все еще друзья. Также было бы глупо думать, что на этой войне я никого не убил.
Обида взорвалась в груди тысячей ярких искр, обожгла внутренности. Ира права – чертовы охотники! Отобрали у нас свободу, близких, теперь еще и друга меня лишили. А ведь он поменялся – я сразу заметила. Почему же так нестерпимо хочется на его уютную кухню? Туда, где чай с печеньем, заинтересованный взгляд. Слова потоком – не остановить. И облегчение от чувства, что кому-то не пофиг. Он нянчился с Кирой, черт возьми! Всегда помогал, даже перед началом войны пришел нас предупредить.
А теперь... Что теперь?
Ничего. Пустота. Конец.
– Он такой же убийца, как остальные, – добила меня Ира. – Нельзя этого не замечать.
– Ты говорил, мы похожи, – обижено сказала я. – Соглашался, что главное – человечность. Как, оказывается, просто поменять мнение.
– Все зависит от обстоятельств. Разве ты не убивала?
– Да, ты прав, обстоятельства решают, кто ты есть, а не наоборот! – язвительно ответила я, развернулась и бегом преодолела лестницу.
В сердцах подумала, что лучше бы Андрей вообще не приходил, чем встретить его вот такого – циничного и холодного, словно мы чужие, а прошлое не имеет значения.
Мы и были чужими. А моя обида – необоснованной. Андрей – охотник. Ясновидец, на которого снизошла благодать. Прошедший испытания, ведомый ненавистью к нам, хищным.
Когда я успокоилась, обида сошла на нет. Возникла другая – на обстоятельства, которые он упоминал. По сути, он всегда помогал, даже когда я не просила. Когда была в отчаянии, буквально вытащил из депрессии. А я ничего ему не дала, только проблем прибавила. И сегодня Андрей рисковал многим, оставаясь тут, объясняя нам правила новой игры. Удивлена, что именно его поставили смотрителем атли. Кто так пошутил? Альрик? Наверняка ведь Мишель знает, что в прошлом мы с Андреем тесно общались.
Мишель – вот кто должен волновать меня сейчас. Древний – опасный враг, гораздо опаснее, чем я могла предположить вначале. Я была уверена, что он попортит мне много крови.
Мишель ненавидит Влада: то ли дело в больной привязанности ко мне, то ли в том, что атли два раза чуть не убили его. Сложно судить, но факт остается фактом. Древний хотел сместить Влада с поста вождя, пользуясь новым положением, но Альрик симпатизировал Владу, и пока Альрик остается Первозданным и стоит на ступени выше Мишеля, Влад Вермунд будет править атли.
Когда я спустилась в гостиную, Андрея уже не было. Я взяла телефон и набрала смс: «Была неправа. Приношу извинения смотрителю». И поставила смайл, чтобы не сошло за сарказм. Текст был довольно невинным, и не должен был доставить Андрею проблем. Фамильярничать не стала – вдруг охотники и переписку его проверяют.
В ответ мне пришел такой же смайл и троеточие. Что оно означало, оставалось лишь догадываться, но я решила, что Андрей просто отложил выяснение отношений на потом. У нас еще будет шанс – пусть охотники немного успокоятся, уменьшат бдительность. А сейчас не стоит его подставлять. Представляю, как ему тяжело будет оставаться нашим смотрителем. Теперь ему нельзя утаивать от Мишеля ничего, что касается атли. И если вдруг налажаем, Андрей обязан будет доложить.
Это все Альрик, как пить дать! В отместку, несомненно.
Завтракали атли в полном молчании. Нужно было переварить информацию, свыкнуться с новой ролью, обдумать перспективы. А ближе к ужину в доме снова стало оживленно.
Мы накрыли на стол, шутили и смеялись, как в старые добрые времена. Лара привычно блистала, Альфред что-то объяснял ей на немецком, Катя обнимала Глеба и перебирала его волосы. Это было так мило, что я даже засмотрелась. Потом поймала его взгляд и почему-то смутилась. Наверное, нас еще долго будут преследовать отголоски былых ошибок. Но я была рада, что он все же пытается жить. Строить счастье. У него на это, по крайней мере, есть шанс.
Ноги сами принесли меня в кабинет. Даже не знаю, о чем думала, когда шла. Просто хотелось окунуться в привычную атмосферу, а может, слабость дала о себе знать. Я перенервничала. Устала.
Тогда я не думала о причинах – просто толкнула дверь и вошла.
– Там ужин накрыли, – сказала осторожно.
Влад сидел и, не отрываясь, смотрел на разложенные на столе бумаги. Казалось, они интересовали его в тот момент меньше всего, а сам он был далеко – так далеко, что не отыскать.
Но он поднял глаза и рассеянно кивнул.
– Сейчас приду.
– Кира звонила?
– Несколько минут назад. Скоро вернется.
Я прикрыла дверь, подошла к столу и присела в кресло. Лицо Влада было напряженным и усталым. Слишком усталым. Наверное, ему тяжелей всех. Теперь разбираться с охотниками, да и дела разгребать придется. Нужно ведь еще и дань платить.
И мне сильно, до безумия захотелось поддержать его. Сказать что-то или обнять. Я захлебнулась нежностью, она нахлынула внезапно и таким сильным потоком, что сопротивляться было нереально.
– Все закончилось, – сдавленно прошептала я. – Нам придется привыкнуть у новой жизни, в чем-то прогнуться, но... все закончилось. И я рада, что мы это пережили вместе.
Влад поднял на меня глаза, и меня окатило холодом – таким ледяным был этот взгляд. Колючим. Чужим. Но лишь на миг – Влад улыбнулся и стал снова привычным Владом. Теплым. Родным. Несмотря ни на что.
– Устала? – спросил он.
Я кивнула.
– Очень. Не думала, что буду так рада вернуться сюда. Люблю этот дом. Люблю людей, которые в нем живут.
– Всех без исключения? – Светлая бровь иронично взметнулась вверх, делая его еще привлекательнее.
– Теперь да. Филипп же ушел.
– Он был паршивой овцой, – согласился Влад.
– Почему он стал таким? Я имею в виду... казалось, он ненавидит тебя, хотя особых причин не было. Ведь не было?
– Его семья близко общалась со Станиславом. Скорее всего, это его мне подарочек, – усмехнулся Влад. – Посмертный.
– Жаль, что твои родители погибли рано.
– Как и твои. – Взгляд исподлобья лукавый и теплый. Казалось, он греет, как солнышко. И я невольно улыбнулась в ответ.
– Сам говорил – мы похожи.
– Я преувеличивал. Ты слишком сумасбродна. Иногда мне кажется, ты – инопланетянка.
Я пожала плечами.
– Так и есть. Я сольвейг.
– Ты маленькая хищная, которая приносит большие проблемы. Вот и все. Забудь о всяких глупостях. Ты – атли, Полина. Не стоит думать, что ты не одна из нас.
– Просто иногда мне кажется...
– Тебе кажется! – оборвал он меня, поднялся. В груди защемило, и я затравленно смотрела, как он приближается – медленно, грациозно. Утреннее напряжение в гостиной – ничто по сравнению с тем, что звенело сейчас в воздухе. Стук моего сердца, казалось, эхом отбивается от стен.
Влад встал позади и положил руки мне на плечи. Теплые. От его прикосновения по коже во все стороны побежали мурашки. И я поняла, что сейчас точно не сбегу. Не смогу. Слишком долго боролась с собой. И, наконец, сдалась.
Но Влад попыток сблизиться не делал, только шепнул:
– Ничего не бойся, Полина. Поняла?
Я неосознанно кивнула. Не знаю, зачем он сказал это. Мне было все равно. Лишь бы он не отпускал меня никогда. Я так истосковалась! Так люблю его... Глупая. Бежала от этого чувства, а оно настигло меня само – неожиданно, настойчиво. Сбило с ног. Обездвижило. Лишило воли.