— Много?
— Трехтонку дополна нагрузите!
— Ого!.. Выходит, наша школа уже шесть тонн сдаст!
— А что, это не первая машина? — поинтересовался Гриша.
— Вторая. Первую выше бортов нагрузили.
Гриша отошел от будки, а дежурный крикнул ему вдогонку:
— Не подведи! В субботу ждать будем!
Это напоминание странным образом подействовало на Гришу. Необъяснимое беспричинное сомнение проснулось в нем. Как от предчувствия беды, ему стало не по себе. Чтобы унять тревогу, он решил не откладывая, сегодня, сейчас же проверить, целы ли крышки.
Он прошел один квартал, все убыстряя шаги, потом побежал и издали увидел, как машины, которые раньше проезжали мимо, теперь сворачивали направо — проезд по той улице был открыт. Гриша помчался, как спринтер на беговой дорожке, хотя и понимал, что от скорости ничего не зависит. Завернув за угол, он остановился — улица была чиста, будто ее только-только обсосали огромным пылесосом.
Сначала Гриша разозлился. На углу стояла телефонная будка. Он стукнул по ребру кулаком так, что заныли пальцы. От этого злость поубавилась. Вместо нее нахлынуло отчаянье. Нахвастал, назвонил, а суббота послезавтра! Что можно сделать за один-единственный день? Где он возьмет хотя бы сотню килограммов лома?
Гриша не думал о том, что сбор металла будет продолжаться и во втором полугодии. Он знал: первые итоги подобьют к зимним каникулам, а на счету его отряда всего двенадцать килограммов. С ними на почетный правый фланг не выдвинешься!
«Вот тебе и кровь из носа!» — вспомнил он любимое отцовское изречение и поплелся домой.
Всю пятницу Гриша сидел на уроках злой и подавленный. Учителей он не слушал, а думал все о том же: как выйти, а если не выйти, то хоть выползти из этого положения. Когда девчонки спросили, не пора ли отправиться за крышками от люков, он накричал на них. Они с трудом поняли из его сердитых отрывистых слов, что никаких крышек нет и что вообще ни на какое серьезное дело девчонок посылать нельзя. Мальчишкам досталось тоже. Гриша обвинил их в беспомощности.
— Р-разведчики! — процедил он. — Таких не в разведку, а в обоз — портянки старые подсчитывать!
Марина спросила у него на уроке:
— Чего ты такой?.. Заболел?
— Здоров! — огрызнулся Гриша. — Но лучше б заболеть!.. Месяца на два!..
На большой перемене Гриша столкнулся со старшеклассником, который вчера дежурил у весов.
— Завтра суббота! — напомнил тот.
Грише захотелось провалиться сквозь пол, но, подавив страх и волнение, он деловито спросил:
— А когда машина? В каком часу приедет?
Старшеклассник замялся, испытующе посмотрел на Гришу.
— Ладно… тебе можно… Завтра машины, наверно, не будет — трудно у них с транспортом… Но ты обязательно завтра сдай — не тяни! Она, может, в понедельник приедет…
И снова сидел Гриша на уроках с отсутствующим видом. К концу занятий у него мелькнула шальная мысль. Она радовала и пугала одновременно. Радовала потому, что давала надежду, а пугала тем, что была она… Гриша всячески старался избежать точного слова и неопределенно назвал свою задумку вынужденной. Прежде чем окончательно решиться на это, он дал себе слово — все каникулы потратить на то, чтобы найти металлолом и искупить вину, которую брал сейчас на себя. Но искупить не открыто, не перед всеми, а перед самим собой.
Готовить эту, как он называл, вынужденную операцию, Гриша начал с отца.
Они часто обедали вдвоем. Гриша приходил из школы, и отец, если не был в дальнем рейсе, старался к этому же времени приехать домой. Мама работала до шести вечера. Обед готовила накануне или утром.
— Пап! Мое письмо пригодилось? — спросил Гриша за столом.
Это письмо с благодарностью от имени 6-го «А» класса за интересную поездку, которой не было, Гриша сам сочинил, сам подписал и передал отцу еще на прошлой неделе.
Напоминание о письме не понравилось отцу.
— Хуже нет, когда сделает человек услугу, а потом хвастает… Сделал и забудь! Пусть помнит тот, кому сделал.
— Я уже забыл! — заверил отца Гриша. — А ты-то помнишь?
Отец доел суп и несильно хлопнул сына ложкой по лбу.
— Небольшой шантажик?
— Нет! Просьба!
— Ну?
И Гриша, не вдаваясь в подробности своего замысла, попросил отца завтра ровно в три часа приехать на грузовике к школе и забрать металлолом.
— Только-то? — удивился отец.
— Да. Ребята погрузят, и ты уедешь.
— Куда? На склад?
— Не на склад!.. За нашим парком стадион строят — котлован вырыли. Вот туда… Около… Сбросишь там и… и все.
— Не понял!.. Зачем такая переброска?