— Сегодня в спортзале, сразу после ужина.
— Кто будет судьей? — по-деловому спросил Щука.
— Кузя!
— Что получает победитель? — голос у Щуки внезапно сел, словно у него пересохло во рту.
— Власть над Клюшкой.
— Побежденный?
— Линяет навсегда из Клюшки.
— Заметано, — кивнул головой Щука и, довольный, пошел в свою спальню.
“Честный поединок” был введен на Клюшке еще обитателями послевоенных лет. Через честную драку, в которую никто не имел права вмешиваться, решались спорные вопросы жизни обитателей Клюшки. Это был последний и решающий аргумент в решении назревшей проблемы. Отказ одной из сторон в участии поединка рассматривался как трусость и поражение. Проиграть в поединке не считалось позорным, так как двое честно и открыто при всех выясняли свои отношения.
Последний “честный поединок” был два года назад, когда Щука отвоевал у Батона командорство.
После ужина основное здание детдома вымерло. Все, начиная с пятого класса (малышню не пускали на такие поединки), столпились возле спортзала. Занятие по ОФП закончились досрочно. Свисток торопился, у него в восемь вечера была еще тренировка по волейболу в сельском клубе. Он несказанно обрадовался, когда сразу несколько обитателей напросились дежурить по спортзалу, ему не пришлось никого в этот раз заставлять. Он оставил дежурным ключ, сам же поспешил в сельский клуб. Как только он ушел, дверь спортзала открылась и в него ввалилось человек восемьдесят.
Большая часть обитателей, поддерживающая Никитона, сгруппировалась у одной стены, другая, за Щуку, более жидкая, у противоположной, в центре находилась Кузя в спортивных брюках и синей футболке. По правую руку от нее стоял Никитон, в синих спортивных брюках и красной футболке, по левую — Щука, также в синих спортивных брюках, но в светлой футболке.
Щука был сантиметров на десять выше Никитона, крупнее в габаритах, никто не сомневался в победе Командора, всех интересовал вопрос, как долго продержится Никита, его почти никогда не видели дерущимся.
Кузя заметно нервничала. Она подняла правую руку, зал сразу замер.
— Сегодня “честный поединок” между Смирновым и Щукиным, — громко объявила она. — Они выясняют право на командорство. Победителем считается тот, кто заставит противника сдаться и произнести это слово. Противник, не признавший себя побежденным, считается победителем. Всем все понятно? — спросила Кузя, взглянув на сосредоточенные лица Щуки и Никиты. — Как судья задаю вам вопрос: не хотите ли вы помириться?
— Нет, — глухо произнес Никита.
— Нет, — ответил Щука.
— Тогда начинайте, — скомандовала она и отошла в сторону.
У Щуки был особый природный дар — звериная жестокость. Он с малолетства усек — все в этой жизни решает только сила. Кто ею обладает, того боятся и уважают. Клюшка Щуку боялась, ненавидела и терпела — другого выхода не было. В драках Щукин был безжалостен, избивал до крови, и чем больше ее было, тем сильнее это его заводило.
Первым ударил Щука.
— Хук справа, — довольно прокомментировал он.
Смирнов устоял.
— Хук слева, — парировал Никита и отскочил на шаг.
Былая уверенность с самодовольного лица Щуки испарилась, он никак не ожидал от хлипенького Смирнова таких сильных ударов. Щука ринулся в атаку, он схватил Никиту за спину, подтянул к себе и, не обращая внимания на удары, которыми Смирнов его осыпал, нанес ему короткий, рубящий удар по голове так, что наблюдавшие за ними обитатели ахнули. Потом Щука нанес еще один такой же сильный удар, и Никита упал на пол к его ногам.
— Все, Никитон, — победно захрипел Макс, — сдавайся!
— Ни фига, — Смирнов, упираясь руками в пол, поднялся на ноги.
— Что ж ты такой живучий? — взбесился Щука, он прицелился и нанес кулаком удар по Никитиному носу. Брызнула фонтаном кровь. Смирнов зашатался, поднял подол футболки, вытер им нос.
— Сдаешься?
— Не дождешься, — прохрипел Никита.
Зал напряженно и безмолвно наблюдал за поединком, по условиям болельщики не имели права кричать. За любой крик судья мог назначить штраф виновному, вплоть до пачки сигарет. Никита чувствовал, что выдохся: в голове шумело, удары его были слабыми и неточными.
— Сдавайся, Никитон? — Щука держал Никиту руками за футболку.
— Не сокращайся, Командор!
Смирнов стоял перед ним, качаясь, с залитым кровью правым глазом.
— Сдаешься?!
Никита отрицательно мотнул головой. Щука повалил Никиту на пол и принялся бить его ногами по животу, спине, остервенело приговаривая:
— Сдавайся, козел… Ну… кричи… Проси прощения…
Никита, как мог, прикрывался руками от ударов. Его силы поддерживала только ненависть, — ненависть, переполняющая всю его душу. Последний удар Макса окончательно вырубил его. Кузя подбежала к Никите, опустилась на колени.
— Ну, Командор, ты и зверь! — произнесла она.
— Пошла ты, — выдавил из себя Щука, чувствуя на себе осуждающие взгляды собравшихся. — Смирнов, ты сдался, — Щука нагнулся над ухом Никиты.
— Нет! — Никита закрыл глаза.
— Щука, ты проиграл поединок, — уверенно произнесла Кузя. — Никитон не сдался! Ты больше не Командор Клюшки!
Щукин странно посмотрел на Кузю.
— Пошли вы все… — и под неодобрительное шушуканье он ушел из спортзала.
Обитатели с молчаливым осуждением смотрели в спину уходящему Щукину. Как только его не стало в спортзале, толпой бросились к Никите. Ему принесли воды, Кузя заботливо вытерла мокрым полотенцем с его лица засохшую кровь.
— Как ты? — участливо спросил Комар.
— Плохо, — признался Никита. — У меня все в голове шумит, и тошнит.
— Зачем тебе нужен был этот поединок? — спросила Кузя.
— Я хотел убить нашу дружбу.
— Убил?!
— Нет, — еле слышно произнес Никита.
— Никитон, ты самоубийца, — уважительно произнесла Кузя.
— Знаю, — и Никитон впал в беспамятство.
У него оказалось сильнейшее сотрясение мозга. Больше Никитона я не видел.
Комар сдвинул брови, он всегда так делал, когда волновался или напрягал память.
— Командорства на Клюшке больше нет, поняли? — Все обитатели молчаливо опустили головы. — Вы больше не шестерите, не санитарите по поселку. С этой минуты мы горой стоим друг за друга. Если Щука кого-то из вас тронет, мочим его, и он сразу поймет, что мы сила!
— Главное, самим не натрухать в штаны, — добавил Спирик, ему план Комара понравился. — Щука сейчас один, а нас много, надо перестать его бояться.
— Ну, если даже Никитон опустил его ниже плинтуса, — оживленно произнесла Кузя, и все вдруг заговорили, склоняя бывшего Командора. Они все вдруг почувствовали себя одной сплоченной семьей.
Вечером нас с Комаром вызвал к себе в кабинет Вонючка. Большой Лелик успел предупредить, что Пенелопа накапала на нас участковому заявление, и тот сейчас дожидается нас в кабинете дерика.
— Сейчас начнется! — и Комар первым вошел в кабинет Вонючки. Он старался держаться свободно и независимо.
Дерик сидел, нахохлившись как филин, участковый вальяжно развалился напротив.
— Рассказывай все начистоту, — Вонючка старался сохранить грозный вид. — От спецшколы вас уже ничего не спасет. Случай с воровством переполнил чашу моего терпения! — Колобок нервно теребил чье-то личное дело, скорее всего, Комара, а может быть, это было и мое дело.
— Мы не брали денег у учительницы, — за себя и меня ответил Комар.
— Все вы так сначала говорите, — раздался басистый голос участкового. — Вот отвезу вас двоих в городской КПЗ, получите там ночной кайф заблаговременно и во всем признаетесь, даже в том, чего не совершали, — мент упруго соскочил с дивана и подошел вплотную к Комару, зловеще его рассматривая. — Парень, колись, пока еще не поздно, или мы отдельно займемся твоим хромым дружком. Я чувствую, он нам мозги парить не будет, во всем сознается.
— Мы не воровали никаких денег, — возмутился я и в тот же момент почувствовал сильный удар по спине, от второго удара в глазах у меня потемнело.