Вот и сейчас Иван Акимович сидел на своей кровати, свесив ноги, пока не проснулась жена Варвара Васильевна, и неторопливо втягивал воздух. Сидеть бесшумно не получалось, потому что его мучил тяжелый грудной кашель. Иногда он хрипел, если задерживать дыхание и не давать выхода кашлю.
– Который час? – проснулась от кашля жена.
– Половина седьмого, – Ивану Акимовичу не требовалось смотреть на часы, потому что несколько минут назад он задавался точно таким же вопросом.
Варвара Васильевна тоже свесила ноги.
– Свет включить? – скорее не спросила, а утвердительно сказала она и нашарила кнопку ночника.
Комната наполнилась приглушенным светом. Варвара Васильевна собрала в пучок свои белесые редкие волосы и поверх синенького халата, что как-то подарили ей внуки, натянула серенькую любимую домашнюю кофточку с вытянутыми локтями и неровными краями. Сегодня воскресенье, а значит, внуки с правнучкой Аришей проснутся часов в девять-десять.
– Чаю попить, что ли? – она, переваливаясь с боку на бок, еще не расходившись со сна, пошла к выходу.
С пробуждением жены запах не исчезал, а стоило только кому-то из других домочадцев пройти мимо комнаты или откуда-то донестись их голосу, аромат растворялся.
Иван Акимович последний раз за это утро втянул воздух комнаты и пошел вслед за женой. Старики старались не шуметь, чтобы не будить внучку с мужем и правнучку Арину. После войны они нажили четверых детей. Поровну сыновей и дочерей. Встретившись молодым мальчишкой нос к носу со смертью, Иван Акимович как-то неосознанно понял, что нужно в его семье много детей, чтобы восполнить потерю Родины, и чем больше людей, тем труднее их победить. Сейчас дети благополучно разъехались кто куда, частенько звонили, все стали достойными людьми. В общей сложности у Ивана Акимовича и Варвары Васильевны родилось девять внуков. Те тоже разошлись, где-то пристроились, стали приходить телеграммы о рождениях правнуков. И лишь одна внучка с семьей так и не пристроились, не нашли себе места. Тем лучше, обрадовался Иван Акимович. Зачем им одним с женой такая большая квартира? Таким образом, в их доме появилась внучка Инночка с мужем Арсением и дочерью Ариной. Внуки нужны для того, чтобы поворчать с ними про погоду, немного, совсем немного покапризничать и чуть-чуть вмешиваться в их жизнь, кое-где направлять, указывая им верный путь. Так быстрее и со смыслом проходят длинные, почти бесконечные часы с раннего утра до вечера.
Варвара Васильевна разлила по кружкам чай, достала любимые ею печенья.
– К Ефиму поедешь к двенадцати? – чтобы что-то сказать, спросила она у Ивана Акимовича.
– К двенадцати.
Они молча допили чай, прерываясь на короткие замечания, потому что сегодня Иван Акимович думал о дне рождении своего фронтового друга Ефима Трофимовича. Неделю назад он купил ему хороший портсигар для коллекции. Для этого они с Арсением объездили несколько магазинов и убили на это почти весь воскресный день. Подарок должен быть особенным, потому что в этот год Ефиму Трофимовичу исполнялось восемьдесят пять и со дня победы прошло шестьдесят пять лет. В один год две юбилейные даты. Оттого Иван Акимович нервничал, когда не находил нужного, на его взгляд, стоящего подарка. А когда нашел, долго вертел в руках портсигар, изучал на нем рисунки и наконец купил. Отдать за эту вещицу пришлось немалые деньги, но об этом Иван Акимович думал меньше всего.
Проснувшись к десяти, вся семья позавтракала. Потом Арсений посмотрел на старика.
– Ну что, повезешь? – сдвинув густые брови, спросил у него Иван Акимович.
– Собирайтесь, Иван Акимович, – кивнул Арсений. Старику нравился этот голубоглазый среднего роста человек с начинающей лысеть макушкой. Неторопливый, но успевающий делать несколько дел одновременно, спокойный и немного с юмором родственник.
Иван Акимович собирался долго, тщательно причесывал редкие седые волосы, поправлял пиджак. В этот год Варвара Васильевна занемогла, тяжело передвигаясь по квартире, она отказалась ехать к Ефиму.
– Вот станет немного легче, – говорила она, – и съезжу к Ефиму, потом поздравлю.
Но Иван Акимович чувствовал, что лучше у жены с ногами не станет. Время идет вперед, и моложе они не становятся, а значит, и болезнь так легко не сломится.
Варвара Васильевна проводила мужа с Арсением и правнучкой Аришей до порога. Прижавшись к косяку, она наблюдала за ними до тех пор, пока они не скрылись в лифте.
Ехать до Ефима недолго, каких-нибудь десять минут. Приехали, вышли из машины. И тут за ними увязалась Ариша.
– Я тоже хочу! – запросилась она.