Это всё были артефакты, понял я. Рука, сжимавшая один из клиньев, бросила его на пол, к груде таких же разряженных батареек, и потянулась за следующим. Я успел спросить, а он успел ответить:
— На кого работаешь, гнида⁈
— Богдан! Должен быть! Отомщён!
Следом я ослеп, замёрз, поджарился, почувствовал удушье — весь арсенал возможных атакующих Алгоритмов нацелился на меня. Вокруг меня вырастали стены, которые я рубил своим мечом, я падал вниз, в яму, выросшую посреди зала, вокруг меня бушевало пламя, мерзотные газы и прочее. Часть отразили амулеты, часть я успел скастовать, подлечив себя сам, часть — подлечила Мия, следившая за мной издалека. Всё это продолжалось две минуты — но какими долгими они были! Чёрт возьми, он был талантлив, этот безумный фанатик, и мне даже захотелось предложить ему работать на меня. Но я не успел. Упорно и настойчиво всё это время я шагал разделявшие нас метры, надеясь на то, что парень не ускользнёт от меня.
Пухлые пальцы снова бросили на пол заговорённый клинышек, служивший источником мана-тонн. Мне хватило секунды, чтобы ударом клинка располосовать комбинезон на груди парня, задев кожу и уничтожить львиную долю амулетов, а оставшиеся — движением руки сорвать и бросить в догорающее за мной пламя, приказав ему спалить их дотла и удалить все хранящиеся в них мана-тонны.
Ещё две секунды длилось замешательство — он явно решал, что делать — не то продолжать битву на последних оставшихся силах, не то смыться, и эти две секунды были для него роковыми. Лёгкая тень мелькнула откуда-то сзади, из лаза, через который я проник в убежище ренегата. Один из пустых клиньев, валявшихся на полу, влетел в тонкие женские пальцы, а затем вонзился в грудь подростку.
Сначала я подумал, что это Рина — но нет, это была Мелисса.
— За Джафара… — прошептала она, а затем сказала что-то на языке Алгоритмов Халиба.
Тело умирающего подростка покрылось тонкой ледяной плёнкой, словно глазурированная креветка из супермаркета.
Глава 34
Подготовка
— Не-ет! — послышался крик Кэролайн. — Мой сын!
Она бросилась к умирающему, но быстро успокоилась, пробормотала:
— Он жив… Хорошо, что он жив. Что с ним будет?
Из-за спины показалась мия, а следом — Рина.
— Телепортация. И суд комиссии. Помогите прийти в себя. Что скажите, господа родители? Вы соучастники, или он держал нас в заложниках?
Следом в помещении возник Джереми, а после — Халиб. Синекожая Сеяная-гибрид сидела прямо на полу рядом с замороженным сыном и сокрушённо покачала головой.
— Он ничего не слушал. Никого. Все поздние дети — такие. Непокорные. Им кажется, что они умнее нас и умеют выбирать правильную сторону.
— Ну, теперь занесли корректирующего фидбэка джуну, — зачем-то пошутил я, чтобы разрядить обстановку.
Рина посмотрела на меня как на идиота, вздохнула и села рядом с матерью замороженного. Я ожидал, что она что-то сделает с Кэролайн или хотя бы будет спорить, но она промолчала. Видимо, какие-то струны в душе у суровой тётки всё-таки задели. Халиб подошёл ближе и вгляделся в лицо Сида.
— Когда мы молодые, мы часто думаем, что сможем стать лучшим из лучших. Нас обуревают гениальные идеи. Жаль, что на деле оказываемся хорошими, работящими, но вполне простыми сверчеловеками!
— Знаешь, Станислав, почему Халиб изгой? — вдруг сказала Рина, вернувшись к своему привычно-агрессивному тону. — Потому что он позволяет селиться на его территории разной швали. Лентяям и людям с альтернативной точкой зрения на происходящее. Потому что попустительствует подобному бреду!
— Как ты смеешь? — тихо, сквозь зубы прошипела Кэролайн, чуть не отпрыгнув от неё. — После того, что случилось. Я пыталась остановить его, остановить его армию, только чтобы вы прекратили бой и не тронули!
Рина поднялась с места. Она была почти на полторы головы ниже Кэролайн и на пару поколений моложе, но силы и гонора в них было поровну. Всегда раздражал такой типаж.
— Кэролайн, я занесу в отчёт всё, что касается бункера с замороженными гибридами. И ваши эксперименты с генетикой — тоже занесу. И то, что вы при своих навыках десятилетиями бездействуете — тоже.
— Становится душно, дамы, — сказал я, желая прекратить ненужную перепалку. — И, замечу, не только из-за того, что Алгоритм вентиляции больше не действует. Надо подниматься на поверхность, и поднять его. И нас ждут дела.
А дела действительно ждали. Что произошло в последующие полторы недели? Куча событий, важность которых мне сложно определить, потому рискну перечислить их все скопом, так сказать, в ускоренной промотке.
* * *
После телепортации Сида Рина с Халибом устроили переговоры. Скорее это был обмен взаимными упрёками — по поводу терактов Рины и тоталитарных религий, устроенных Халибом. По поводу украденного сына Рины, Окихито — тут уже я встал на сторону Халиба, упомянул про нашу драку, покушения на видного деятеля подполья скра, Джен и прямые угрозы. Потом все успокоились, и разум возобладал. Халиб спросил об Игоре и о том, какие у Первых планы по поводу нашего правления на планете.
— Я не знаю, как решит Игорь. Я всё ещё настаиваю на том, что вас всех! Всех троих! Надо к чертям собачьим заменить. И поставить нормальных хозяев Дворцов. Но пока дел по горло. Пока — поставьте на место Теодору, или я сама ею займусь!
Напоследок Халиб осторожно попросил посмотреть или скопировать ламу, мотивируя это тем, что такой ценный живой артефакт увели прямо у него из-под носа негодные ренегаты. На что, разумеется, получил полный отказ.
В тот же вечер я вернулся к работе. Тысячи хиоттхаиров, абсолютно голые и раздетые, вооружённые новейшим оружием, оказались в точке тринадцать, в тысячах километров от места битвы. Выйдя из-под действия Алгоритма, они оказались посреди ограждения, абсолютно ошеломлённым, напуганными и замерзающими. Ещё более испугался гарнизон колонии Грань, приглядывавшей за Точкой — все из солдат и офицеров читали о существовании подобной расы лишь в старинных энциклопедиях, потому общий язык найти, конечно, не смогли. На помощь пришла Лия, быстро эвакуировавшая несчастных хиотхаиров к месту стройки, где уже командовал Йеркут. Вокруг Дворца вырастал городок, одновременно начал строиться город по другую сторону Внутреннего моря.
Конфликт с Халибом был исчерпан, но через пару дней разгорелся вновь. Одним прекрасным утром у дверей моего импровизированного кабинета в «Единороге» возникли Серафимион и Маркунда — после той битвы она наведывалась к нам всё чаще, и тогда я понял всё сразу.
— В общем, хочу на тебя работать, Стэн, — заявила она. — Надо как-то Халибу сказать.
Халибу сказали, и он вознегодовал. Объявил игру в молчанку на пару дней, не выходил на связь, как вдруг всё неожиданно для нас решила Ивита, к тому времени уже покинувшая планету. В то утро мне позвонила Мия, пригласив на чай в столицу Грани, в резиденцию к племяннице Звениславе Родриговне.
Пахло яблочным пирогом. За круглым столом в гостиной сидели парень с девушкой, лицом напоминавшие толкиеновских эльфов — высоколобые, светловолосые, прекрасноликие. А в углу, в откуда-то взявшемся детском манежике, полном игрушек и книжек в мягких обложках, резвилось трое детей двух-трёх лет.
— Эраст Понтийский, седьмое поколение, сто сорок лет, а это моя сестра, Энвига Понтийская, ей сто тридцать пять. Мы с планеты Аталавва, последние пару лет жили на Гмон-Яне.
— Нам там не понравилось, — вставила Энвига.
Её брат продолжил.
— Мы прибыли по приглашению прабабушки Ивиты, с нами трое наших правнуков. Четверо их родителей и ещё один правнук прибудут с Гмон-Яна послезавтра, прабабушке нужно накопить силы, чтобы перенести их.
Сюрприз показался мне очень приятным.
— Прекрасно! Сдержала Ивита, получается, обещание. Вас двое, их четверо, дети… Десять Сеяных!