Халиб встал, медленно прошёлся к столику, где лежали фрукты, взял что-то, напоминающее горсть не то смородины, не то мелкого винограда, принялся жевать.
— Я так понимаю, что она намекнула о встрече с собой? Что появится снова? Иначе бы ты не стал её отпускать. Ну, не осуждаю. Пойми, Стэн, я собираюсь работать с тобой на равных, как партнёр с партнёром. И я надеюсь на доверие. Доверие — это суть любой цивилизации, если разумный доверяет разумному, и все они доверяют власти, которая над ними стоит — то все мы движемся к процветанию.
Мне очень захотелось вставить что-нибудь такое едкое на тему власти гмонни-ала, доверия и зазомбированных кукол-политиков, но я сдержался.
— Я даже не осуждаю тебя. Молодой человек, с соответствующим гормональным фоном, вдали от дома, вдали от любимых и любящих людей. Вероятно, я не очень хорошо разбираюсь в психологии твоего поколения — поколения людей, а ты пока что больше человек. И Тизири, конечно, мало подходит на роль, скажем, девушки. Я постараюсь решить эту проблему. Впрочем… Ты увидишь, что это вовсе не проблема.
Он не то коварно, не то ехидно улыбнулся. Я вдруг снова вспомнил того странного парня, упомянувшую некую Рину, но предпочёл не развивать тему.
— Ты хочешь сказать, что мне стоит пойти на контакт в следующий раз? И пошпионить?
— Определённо. Главное, скажем так, не подпасть под влияние. У тебя в мозгу стоит барьер, который должен препятствовать прямому чтению мыслей. Возможно, их Алгоритмы совершеннее моих, но защита есть. Возможно, тебе удастся пройти и внутрь их периметра защиты, на остров Грань. И, если получится — поговорить.
— Просто поговорить?
— Да. Просто поговорить. В идеале — убедить, что им не место здесь. В крайнем случае — убедить, что так дела не ведутся и владение миром не производится. Что нужны нормальные междворцовые договорённости. Что конкурента и соперника нужно видеть в лицо.
Он отправил последнюю ягоду в рот — вместе с веткой, прожевал, сказал.
— Ладно, отдыхай до вечера. Был тяжёлый день. И побудь пару дней во дворце. Сейчас тебе устроят прогулку. Я пока отойду, займусь делами. Если надо — звони.
Я допил чай, пощупал карманы — в них обнаружился планшет. Открыл блокнот, и решил привычно смормулировать там своего рода «канбан» — свести задачи и проекты, над которыми планирую работать:
1) сектор Шабук не отдавать?
2) гастролёрша первого поколения
3) электричество посёлок скра
4) подпольщики. Рина?
Описал примерные сроки, потом подумал и дописал ещё один пункт:
5) жилище
Жить мне в гостинице уже начинало надоедать. Учитывая мои не вполне обычные условия и способности, я вполне мог себе позволить нормальный коттедж или усадьбу, но хотелось чего-то особенного. Размышляя об этом, подошёл к столику, там я нашёл огромный кусок чего-то розового и весьма аппетитного, лежащий на обыкновенном чёрном хлебе. Рискнул и укусил — это оказался вкуснейший копчёный лосось, абсолютно такой же, какой он был в ресторанах северной столицы. Затем подошёл к окну и посмотрел карту в планшете. Дворец, как оказалось, стоял посреди обширного плато на спорной территории между королевством Ала на севере и Свободным Краем Цамунц, расположенном на большом полуострове к югу.
Открыл раздел «книги» и с удивлением обнаружил, что там множество электронных книг. В частности, обнаружилась «Большая энциклопедия стран и народностей, населяющих Северный Берег, составленная Центральным Географическим бюро Княжества Гамунц, перевод на рутенийский, 2490».
Гамунц и Цамунц, подумал я, пролистал книгу и начал читать.
«Свободный край Цамунц, расположенный на самом юге вселенского Северного берега и большим бугром выпирающий в сторону дикого берега Южного, издревле слыл краем отважных воинов, бесстрашных борцов с хищниками, покорителей высоких гор и глубоких пещер. Западное побережье его столь тёплое, что местами даже не покрывается снегом в летний сезон, а великая равнина к югу, на границе с мерзкими Ала — одно из немногих мест, полностью песком покрытое. И называется оно пустыней…»
Стиль оказался жутковатый, но было даже немного интересно.
«В стародавние времена, пока мерзкие Ала (проклятые преступники, изгнанные из своей обители), не приземлили свои жирные ступни на благословенные земли нашего мира, все земли Цамунц принадлежали к благословенной Империи Гамунц, что отражено и в названии края. Примечание переводчика: Гамунц переводится как 'Новый край Инженеров», а Цамунц — как «Новый край кочевников».