Шпоры изготовлялись главным образом кузнечным способом и сравнительно редко отливались. Для украшения наружных частей шпор использовались такие сложные приемы металлообработки, как точечная инкрустация медью, серебром или золотом, а также золочение. Так что многие шпоры относятся к самым настоящим произведениям художественного ремесла и украшают экспозиции самых известных музеев мира.
Кузнецы самого разного профиля обычно использовали железо в форме прутьев и стержней различного профиля, что позволяет датировать многие старые железные изделия, поскольку в различные эпохи использовались прутья и стержни разного сечения. Так, в романскую эпоху употреблялись круглые прутья. В готическую – четырехгранные. В эпоху Ренессанса вновь стали использовать проволоку круглого сечения. Старое железо отличалось высокой чистотой ковки, так что даже тончайшие изделия выходили в то время именно из-под кузнечного молотка.
Кузнец-гвоздильщик
Кузнец-гвоздильщик, брат Йорг. Гвоздильщик сидит на табурете в просторной мастерской и использует молоток, чтобы выковать большой гвоздь на наковальне. Вторая, меньшая по размерам наковальня в форме буквы «Т» для мелких гвоздей стоит рядом. Рядом с наковальней и на полу в деревянной емкости лежат готовые гвозди и плоскогубцы. Большой кузнечный горн, доступный с двух сторон, питается углями, хранящимися в небольшой камере внизу. 1529 год.
Надо заметить, что в Европе кузнечная обработка железа распространилась в историческую эпоху лишь в VIII–X веках. Древнейшие из известных нам изделий декоративной ковки кузнецы изготовляли в первой трети второго тысячелетия н. э. В ходе последующих столетиях возникли отдельные отрасли этого ремесла: различные источники сообщают о «просто кузнецах» и кузнецах-оружейниках, ножовщиках и латниках, кузнецах, подковывавших лошадей, слесарях и жестянщиках, изготовителях инструмента, ларей и сундуков. Старое железо, если на него посмотреть отличается чистотой ковки и даже тончайшие украшения выходили в то время из-под обычного кузнечного молота. Почему на иллюстрациях из «Книги двенадцати братьев», мы постоянно встречаем людей с молотком и молотом в руках. Кузнецами были даже гвоздильщики, даже в XVI веке изготавливавшие гвозди с помощью ковки!
Интересно, что сначала гвозди делали из дерева, причем в судостроении такие гвозди использовались даже в XVII веке. Делали их также из меди. Гвозди упоминаются в Библии, то есть известны они были очень и очень давно. Но в Средние века гвозди делались ковкой, причем в больших количествах.
Технологию применяли следующую: мастер-гвоздильщик брал железный прут определенной толщины и накаливал его в горне, после чего ударами молота вытягивал его на наковальне, одновременно заостряя с одного конца. На месте будущей шляпки оставляли утолщение. Затем пруток у самой шляпки у головки отрезали, а получившуюся заготовку гвоздя вставляли в брусок с отверстием (так называемую «гвоздильню»), после чего шляпка гвоздя расплющивалась опять-таки ударами молотка. Мастера-гвоздильщики достигали значительной скорости в изготовлении гвоздей, успевая выковать два гвоздя за то время, пока нагретый прут остывал, а некий Джеймс Лейстон в Бирмингеме за две недели сумел таким образом выковать 17 тысяч гвоздей.
В другом случае гвозди нарезались из железной полосы (костыльки). Технология предусматривала разрезание такой полосы на поперечные полосы шириной в предполагаемую длину костылька, а затем вдоль на отдельные куски (по диагонали, чтобы один конец был заострённым), отчего они получали форму вытянутого треугольника. Затем их также вставляли в гвоздильню, где тупая сторона конуса загибалась, образуя шляпку. Такие костыльки, с их узкими головками широко применялись в столярном деле.
Кузнец-ножовщик
Кузнец-ножовщик, брат Линхарт. На иллюстрации ножовщик использует длинный напильник для обработки лезвия ножа, который он держит в левой руке. На столе перед ним лежат пять ножей разного размера и формы, один кинжал и один нож, воткнуты в столешницу, еще два в бортик шкафа, в котором лежат три готовых ножа. Молоток и нож лежат на наковальне, второй напильник лежит на полу. 1476 год.
Нож – вот какое орудие труда являлось древнейшим среди всех прочих, сделанных рукой человека. Сначала это были просто куски камня с острыми кромками, потом им на смену пришли изящные каменные ножи с ретушью (изображение одного такого под названием «кинжал Хиндсгавла» даже красуется на датской банкноте в 100 крон), потом ножи из меди, бронзы и, наконец, из железа. Причем, сначала из метеоритного железа, потому, что другого просто не знали. Но зато позднее железо понемногу вытеснило и медь, и бронзу, и где-то к началу I тысячелетия до н. э. (IX–VII века до н. э.) люди перешли в «железный век». В Европе железо было известно еще до прихода туда римлян, а уж в Средние века именно из него ковали массу всевозможных изделий. Вот только ни железо, ни даже сталь (сплав железа с углеродом) сами по себе для их изготовления не годились. Оружие и оружия труда из чистого железа получались слишком уж мягкими, тогда как стальные были слишком хрупкими. Потому, для того, чтобы выковать, например, меч, кузнец делал «бутерброд», сложенный из двух пластин железа, между которыми помещалась пластина из стали. Мягкое железо при точке стачивалось, и на клинке появлялась острая стальная кромка.