— Я разыграю стол за три удара по правилам свободной пирамиды, заодно развлеку вас своей болтовнёй. А вы милостиво преумножить моё скромное состояние в тысячу раз, на порядок за каждый удар.
— Ты смотри, каков, — заинтересовался один из тройки родственников. — А если ты проиграешь?
Иван развёл руками:
— De tristesse et ennui, nul fruit. Я расстанусь со всеми своими сбережениями.
Деньги дворян не интересовали, им понравился красивый жест. Ну и любопытство, куда же без этого.
— Пари, — подтвердил первый юноша. — Меня зовут Пётр.
— Жан, — ответил Иван.
Через пару минут стол был готов к игре, а Иван готовил кий к удару.
— Так вы француз? — спросила девушка, представившаяся Мари.
— Autant de langues qu’un homme sait parler, autant de fois est-il homme. Я много путешествую, последние годы много жил в Азии. Боюсь, если вернусь домой, меня не поймёт собственная мать.
— Droit. Vous avez un sale accent picard. — указала на плохой выговор девушка, демонстрирующая неприязнь и так и не назвавшая имени.
Иван чуть-чуть напрягся и перешёл на относительно чистый валлонский диалект:
— Я давно не практиковался, мадемуазель. Слишком долго общался с немытыми желтозадыми варварами.
Он нанёс первый удар, шары рассыпались по столу, сразу половина оказалась в лузе.
— Хей! Мы столь хороши в языке Дюма.
— Прошу простить, — кивнул Иван. — Я всего лишь упомянул, что давно не говорил на родном языке.
— А почему не за один удар? — спросила Мари.
— D’abord, разбить одним ударом легче, чем гонять разбежавшиеся шары по столу. Deuxièmement, с одного удара я сделал бы десятку сотней, а с трёх…
Он улыбнулся, намекая, что получит, в случае успеха, десять тысяч.
«Зевс, страхуй. Я, конечно, великолепен, но уже не уверен, что получится».
«Расслабься, я сделаю» — отозвался спутник.
Парень по имени Александр хмыкнул:
— Тогда ты поскромничал. Можно было загонять по шару за удар. Ушёл бы отсюда миллионером.
— Mieux vaut bonne attente que mauvaise hate. — ответил Иван, — Зачем спешить, если можно растянуть удовольствие?
Он нанёс следующий удар. Ровно половина оставшихся шаров исчезла в лузах.
Девушка, что хорошо говорила по-французски, подошла к столу и поставила свой бокал на ткань. Как раз туда, где пролегала траектория следующего удара.
— Тысяча сверху, если ни один шар не коснётся бокала.
Её друзья последовали её примеру, и вскоре задача несколько осложнилась. Иван улыбнулся.
— Ce que femme veut, Dieu le veut. Чего хочет женщина, того хочет бог.
Он обошёл стол, выбрав единственную возможную позицию для удара. Зевс поправил движение.
— La fortune sourit aux audacieux aux braves.
Удар, и все оставшиеся шары оказались в лузах один за другим.
— Отлично, месье Жан, — похвалил Пётр.
— Да, хорошо, — кивнула девушка, что знала французский. — Но как вас на самом деле зовут, месье Не Жан?
Взгляды молодёжи сошлись на молодом мужчине.
— Оу, меня раскрыли, — улыбнулся Иван. — Или как настоящему лжецу, мне стоит продолжать игру до последнего?
— Не стоит, — сжалилась девушка. — Условия пари вы выполнили, шары в лузах, нас вы развлекли. Выигрыш заработан честно.
В подтверждение слов она выложила деньги на стол.
— Имя?
— Разрешите представиться, Иван Бобров.
Фамилию узнал только один юноша, тот, что из тройки родственников.
— Бобров? Родственник Бабищевых?
— Он самый, единственный и неповторимый, — не стал отрицать Иван.
Бабищевых, естественно, знали, но кто там у них в родственниках, разбирался всё так же только один не назвавшийся молодой человек. Девушка, говорившая по-французски, стала менее враждебной и более заинтересованной. Остальных, кроме Петра, обман не слишком обрадовал.
— Но зачем этот фарс? — возмутился Александр.
— А стали бы вы соглашаться на пари с обычным Ваней Бобровым? — пожал плечами Иван. — Хотя на самом деле таким образом я прошёл через охрану. Не пытался объяснить, что имею право здесь находиться, а просто выдал себя за иностранца, а с вами продолжил играть роль.
Пётр выложил деньги на стол.
— Друзья мои, как верно ответила Лиза, пари Иван выполнил.
И молодёжь, пусть и без особой охоты, но выложила оговорённую сумму.
— А зачем тебе деньги? — спросила Мари. — Ну не мог же ты действительно остаться с последней десяткой.
— Может быть, это останется моим маленьким секретом? — улыбнулся Иван.
— А я знаю, в чём дело, — улыбнулся неназвавшийся парень. — Старушка не выпустила его из особняка с деньгами. Сам-то он сбежал, но без наличности.
Предположение вызвало понимающий смех.
— Хм, — задумчиво протянул Иван. — Полагаю, вы говорите о некой особе, которую в поместье называют Матушкой? Я ещё не имел счастья быть ей представленным.