— Она держится старых порядков, — заговорила Лиза. — И очень строга, поэтому ты вряд ли увидишь молодых Бабищевых в заведениях, подобных этому.
— Да и в других тоже, — подтвердил Пётр. — Анна Алексеевна уверена, что девушкам, женщинам и дамам не пристало посещать какие-либо заведения, кроме театра или оперы. Все эти кафе, магазины, салоны и прочее — бездуховное развлечение для плебса.
— Мило, — оценил Иван. — Не зря у меня с момента приезда стойкое ощущение, что попал в прошлое лет на двести.
Молодёжь с пониманием и лёгкой грустью согласилась.
— И какие у тебя дальнейшие планы, месье Не Жан? — спросила Лиза.
Иван загадочно улыбнулся.
— Какие могут быть планы у молодого, наглого и самоуверенного лиса? Сыграть по-крупному! Потому что на все остальные развлечения, меня интересующие, требуются большие деньги.
— Тогда тебе туда, — кивок в сторону закрытой зоны. — Для начала. Но у тебя есть две проблемы.
Иван чуть задумался.
— Дай угадаю. Нужно, чтобы кто-то меня туда провёл, потому что только по знакомству, это раз. А два — входной билет больше тех пятнадцати тысяч, что у меня на руках?
Лиза кивнула:
— Всё верно. Допустим, провести туда тебя смогу я. А что с деньгами?
Она обратила взор на парней. Но почему-то все, кроме Петра, самоустранились.
— Я одолжу тебе двадцать пять. И даже не слишком обижусь, если не вернёшь, — с готовностью кивнул он. — Но хочу увидеть шоу! Ты ведь не только на бильярде хорош?
— Будь уверен, — заверил Иван. — Я просто кладезь талантов.
Мари скорчила грустную моську:
— Мне запретили туда ходить. Не хочу ссориться с мама, — последнее слово она произнесла на французский манер.
Остальные тоже под теми или иными предлогами открестились от похода в закрытую часть, оставшись у стола бильярда. Иван вместе с Петром и Елизаветой отошли в сторону.
— Мне нужно что-нибудь знать перед тем, как туда попасть? Особые правила, писаные и неписаные?
Пётр пожал плечами:
— Ну, у каждого стола стоит наблюдатель, вылавливает шулеров. Если заметят за этим делом — сам понимаешь, в такие заведения больше не пустят.
— Это стандартно, — кивнул Иван. — Никаких драк, пьяного дебоша и прочих милых шалостей. Блюдут честь заведения. Что-нибудь более существенное?
— Все, кто сидят за столами — аристократы, — напомнила Лиза. — И каждый десятый — из княжеского рода. Со своими и при своих они ведут себя открыто и нормально. Но с чужаками не так. Так что не пренебрегай повторять: Ваше Высочество. К Петру в том числе.
Указанный Пётр слегка потупился. Иван вопросительно посмотрел на парня.
— Ваше Высочество, не велите казнить, бес попутал.
Пётр ухмыльнулся, а Лиза закатила глаза.
— Вот об этом я и говорю, — вздохнула она.
— А ты? — с лёгкостью обратился Иван к девушке. — Благородие, Сиятельство, Светлость или какое-нибудь Преосвященство?
Ещё один хмурый взгляд.
— Благородие. Я лишь леди, дочь герцога Асафьева.
— Ага, — не мог не вставить Пётр. — И невеста кронпринца Николая, сына и наследника Великого Князя Дмитрия Романова, правителя Византийского Великого Княжества.
Вот теперь Иван удивился.
— Не могу не спросить, что такая дыра делает в такой девушке?
Лиза прикрыла глаза ладонью.
— Жаном ты мне нравился больше.
Глава 5
Пока Елизавета удалилась для своих хитрых женских ритуалов, необходимых для перехода в закрытый клуб, Иван спросил у Петра:
— Так что там у Елизаветы? Почему она не в Константинополе?
Пётр безмятежно махнул рукой.
— Это наша внутренняя шутка. У Николая есть два старших брата. Естественно, они выше его в порядке наследования, но сейчас оба служат в войсках, и потому временно не могут быть наследниками. В смысле старший, тёзка твой, на флоте помощником адмирала, а средний, Кесарь, где-то там генералом в войсках, восстания подавляет. И оба они — дети первой жены Дмитрия, немки, умершей от болезни. А Николай от второй, нашей, из князей Демичевых, и воспитывался он здесь. Они с Лизой росли вместе. А когда подросли, Николай возьми и позови её под венец. А она возьми и согласись. То, что они друзья близкие, мы все знали. Но чтобы так… Сильно они нас удивили тогда.
Иван хмыкнул. Хотя он и не скучал по придворной московской жизни, но наблюдать за ней со стороны было даже забавно.
— Понятно в общих чертах. Хотя и Великая Княгиня — это не баран чихнул.
— Ей так не скажи только, — фыркнул Пётр, — У них с Николаем всё вроде серьёзно. Можно только позавидовать и порадоваться. Сам, наверное, понимаешь, как у нас сложно с искренними чувствами.