«Получены мною сведения, что на Березниковском содовом заводе сокращаются работы, последствием чего предстоит увольнение значительного числа рабочих; равным образом уменьшаются плата и число рабочих часов. Такое распоряжение управления завода будто бы вызвало среди рабочих неудовольствие и волнения. Директором завода Гира и заведующим механическим цехом Дэлакуром получены анонимные письма с угрозами».
Следом за этим поступило строгое предупреждение губернатора Соликамскому уездному исправнику, в котором, в частности, предписывалось: «Безотлагательно донести, какое в настоящее время настроение мастеровых означенного завода, не существует ли среди них революционной пропаганды».
За власть Советов
Недовольство рабочих между тем нарастало. Хищническая эксплуатация не могла остаться бесследной. Росту политической сознательности во многом способствовали бесстрашные, убежденные в необходимости борьбы с царским самодержавием революционеры, которые по заданию Пермского окружного комитета РСДРП все чаще стали привозить на предприятия Соликамского уезда нелегальную литературу. Наиболее активным пропагандистом ленинских идей был Василий Тихонович Фролов, нередко бывавший в Сормово и привозивший на содовый завод прокламации, брошюры, газету «Искра».
В 1905 году на заводе начал действовать кружок молодых рабочих, изучавших материалы, касающиеся рабочего движения в России и за рубежом. Участвовал в этом кружке и работник заводской лаборатории Александр Николаевич Пономарев, награжденный впоследствии орденом Ленина как ветеран революционного движения. Пономарев, а также входившие в кружок Зырянов, Петухов, Шутов и другие рабочие стали организаторами Березниковской социал-демократической группы. В нее вошли Зуев и Смольников из Усолья, Ярыгин из Дедюхино и ряд других молодых рабочих. Постепенно группа росла, оттачивая политическое сознание ее участников, и к моменту выборов на V (Лондонский) съезд РСДРП превратилась в организацию, насчитывающую более 50 членов, которая вела повседневную агитацию, направленную против произвола чиновников царского самодержавия и заводской администрации.
Недовольство рабочих подневольными условиями труда и пробудившаяся в них необходимость классовой борьбы достигли особой остроты, как и по всей России, к началу 1905 года. Вслед за Кровавым воскресеньем 9 января 1905 года, когда царь зверски расправился с безоружным народом, повсюду прокатилась волна стачек и забастовок. 12 января на содовом заводе прошло подпольное собрание рабочих. Недовольство царским произволом высказывалось повсюду. Росла решимость содовиков бороться за улучшение своей жизни. С этой целью 9 марта 1905 года началась забастовка, участники которой требовали установления восьмичасового рабочего дня, повышения заработной платы, человеческого обращения администрации с рабочими. Во главе бастующих встал ссыльный социал-демократ, слесарь механической мастерской И. О. Блинов.
На заводском дворе шли митинги. Рабочие гневно клеймили своих угнетателей, выражая твердую уверенность в том, что, пока не будут удовлетворены их требования, ни один человек не приступит к работе.
Администрация вынуждена была пойти на уступки и сократила продолжительность рабочею дня до 9 часов. Одновременно на 5—10 копеек была повышена заработная плата. Удалены были с предприятия и некоторые представители администрации, отличавшиеся особо грубым отношением к рабочим. Ненавистного всем за грубость инженера Бляхера забастовщики посадили на угольную тачку и вывезли на отвал.
Следом за содовиками в забастовочную борьбу вступили солевары Дедюхино, Ленвы, Усолья. Они тоже сумели принудить администрацию к частичному выполнению своих справедливых требований.
Несмотря на то что забастовка рабочих содового за вода была подавлена при помощи воинских подразделений, направленных из Перми губернатором, сам факт организованного, сплоченного выступления содовиков говорил о их силе и вселял уверенность в успех борьбы. Об этом свидетельствовала и большевистская газета «Вперед», оценившая мартовскую забастовку как несомненную победу рабочих.
Руководители местной организации, а также представители Пермского комитета РСДРП и после окончания забастовки продолжали разъяснять руководящие указания партии, обстановку, сложившуюся в стране, распространяли политическую литературу. Неоднократно с этой целью приезжал на завод В. Т. Фролов. Борьба петербургских, московских, пермских рабочих придавала силы, будила революционную энергию.