Еще не войдя в столовую, я поняла, что Павловна с кем-то говорит:
— Зачем приперся? Какое дело до барыни?
Глава 11
Я и двух часов не провела в потемках, а глаза уже адаптировались. Поэтому визитера разглядела сразу. Это был Алексейка.
— Дело тайное для Эммы Марковны, — сказал он. — Ой, барыня!
«Опять меня убить собрались? — с печалью подумала я. — Не много ли на один-то вечер?»
Дополнительные секреты от Павловны, пожалуй, не нужны. Это единственный близкий человек, обижать его нужно в последнюю очередь.
— Алексей, садись и говори свое тайное дело, — устало сказала я.
Несмотря на сумрак, я разглядела удивление и даже недоверие в глазах парня. Скорее всего, это относилось к праву садиться при барыне. Наконец он сел на край стула и начал тихим голосом:
— Мой батя иногда в дом приходит, по разным железным работам. Ну и меня берет.
— Твой батя — кузнец? — спросила я.
Алексейка кивнул и продолжил:
— Ключница Настасья звала его, если замки менять приходилось. Батя мой с мелкой работой тоже справлялся и меня учил. А как стала помирать Настасья, взяла клятву с меня, что я в большую кладовую Селифана с его бабой не пущу. Так и подучила: замок испорти и объяви — не буду замок ломать или дверь, пока барыня не пришлет записку, что, мол, теперь Селифан ключник и право имеет в любую кладовую войти. Уж как староста ругался… Но меня с отцом дверь взломать не заставил и сам не решился. Барыня-то ему позволенья так и не прислала, мол, сама приеду, при мне дверь и откроем.
— Так сколько же кладовая закрытой простояла? — спросила Павловна.
Даже в темноте было видно, как Алексейка наморщил лоб.
— Пожалуй, с прошлой Пасхи, — произнес он наконец.
М-да, полтора года. Надеюсь, в этой таинственной кладовке не хранились вареные колбасы, скороспелые сыры и прочие нежно-органические вещи.
— Так что, барыня, — несмело сказал Алексей, — батя мне велел: ступай в усадьбу и расскажи Эмме Марковне про кладовую, а если она захочет — так и открой. Работа невелика, гвоздь в замок даже не забит, так, вставлен и воском залеплен.
Павловна заохала, предложила отложить экспедицию до светлого времени суток. Но хотя я и устала, спать не хотелось. К тому же не зря же парень тащился на ночь глядя со своим слесарным мешком.
— Пошли, — сказала я.
Операция оказалась легкой и почти бесшумной. Уже через десять минут мы втроем оказались внутри двух комнат, уставленных корзинами, бочонками, ящиками и различными бутылями. Пусть немалая часть тары оказалась пустой, удалось найти некоторые ценности.
Первое и, пожалуй, самое своевременное открытие — вязанка кривоватых и тонких восковых свечей. Парочку из них я немедленно зажгла, чтобы осветить помещение.
В кладовой нашлась целая алкогольная коллекция — десяток огромных бутылей с настойками. Одну из них я даже попробовала — Павловна долго вытирала передником горлышко бутылки, а потом принесла чашку. Напиток был умеренно резким и крепостью не меньше тридцати градусов, впрочем, с приятным вишневым послевкусием. Несмотря на ворчание няни, я разрешила угоститься Алексею, уж очень любопытно блестели его глаза в свете свечей. Парень слегка поперхнулся, доказав тем самым, что он не особый любитель.
В некоторых бутылях была не настойка, а медовая ягодная наливка. Но меня особенно порадовали две большие склянки с уксусом. Этот натуральный химикат пригодится непременно.
Также порадовали мешки с окаменевшей, слежавшейся солью. В таком виде, конечно же, в солонку ее насыпать было неэстетично. Но свойства она явно не потеряла.
Нашлась также здоровенная бутыль с лампадным маслом. Литров на шесть-семь! Вот эта находка обрадовала меня больше других. Я тут же отправила Павловну в буфетную за стаканами — видела там что-то такое пыльное и не слишком тонкостенное, но достаточно прозрачное. Няня вернулась минут через пять, ворча и ругаясь как на местную ленивую дворню, так и на барышню, которой невесть что в голову взбрело.
Но когда я сделала из этих стаканчиков две «вечные» свечи, Павловна замолчала. Да и Алексей только удивленно моргал. Дело в том, что лампадки возле икон давали так мало света, что с ними можно было и не считаться. А вот свеча в стакане с маслом горела ровно, лепесток огня вытянулся длинненький, красивой формы. И светил гораздо ярче.
— Свечи экономить надо, — пояснила я удовлетворенно. — А масла тут целая бутыль. На первое время сойдет.