Внешне я больше похож именно на маму: прямые светлые волосы, бывшие когда-то голубыми глаза, высокий рост. Характером со мной родители поделились оба. А вот страсть к драконам я приобрёл самостоятельно. И до сих пор не могу простить, что не купили у алхимиков того надувного дракончика!
Да, семейка у нас что надо.
Столовая в поместье не очень большая — по крайней мере, по меркам богатого сословия. У некоторых соседей в столовую можно реально посадить гвардейский полк. В нашей же уместилось бы человек тридцать, не больше.
Сейчас нас сидело семеро: семейство фон Прейс — итого трое; орк Роше — один; доктор Омнис с неизменной сумкой — посчитаем тоже за одного; управляющий поместьем мастер Хорст; к тому же оказалось, что вместе с господином фон Прейсом приехал мастер Гош. Он дремал в карете и будить раньше срока его не стали.
Мастер постарел с тех пор, когда я его в последний раз видел. Кожа задубела и сморщилась под влиянием масел и возраста, но глаза продолжали смотреть внимательно и цепко, проникая в суть вещей. Он видел жизнь в предметах, читал их истории и создавал новые. То, что он делал руками, не всем алхимикам было под силу. А он просто работал и рождал что-то необыкновенное. Моя деревянная лошадка до сих пор стоит в одном из хранилищ поместья и с ней ничего не происходит.
Отец поднял бокал и произнёс:
— За семейное воссоединение!
Мы поддержали тост и выпили, кто что: красное сухое, сладкое, морс, воду или виски. А после в дело вступил оркестр из ложек, вилок, ножей, мисок и тарелок.
Маринованные грибочки с луком и маслицем раззадорили аппетит. Им в аккомпанемент выступили мясные рулетики и мраморная буженина с чесноком. В качестве первого в тарелках оказался пряный крем-суп из грибов; небольшая пауза, пока меняли посуду, и пришло первое насыщение. Мама увидела, что мастер Гош откинулся на стуле, и попросила принести её настойку. Рюмочка этого напитка — и гость вновь готов и поглощает деликатесы со стола.
Как раз подали перепёлок, которых в том самом мешке привёз отец. Они быстро превратились в горсти косточек, после чего на столе оказалась оленина, запечённая в каких-то листьях с брусничным соусом. Сколько лет я питаюсь на этой кухне, но маме всё равно удаётся найти рецепты, о которых кроме неё никто не слышал даже в столичной кулинарной библиотеке.
И самое важное: ей всегда удаётся создать из любых ингредиентов кулинарный шедевр.
И я не говорю про выпечку, которую даже привередливый Роше уплетает за обе щёки. Хорошо хоть, моя жизнь связана с движением, иначе прирос бы к стулу и он сломался бы под моим весом.
Разумеется, ужин прошёл в благоговейном молчании. Мама с улыбкой следила за блаженными лицами наевшихся людей. А сама, как обычно, доедала маленькую перепёлочку да с хрустом заедала грибочком.
После ужина началось легкое общение — отец интересовался делами в поместье у управляющего; мама общалась с Гошем и доктором Омнисом. Мы с Роше сидели тихо — общаться о Тени за столом мы не желали, а больше обсуждать особо ничего не хотелось.
Но разговор за столом всё равно вышел в интересное русло. А началось всё с вопроса госпожи фон Прейс:
— Мастер Гош, так что же всё-таки привело вас в наш дом?
— Ваш муж и хозяин этого благословенного дома пригласил меня, — степенно ответил мастер. — Ему понадобились мои навыки и знания для исследования.
— Для какого исследования, отец? — проснулось моё любопытство.
— Ты уже был в арсенале, Брий?
— Конечно, и даже оценил пару новинок.
— Ну вот, для того, чтобы подробней изучить эти новинки, я и пригласил мастера домой.
— Смею предположить, что исследовать будете не лягушку, — вежливо произнёс Роше.
Провокатор, однако!
— Да, это не лягушка, тут вы совершенно правы, Роше, — голос отца слегка напрягся.
Значит, мама не знает, что в доме появился коллекционный меч. Любопытно.
— Но сегодня артефактами заниматься никто не будет — уже поздно для столь важных и интересных дел. Предлагаю отправиться спать, тем более, как все помнят, завтра важный день. Кстати, мастер Гош поучаствует в церемонии тоже.
— Почту за честь, господин фон Прейс, — старый мастер наклонил голову. — Вы, как всегда, стараетесь сделать больше, чем человек заслужил.
— Я лишь стараюсь поощрить и отблагодарить лучших.