Единственно, что они могли сделать против своего конкурента в китайском вопросе, заставить подписать русского посланника договор, гарантировавший неприкосновенность нынешних границ китайской республики. Хотя раздираемое внутренними войнами государство, было крайне трудно назвать республикой.
Окончательное подписание договора по ограничению морских вооружений состоялось 2 февраля. Согласно ему, устанавливалось следующее соотношение размеров линейного флота: США и Англия получали – 500 тысяч тонн квоты, Япония – 300 тысяч тонн, Франция, России и Италия по 1700 тысяч тонн каждая.
Американцы сохраняли за собой право достроить пять своих суперлинкоров и заложить ещё два при уничтожении своих старых кораблей. Общее же число линкоров, которыми имел право владеть Вашингтон, равнялось восемнадцати.
Английский флот мог иметь в своих рядах двадцать два линейных корабля, из которых новых линкоров было заявлено только три судна. На большее количество в британской казне не было средств. Японцам было разрешено иметь десять линкоров, в том числе уже строящийся линкор «Мутсу», а так же два линкора нового типа.
Франция, Италия и Россия тоже могли иметь по десять линкоров, но если у первых двух стран лимит на корабли ещё имелся, то Россия уже полностью исчерпала его за счет трофейных, немецких и австрийских кораблей. Поэтому, чтобы построить новые линкоры, она должна была уничтожить старые.
Договор также устанавливал общий тоннаж для авианосцев. Для американцев он составлял – 136 тысяч тонн, для Англии – 135 тысяч, для России – 95 тысяч, Японии – 81 тысячу, для Франции и Италии – по 60 тысяч тонн. Трактат запрещал договаривающимся сторонам строить и покупать авианосцы водоизмещением более 27 тысяч тонн, но вместе с тем разрешал строительство авианосцев водоизмещением около 33 тысяч тонн, при условии, что таких кораблей будет всего двое. Авианосцы разрешалось вооружать орудиями, чей калибр не превышал бы восьми дюймов.
Кроме этого вводились ограничения для строительства легких крейсеров. Согласно новому уложению их водоизмещение не должно было превышать 10 тысяч тонн, а вооружение восьми дюймов. Что касается договоренности по тоннажу подводного флота, то она так и не была достигнута. Не найдя понимания со стороны континентальной лиги, лорд Бальфур заявил, что Англия признает заявленные пропорции только в устной форме, но не будет ставить подпись под документом. Сей шаг британской стороны, был с пониманием воспринят американцами и с усмешками европейцами, после чего гости поспешили оставить Вашингтон.
Возвращаясь, домой на знаменитой «Мавритании», лорд Бальфур находился в скверное настроение. Да и как ему не быть, когда без единого выстрела по Британии, её заставили отречься от принципа абсолютного господства на море, ради которого было пролито столько крови и пожертвовано жизнями лучших моряков королевства. Конечно, подобным действиям были вполне законные оправдания, нехватка денег в казне и крайне сложное положение в стране ещё не оправившейся от ужаса и лишений войны. Однако лорд Бальфур отлично помнил наставления своего отца, гласившие, что если человек начнет поступаться своими принципами, он обречен на бесславный конец. Прошло много лет, с тех пор как молодой Бальфур впервые услышал эти слова и ни разу молодой лорд не усомнился в их правоте, и теперь боялся думать о них, ведь судьбы людей и судьбы государства очень сходны между собой.
Слабым утешением лорду могло бы быть соглашение по подводному флоту, и тогда отказ от превосходства на морях, можно было трактовать как полноправный обмен во благо государства. Но, увы, этого не случилось и тем сильнее щемило сердце от чувства позора перед отечеством.
Однако британец не был бы британцем, если бы все время предавался скорби и печали и не пытался найти способ отомстить тем, кто посмел поднять руку на священные интересы британской империи.
Именно этим и занимался лорд Бальфур, сидя на открытой палубе первого класса, держа в руке бокал с золотистым как солнце «аи». Рядом с ним расположился мистер Эшли, заменивший несговорчивого адмирала Битти.
- Вам не в чем себя упрекать, сэр. Вы действовали с полного согласия кабинета и не ваша в том вина, что американцы оказались сильнее, а бывшие союзники несговорчивыми. К сожалению, обстоятельства иногда бывают сильнее нас – сказал Эшли, чье положение в среде британских дипломатов было весьма высоким.