е десяти секунд для того, чтобы покинуть планету. Разумеется, ему обещали, что транспортируют его оттуда за пять секунд до взрыва. Но что такое обещание, когда на карту поставлены государственные интересы? Другого случая избавиться от раздражающе эффективного агента, который, к тому же, в любой момент может получить более привлекательное предложение от кого-то из коллег и ближайших соратников Маркуса (секция 31 была не самым престижным, но, несомненно, важным подразделением, и он никогда не сбрасывал со счетов подковерную борьбу), могло и не представиться. Да и реализация глобального плана по развязыванию галактической войны с клингонами находилась на стадии завершения, так что он (странно, но Маркус даже наедине с собой и в мыслях старался не называть его имя) был больше не нужен. Неужели он все-таки сожалеет? Что ж... Маркус усмехнулся. Надо признать, что, разрушая чужую империю, он жертвовал одним из главных ресурсов своей собственной. И даже если... Стацинарный коммуникатор на столе зажужжал голосом секретаря: - К вам лейтенант Эрнст Фоули, адмирал. Маркус вздрогнул. На миг комната вновь подернулась жаркой золотой дымкой, и всего несколько секунд отделяли его от того, чтобы узнать, было ли это фальшивое сияние или золото победы. - Пусть войдет. Дверь отворилась, и в комнату вошел невысокий человек в форме офицера Звездного флота, худощавый и в очках. Сдержанно поздоровавшись, он подошел к столу, за которым сидел адмирал, и остановился, ожидая приглашения присесть. - Прошу вас, Фоули, - Маркус кивнул на кресло, стоящее перед адмиральским столом. - У вас есть новости? - Да, адмирал. - голос Фоули звучал плоско и глухо, как тонкая деревянная поверхность или звук далеких шагов. - И? - Маркус был не в том настроении, чтобы разводить церемонии. - Все получилось, адмирал. Полный успех. - Фоули снял очки, протер их и снова надел. - Праксис уничтожен. Клингоны деморализованы. Федерация вне подозрений. Маркус откинулся на спинку кресла и наморщил лоб. - Исполнитель? - Ликвидирован. - Вы в этом уверены? - Совершенно. Взрыв спутника сопровождался пожаром, моментально охватившим всю планету. Никто не смог бы выжить в таких условиях. - При нем не было портативного транспортера? - Мы об этом позаботились. Некоторое время в комнате было тихо. Адмирал смотрел на Фоули, ища у того на лице признаки удовлетворения или, по крайней мере, спокойствия того рода, какое бывает у людей, правильно выполнивших поставленную задачу. Но лицо агента было бесстрастным и не тронутым никакими эмоциями, как песчаный пейзаж необитаемого мира. Внезапно адмирала охватила сумасшедшая тоска. Не дать им себя съесть. Не дать им... и это все?! - устало подумал он, но, пересилив себя, вперился глазами в зрачки сидящего перед ним офицера и проговорил раздельно и ясно: - Вы знаете, Фоули, что я лишен подозрительности в той ее форме, которая заставляет беспрестанно контролировать все и вся, но также вам известно, на что способен агент Мейн-кун и что, когда речь идет о нем, любые, я подчеркиваю, любые меры безопасности могут оказаться недостаточными. Фоули коротко кивнул. - Я знаю, адмирал. Но в этот раз вы можете быть абсолютно уверены: Мейн-кун обезврежен. И снова возникла та же тишина, разъединяя их в еще большей степени, чем это уже сделали должность, ранг и хорошо известная обоим взаимная неприязнь. Уже желая избавиться от гостя, чьего прихода ждал целый день, Маркус забарабанил пальцами по столу. - Он точно не вернется? - Вероятность в пределах статистической погрешности. Только примитивной иронии ему и не хватало. Маркус испытующе посмотрел на агента. - Хорошо, Фоули, можете идти. - Да, сэр. Дверь захлопнулась, и адмирал снова остался наедине с ярким солнцем и непонятным разочарованием в груди. *** Вечер застал адмирала в том же кабинете, сидящим за столом и равнодушно наблюдающим за тем, как медленно темнеет падающая от окна тень от жалюзи. Он не заметил, как наступили сумерки. Победа ползала по кабинету бесшумной ящерицей и сардонически скалила зубы. Маркус моргнул и потянулся рукой к старомодной изящной лампе на столе. С возрастом он начал испытывать симпатию к таким малофункциональным, но, несомненно, красивым вещам из прошлого века. Мягкий желтоватый свет озарил элегантное официозное помещение, не сумев, однако, разогнать все тени, тем не менее... Тем не менее, он умудрился задеть нечто в дальнем углу. Даже не задеть, а просто слегка оцарапать. Темный силуэт, застывший в кресле и с обманчивым спокойствием, словно брошенный старинный пиджак, под стать лампе, уверенно отшвырнувший свою невидимость. Маркус побледнел. - Празднуете, адмирал? - в светском тоне посетителя поблескивали издевательские нотки. - Ты. - Бездонная усталость и гнев навалились на адмирала одновременно, и он забыл о том, что сидит безоружный в закрытом кабинете, возможно, один на целом этаже, с человеком, которого считает своим главным врагом. Он приподнялся из-за стола и, уперевшись ладонями в пластиковую поверхность, впился взглядом в темную фигуру, все еще стоящую за пределами светового пятна, скорее, угадывая, чем видя выражение кошачьих глаз и странный изгиб неподвижных губ. - Ты. - повторил глава Звездного флота. Он подавил желание изо всех сил стукнуть кулаком по столу и медленно, словно это давалось ему с большим трудом, произнес: - Как? - Когда имеешь дело с генетически модифицированными людьми, адмирал, нужно быть готовым к неожиданностям. - Ты - не человек, - прорычал Маркус, падая обратно в кресло. - Вопрос определений, - пожал плечами гость, - всего лишь, возможно... дело личного восприятия. - Зачем ты пришел? - глухо спросил Маркус, опустив голову, чтобы перевести дыхание, и уже зная ответ. Агент вышел из тени и приветливо улыбнулся. - Я пришел сказать, что ваше задание выполнено, адмирал, и я жду новых поручений.