Si vis pacem, param bellum (лат.) - Кто хочет мира, пусть готовится к войне.
Глава 3. Мейн-кун
5 сентября 2258 года, Сан-Франциско, штаб Звездного флота «Хочешь уничтожить примитивную империю - лиши ее природных ресурсов». Адмирал Маркус нахмурился и в задумчивости потер лоб рукой. Когда он впервые услышал эту фразу, она показалась ему до банального очевидной, но не теперь. Все предстает в ином свете, когда доходит до реализации задуманного, мрачно усмехнулся он. Приходится помнить, что свои пределы имеются даже у самых амбициозных идей... Внезапно на столе ожил его коммуникатор, и адмирал нехотя протянул к нему руку. Несмотря на то, что он был только рад отвлечься от одолевавших его мыслей и получить возможность прогнать подальше беспокойство и сомнения, ему вовсе не хотелось снова и снова выслушивать бесконечные рапорты и надоевшие отчеты. Он взглянул на экран коммуникатора и скривился. Виттерсон. И что только ему надо? - Слушаю, лейтенант. - голос адмирала звучал сухо и сдержанно. - Адмирал Маркус, сэр, - нервно зашевелились в трубке, и глава Звездного флота устало прикрыл глаза, - за долгие годы службы и постоянного соблюдения писаных и неписаных правил общения с подчиненными и сослуживцами, затверженных, вьевшихся в плоть и кровь, он научился чуть ли не по первым словам очередного докладчика определять, о чем пойдет речь. Следующие несколько минут утонули в жидком, словно растопленное сливочное масло, тягучем мареве цифр, дат, имен и схем. Маркус поднял голову и с тоской посмотрел в окно. «Если хочешь уничтожить примитивную империю...» Стар я стал для того, чтобы уничтожать примитивные империи, во внезапном приступе раздражения подумал он. Разве что самым примитивным способом. А разве есть другие? Он не заметил, как закончил разговор, - парнишка на том конце так волновался, что разговаривает по прямой линии с самим Александром Маркусом, что, кажется, не обратил бы внимания, даже если бы тот вдруг заговорил по-клингонски. А что, было бы забавно, внезапно подумал адмирал. Полезно бывает вспомнить молодость. От этой мысли он тут же снова нахмурился. В былые годы никакая высокая должность и, тем более, - даже сейчас эти пафосные слова заставляли его презрительно фыркать - государственная необходимость, не заставили бы его потеть в тесном кабинете на Земле, разрабатывая штабные планы и ломая голову над тем, как победить противника, который туп, как пластмассовый стол, но зато силен, как древний бронтозавр. В юности коммандер Маркус был жесток и жаден, быстр и резок, он жаждал действия, войны и крови, и неважно было, на чьей стороне приходилось сражаться. Его лояльность Звездному флоту основывалась на самом простом расчете: для того, чтобы выйти в космос и ввязаться в хороший бой, нужны были корабли, и ни у кого в обозримой Вселенной, доступной человеческому разуму, не было лучших кораблей. О, какие у них были корабли! Маркусу нравилось уходить в исследовательские миссии и возвращаться из них победителем - источником ли вестей о необитаемых планетах, полных полезных ископаемых, которые могли и должны были сделать Федерацию еще сильнее (если только это было возможно), укротителем диких племен местных аборигенов или нахальным беглецом, хитро улизнувшим из-под носа у клингонских кораблей. Все это делало его жизнь яркой и разнообразной, но все же не приносило удовлетворения. Инстинктивно Маркус чувствовал, что не принесет его и авторитет в высшей среде флотских офицеров, и уважение, и власть. Ему хотелось большего. Поэтому когда один из его заместителей в приватной беседе однажды намекнул, что не прочь был бы занять рядовую должность в отделе разведки, если бы в Звездном флоте такая имелась, Маркус вдруг почувствовал, что это его шанс. Пожалуй, позднее он не смог бы объяснить этого даже себе - откуда в мирной и нацеленной исключительно на исследовательские и гуманитарные миссии организации вроде Звездного флота взяться подобному подразделению и насколько безумным надо быть, чтобы задумать создать его на ровном месте? К счастью, он не задавал себе подобных вопросов. Тщательным образом изучив свое окружение на предмет заинтересованных людей, он уже через два месяца отобрал нескольких, столь же практичных и не нашедших себе применения ни в космосе, ни на Земле человек, вскоре составивших костяк того, что получило название секция 31. Маркус мрачно ухмыльнулся. Напрасно офицеры и преподаватели академии Звездного флота наперебой пели о том, что Федерация - мирное содружество планет, стремящееся к дружбе и познанию. Пять лет, потраченные на поиски и обучение высококлассных агентов, способных, не задавая лишних вопросов, за несколько часов стереть с лица Земли и ее межвездных колоний, а также планет - космических врагов и союзников целые районы, перемешивая, путая и заново формируя политические альянсы, международные и межпланетные отношения и военные доктрины, научили его тому, что добрые намерения у главного входа ничего не стоят, если не следишь за пожарными выходами. Официально секция 31 считалась дополнительным подразделением, созданным на случай непредвиденной инопланетной угрозы и местом, куда ссылают не слишком талантливых и часто совершенно непригодных к обычной службе курсантов Звездного флота. Ирония состояла в том, что так оно и было. Годами следя за тем, как к нему стекаются физически слабые, но терпеливые, недостаточно умные, но исполнительные, неповоротливые, но злопамятные, адмирал Маркус только головой качал, думая о том, какими идиотами нужно быть, чтобы упустить из виду весь этот потенциал. Академия и Звездный флот ценили исключительных. Им невдомек было, на что способны середнячки. Яростные и упрямые, вечно отстающие, отвергнутые звездным небом, они достигали соверш