— Какая-то аномалия недалеко отсюда! Я вам отвечаю, мы такого ещё не видели!
— Ты говорила так несколько лет назад, — заметила Джейд, успевшая переодеться в джинсы и водолазку, пока Дарси, размахивая руками, делилась с со старшей сестрой собранной информацией. — Можешь не повторять её каждый раз. Джейн и без этого выскочит из дома посреди ночи.
— Писательница, а такой скептик, — цокнула языком Льюис в девичестве, поправляя съехавшие с переносицы очки. — Каждый раз удивляюсь.
— Мы втроём? — Джейн надевала сапоги.
— Йен ждёт в машине. Надо торопиться, пока федералам не сообщили. Не люблю с ними общаться — такие юркие и противные, постоянно лезут, чтобы схватить за руку и упрятать куда-нибудь.
Под причитания Дарси и вздохи Йена, которого глубокой ночью растолкали и усадили за руль, они добрались до места, которым оказался заброшенный склад. Джейд поежилась, плотнее кутаясь в кожаную куртку, которая совсем не грела ночами, пробиравшими до костей. «Пора бы уже достать пальто, — подумала она, выходя из машины и хлопая дверью, — а то придётся Джейн взять отпуск и лечить меня». Перспектива оказаться в постели и с куриным бульоном от Джейн неимоверно пугала, потому что за столько лет Фостер-старшая так и не научилась нормально готовить. Дарси вообще каждый раз тошнило, стоило ей отведать еду, приготовленную Джейн.
— Дарси уже умчалась, — вздохнула Джейн, обвешиваясь приборами. — Беременная, а совсем себя не бережёт.
— Никто из вас себя не бережёт, — Йен принялся помогать ей, давая Фостер-старшей карманный персональный компьютер. — Хотели подарить тебе его с Дарси на твой день рождения, но аномалия вмешалась в наши планы.
— О, спасибо, это…
Краем уха слушая диалог Джейн и Йена, Джейд включила фонарик и вошла внутрь склада, освещая себе путь. Внутреннее чутье подсказывало ей, что они зря сюда приехали, но это удержать сестру от исследований было чем-то нереальным.
Джейд прошла ещё дальше, удаляясь от выхода. Ни сестры, ни Дарси она не видела и даже не слышала. Лунный свет освещал помещение сквозь дыры в крыше и проломы в стенах. Это выглядело настолько жутко, что у Джейд, которая считала себя храброй и бесстрашной, поползли мурашки по коже. Она уже успела задаться вопросом: «Зачем я поехала с Джейн?», на который быстро нашла ответ: «Потому что мы должны поддерживать друг друга. Джейн же читает мои рассказы, так почему я не могу помочь ей в исследованиях?»
Страх уже почти начал отпускать Джейд из своих сетей, как раздался истошный крик Дарси. Девушка подскочила, выронив из рук фонарик. Крик повторился снова, и Фостер очнулась от ступора. Склонившись вниз, она схватила фонарик, чуть не выронив его несколько раз, и бросилась к подруге. «Чёрт, она же беременная!» — натыкаясь на стены и спотыкаясь, Джейд очутилась в другом помещении, которое, в отличие от предыдущих, было полностью залито лунным светом.
Посреди помещения стояла Дарси. Фонарик валялся возле её ног, а сама она смотрела куда-то в темноту, прижав ладони к губам. Не медля ни секунды, Джейд бросилась к ней, хватая за руку и заводя к себе за спину.
— Дарси! Я так и знала, что твоя чёртова аномалия…
— Джейд! Оно приближается!
Оно было настолько огромным, что занимало почти всю стену. Чудовище медленно приближалось, сверкая когтями на лапах. «Пятнадцатисантиметровые, не меньше, — сглотнула Фостер, сталкиваясь взглядом с горящими глазами монстра напротив. — Он нашинкует нас и даже глазом не моргнёт!»
— У тебя есть что-нибудь, чем можно обороняться?
— Ты спятила?! Посмотри, какой мощный! У нас нет шансов! Помогите! Джейн! Йен!
Боковым зрением Джейд заметила что-то блестящее возле колонны. Чудовище двигалось медленно и нерасторопно, поэтому Джейд метнулась к предмету. Предметом оказался лом, схватив который, она заслонила собой беременную Дарси.
— Давай же, Дарси! — закричала Фостер. Она замахнулась, продолжая прикрывать собой подругу и оттесняя её к выходу из комнаты. — Беги, а я научу его манерам!
Чудовище взревело и бросилось на Джейд. Фостер уже приготовилась умереть и оказаться на том свете, как мужские руки обхватили её за талию, оттаскивая назад. А затем раздался зычный голос Валькирии:
— Место, я сказала! Место, или отправишься на шашлык! И ничего мне Тор за это не сделает!
— Вам, землянам, обязательно геройствовать?
— Привет, Локи, — Джейд старалась не думать о том, что ладони принца обхватили её за талию. — А что вы тут делаете?
И, истерично засмеявшись, отключилась.
***
Было тепло. Прямо как раньше, когда папа обнимал её и Джейн, грея ночами, когда отопление ещё не дали. Джейд улыбнулась, чувствуя, как тепло обволакивает тело и помогает расслабиться. Когда сон начал отступать, Фостер поняла, что лежит на кровати в своей комнате, закутанная в одеяло.
— Джейн…
— Твоя сестра отправилась с Валькирией в Асгард — доказывать Тору, что всё в порядке и вы, в частности ты и Дарси, не имеете претензий к нашему чудовищу.
— К «вашему чудовищу»? — Джейд села на кровати, убирая лезущие в рот пряди волос. Она знала, что выглядит, мягко говоря, непрезентабельно перед принцем: опухшая после сна, с отсутствием косметики и несколькими прыщами.
Красотка.
— Один из миров преподнёс Тору подарок. Мы заключили его под стражу, но оно сумело сбежать. Кто-то выпустил его. Но не волнуйся, — Локи, сидевший в изножье кровати, поднял руку, прося Джейд помолчать и выслушать его, — уже ведутся поиски того, кто это сделал.
— Как Дарси? Она в порядке?
— Тебя чуть не размазало, а ты интересуешься о судьбе другого человека.
— Она ждёт ребёнка, — Джейд поморщилась. Ладони саднило. Когда она бросилась к Дарси, то упала несколько раз, царапаясь. — В первую очередь, она — близкий мне человек. Я бы сделала это ещё раз, если бы понадобилось.
— Да? Даже бы закрыла своим телом Бога, если бы понадобилось? — вкрадчиво поинтересовался трикстер.
— Смотря какого бога, — хмыкнула Джейд, поднимая голову и смотря Локи в глаза.
— Это очень и очень глупо. Бесполезно.
— Когда оказываешься в такой ситуации, то не думаешь, глупо это или бесполезно. Ты просто делаешь это, чтобы защитить близкого тебе человека. Ты не задумываешься, как, ты делаешь. И пусть это… Ай! — Джейд, коснувшись своей губы, одернула пальцы.
— У тебя разбита губа.
— Я поранилась, когда бросилась к Дарси. Нужно взять аптечку и…
Локи медленно приподнялся и опустился напротив Джейд, обхватывая её лицо ладонями и касаясь большим пальцем припухшей нижней губы девушки. Джейд нахмурилась, приподнимая бровь. И в тот момент, когда она хотела поинтересоваться, что его Высочество делает, как Бог Коварства, подавшись вперёд, накрыл её губы своими. Поцелуй хоть и получился с привкусом крови, но это его нисколько не испортило.
Но реальность всё равно оказалась жестокой: щеку обожгла пощечина. Локи отшатнулся, а Джейд буквально вжалась в спинку кровати, сверкая зелёными глазами.
— Притормози, царевич, я… Обручена!
— Повтори. Что ты сейчас сказала?
— Я обручена!
— Ты не говорила!
— А кольцо на моём пальце тебе ни о чем не говорило?! — воскликнула Джейд, на всякий случай натягивая одеяло выше груди.
И только сейчас Локи понял, о чём она говорила. Он кинул взгляд на кольцо на её руке, тоненькое и из серебра, и понял, что оно там было всегда, просто Лафейсон не обращал на это внимание.
Как и на то, что Джейд, в общем-то, не давала ему никаких надежд и намёков. Пусть он был царевичем Асгарда, Богом Коварства, проблемным братом Тора, пусть он спас её сегодня от чудовища, это не заставило Фостер преподнести себя на блюдечке с голубой каёмочкой. У мидгардки была гордость и верность, что не могло не радовать.
Локи взглянул на неё иначе после ситуации с чудовищем, когда хрупкая и невысокая девушка стояла с ломом в руках, намереваясь дать отпор монстру. Её не смущала разница в габаритах или отсутствие каких-либо шансов остаться живой после столкновения с ним. Теперь же новый взгляд на Джейд дополнился отказом ответить на поцелуй и пощёчиной, убедившей его в том, что Фостер была принципиальной.