Все было кончено. Он опустил пистолет, отбросил его и тот приземлился на пол. Чу выпрямился и поспешил уйти из зоны обстрела за линию охранников. Гидеон же медленно поднял руки.
Двое охранников рывком подняли Алиду на ноги, они закончили ее обыскивать. Из ее носа текла кровь, пачкая белую рубашку.
— В наручники ее, — распорядился командир NEST. — А ты, Кру, лицом на землю! Медленно.
— Ублюдки! — закричала Алида, попытавшись нанести удар одному из своих обидчиков. Второй ударил ее в живот, выбив воздух из легких и заставив согнуться.
— Оставьте ее в покое, она не имеет к этому никакого отношения! — воскликнул Гидеон.
— На пол! — повторил человек из NEST, угрожающе направив на него пистолет.
Гидеон начал опускаться на колени. И именно тогда он увидел, что у него появился шанс. Опускаясь, для поддержки он схватился за консоль управления акселератором, небрежно положив руку на маленький выключатель, прикрытый красной крышкой — это был тумблер аварийного отключения питания. Он поставил одно колено на пол, затем и другое, в то время как рукой незаметно снял крышку с аварийного выключателя, крепко ухватив его.
— Поторапливайся! Вниз! Лечь на пол! Лечь! — офицер NEST кричал с явным нетерпением, подергивая своим пистолетом .45 калибра.
Гидеон замер, а затем тихо проговорил:
— Если я нажму этот выключатель, мы все умрем.
Опустилась внезапная тишина. Гидеон повернулся к операторам.
— Подтвердите им, что это так.
Один из операторов взглянул на него и увидел, что пальцы Кру ухватили тумблер. Оператор побледнел.
— О, Боже, — выдохнул он. — Это аварийное отключение питания. Мы работаем на полной мощности. Если он потянет его… Боже, не делайте этого!
Никто не шевелился.
«Спасибо, друг мой», — подумал Гидеон. Вслух он сказал лишь:
— Расскажите им, что произойдет, если я это сделаю.
— Он отключит питание магнитного пучка. Пучок разрушится, и всех нас разорвет на куски.
— Вы слышали его, — спокойно сказал Гидеон. — Стреляйте в меня, я упаду и дерну выключатель.
Сотрудники NEST выглядели парализованными. Шесть пистолетов по-прежнему были нацелены в грудь Гидеона, но никто не смел пошевелиться.
— Мне терять нечего, — сказал Гидеон, угрожающе понизив голос, — совершенно нечего. Я считаю до трех. Раз…
Главный офицер взглянул налево, затем направо. Лицо его обливалось потом — похоже, он был уверен, что Гидеон выполнит угрозу.
— Два… черт побери, я смертельно серьезен!
Командир бросил пистолет, и остальные тут же последовали его примеру.
— Правильное решение. Теперь освободите ее.
Они отпустили Алиду, она упала на колени, затем снова поднялась, тяжело дыша и отирая кровь из-под разбитого носа.
— Для протокола, — сказал Гидеон, — мы оба невиновны. Это вынужденные меры. И я узнаю, кто во всем виноват. Так что, простите, господа, но мне придется оставить вас. Алида? Хочешь ты того или нет, тебе лучше держаться рядом со мной. Пожалуйста, собери оружие с пола и принеси его мне.
Она долго отчаянно колебалась. Их глаза встретились. Гидеон видел, как внутри нее борются сомнения, страх и гнев.
— Алида, — снова позвал он, — я не знаю, как еще мне убедить тебя в своей честности, кроме как обратиться к твоей интуиции. Пожалуйста, поверь мне.
Через мгновение Алида собрала пистолеты с пола и принесла их Гидеону. Он извлек все обоймы, положил их в карман и бросил пустые пистолеты на пол. Свой — бутафорский — он заложил за пояс. Все это время он неотрывно держал одну руку на тумблере. Наконец, с заряженным боевым пистолетом в руке, он отпустил выключатель и, обойдя мужчин, подошел к двери в коридор, запер ее и повернул затвор.
Как раз вовремя, потому что снаружи послышался топот шагов.
Секунду спустя он услышал, что охранники столпились у двери и начали предпринимать попытки пробиться внутрь. Послышался еще один сигнал тревоги — на этот раз громче.
— Все на пол, кроме тебя, — Гидеон указал пистолетом на перепуганного оператора.
Мужчина поднял руки.
— Пожалуйста… я сделаю все, что вы хотите.
— Знаю, что сделаешь. Открой дверь в туннель ускорителя.
Вынужденный повиноваться, мужчина поспешил в дальнюю часть комнаты. Использовав магнитный ключ, он разблокировал небольшую дверь в задней стене и открыл ее. Оттуда показалось слабое зеленое свечение. За дверью простирался пещерообразный, похожий на трубу туннель, который изгибался, и, казалось, уходил в никуда. Справа находился узкий мостик. Слева размещалось сложное цилиндрическое устройство, уходящее в бесконечность и покрытое проводами и трубками, подобно ступени какой-то чудовищной ракеты. От него исходил низкий жужжащий звук. Это был небольшой прямолинейный ускоритель примерно две тысячи футов длиной, но Гидеон знал, что туннель ускорителя примыкает к сети гораздо более старых туннелей, относящихся еще к Манхэттенскому проекту. Он понятия не имел, куда вели эти туннели — возможно, они были заблокированы и опломбированы.
И все же это был их единственный шанс.
Гидеон жестом пригласил Алиду пройти через дверь. Затем он забрал у оператора магнитный ключ, после забрал такой же у второго и последовал за Алидой в туннель. Дверь за ними захлопнулась и заблокировалась.
Гидеон повернулся к Алиде.
— Мне нужно знать: ты со мной или нет? Потому что если ты не на все сто процентов уверена в моей невиновности, дальше ты не пойдешь. Я не могу допустить в этом деле еще одного поцелуя Иуды.
Молчание было прервано яростными попытками открыть дверь, криками и звуками третьего сигнала тревоги.
Она посмотрела на него.
— Мой ответ: пора рвать когти.
41
Они бежали по металлическому мостику, располагавшемуся параллельно прямолинейному ускорителю частиц.
— Ты знаешь, куда мы идем? — спросила Алида, стараясь поспевать за своим спутником. Топот ее ног звучал прямо позади него.
— Просто следуй за мной.
Неожиданно в туннеле раздались громкие крики. «Черт», — подумал Гидеон. Он надеялся, что охране потребуется больше времени, чтобы преодолеть двери.
— Остановитесь или мы будем стрелять! — донесся до них крик.
Беглецы даже не сбавили темп. Рядом с ними, наращивая энергию, пульсировал ускоритель, и, не дай Бог, хотя бы одна пуля пробьет трубу...
— Они блефуют, — сказал Гидеон, — они не будут стрелять.
Пуля рикошетом отлетела от потолка над их головами, а за ней последовали и другие.
— Конечно, они не будут стрелять, — пригибаясь, буркнула Алида, продолжая бежать.
Гидеон слышал позади себя топот ног преследователей. Еще одна пуля попала в стену, окатив их осколками.
Он остановился, развернулся и выстрелил в них холостым. Их преследователи попадали на пол.
Они пробежали еще двадцать ярдов, прежде чем Гидеон нашел то, что искал: стальную металлическую дверь, установленную в бетонной стене. Она был заперта старым латунным замком.
— Дерьмо! — пробормотала Алида.
Гидеон обернулся и снова выстрелил холостым, заставив охранников рухнуть на пол во второй раз. Затем он достал настоящий пистолет .45 калибра, прижал дуло к замку и выстрелил. Замок с грохотом отлетел. Гидеон всем своим весом обрушился на металлическую дверь. Она скрипнула, но не поддалась.
Алида скомандовала:
— На счет три!
Они врезались в дверь одновременно, заставив ее открыться с громким треском, именно в тот момент, когда раздалось еще несколько выстрелов. Беглецы буквально ввалились внутрь, захлопнули металлическую дверь за собой и внезапно оказались в кромешной темноте.
Алида щелкнула своей зажигалкой, тускло освещая пустой разветвляющийся туннель. Гидеон схватил ее за руку и наугад повернул в один из боковых рукавов, заставив ее бежать за собой. Зажигалка потухла во время бега.
Он услышал голоса, и новый скрежет ржавой стали — охрана открыла металлическую дверь.