Они тяжело рухнули на подстилку из сосновых иголок, но Алида перекатилась и стала сражаться, как горный лев, крича и брыкаясь, и ему потребовались все его умения — и несколько бойцовских приемов из средней школы — чтобы укротить и обездвижить ее.
— Господи, вы что, с ума сошли? — закричал он. — Вам чертовски повезло, что я в вас не стрелял!
— У тебя на это кишка тонка! — в ответ выплюнула она. Лицо девушки раскраснелось и пылало яростью, в то время как она все еще пыталась бороться.
— Можете сейчас просто успокоиться и выслушать меня? — он почувствовал, как по его лицу заструилась кровь в том месте, где она ударила его рукой по щеке. Боже, она как дикая кошка. — Послушайте, я знаю, что Гидеона подставили.
Она перестала бороться и взглянула на него.
— Да, это правда. Я целиком и полностью в этом уверен.
— Бред сивой кобылы! Ты пытался его арестовать, — но в тоне ее голоса просквозила неуверенность.
— Бред или правда, но у меня есть пистолет, направленный на вас, так что хотите вы того или нет, но вы меня выслушаете. Понятно?
Она успокоилась.
— Ну, наконец-то.
И Фордис кратко объяснил ей ход своих рассуждений. Но при этом он не упомянул имя Новака и не стал вдаваться в подробности — последнее, что ему было нужно, это оказаться фрилансером на стороне Гидеона. Или Алиды.
— Теперь вы мне верите? — спросил он. — Я знаю, что вы оба невиновны. Но никто меня не слушает, расследование идет по неправильному пути, и нам с вами придется самим во всем разбираться.
— Дайте мне встать, — сказала она, полностью овладев собой. — Я не могу думать, когда вы вот так на мне лежите.
Агент осторожно отпустил ее, и девушка поднялась, стряхивая с себя сосновые иголки и пыль.
— Пойдемте в дом, — сказала она.
— Гидеон внутри?
— Нет, его нет на ранчо.
Фордис вслед за ней вошел в дом и оказался в большой просторной гостиной с висящими на стенах коврами работы племени навахо, медвежьей шкурой на полу и черепом лося над полкой большого камина, сложенного из дикого камня.
— Хотите чего-нибудь? — спросила она. — Кофе?
— Кофе. И пластырь.
— Сейчас принесу.
Кофе оказался очень вкусным. Агент осторожно наблюдал за Алидой, пока она искала пластыри. Девушка оказалась настоящей чертовой бестией. И — как и Гидеон — достойным соперником.
— Чего вы хотите? — спросила она, бросая ему коробку с пластырями.
— Мне нужно найти Гидеона. Мы получили это задание с ним на двоих, и я намерен завершить его с ним вместе, как и полагается напарникам.
Она задумалась над его словами, но только на мгновение.
— Справедливо. Я в деле.
— Нет, вы не в деле. Вы понятия не имеете, насколько это опасно. Мы профессионалы, а вы нет. Вы станете помехой и подвергнете серьезной опасности нас обоих — не говоря уже о себе.
Повисло долгое молчание.
— Согласна, — наконец сказала она. — В ваших словах есть доля истины — и немалая. В любом случае, вы и Гидеон можете использовать ранчо в качестве базы.
— Не вариант. На это ранчо рано или поздно нагрянут агенты с обыском — не сегодня, может быть, но скоро. Это только вопрос времени. Вам нужно убраться отсюда. А мне — найти Гидеона. И как можно скорее.
Снова повисла тишина. Девушка размышляла над сказанным, и он был уверен, что она примет его доводы.
Наконец она кивнула.
— Согласна. Гидеон взял «Джип» и поехал на ранчо Пайют-Крик, чтобы встретиться с Уиллисом. Потому что, черт возьми, он и его извращенный культ стоят за всем этим.
Фордису удалось скрыть свое удивление. Гидеон уже встречался с Уиллисом — накануне.
— Он отправился в Пайют-Крик... этим утром?
— Да. Уехал на рассвете.
Гидеон ей солгал. Какого черта он творит? Но Фордис быстро догадался, что, видимо, парень напал на чей-то след, и у него была причина не делиться с Алидой информацией.
— Хорошо, — сказал он. — Дайте мне номер и описание авто, и я его найду.
Она продиктовала ему данные, он записал их и поднялся.
— Мисс Блейн? Могу я дать вам совет?
— Конечно.
— Вам нужно исчезнуть отсюда. И чем быстрее, тем лучше. Потому что, как я уже сказал, скорее раньше, чем позже, власти нагрянут на это ранчо с обыском — и с учетом важности этого расследования, вы, возможно, не переживете этого. Понимаете? Пока мы не узнаем, кто действительно стоит за всем этим, ваша жизнь будет в опасности.