Он заговорил в микрофон.
— Рид?
Гнетущая тишина.
— Рид? Это я, Гидеон.
Снова тишина. И наконец, из-за двери раздался голос:
— Боже мой, Гидеон, неужели они и до тебя добрались?
Голос Хаммерсмита возник в его наушнике, и Гидеон повторил его слова.
— Никто до меня не добрался. Я был в городе, услышал новости и пришел сюда, чтобы помочь тебе. Я сам по себе.
— Лжец! — громко крикнул Чолкер с дрожью в голосе. — Они и тебя обработали! У тебя еще ничего не болит? Голова? Или живот? Это все впереди! О да, все именно так и будет!
Голос внезапно оборвался, сменившись жестокой рвотой.
— Используйте паузу, — подсказал Хаммерсмит. — Вам надо захватить контроль над разговором. Спросите его, чем вы можете ему помочь?
— Рид, — позвал Гидеон. — Что я могу для тебя сделать?
Снова до Гидеона донеслись звуки рвоты, а затем наступила тишина.
— Пожалуйста, разреши мне тебе помочь. Только скажи и я все сделаю.
— Ты ничего не можешь сделать! Спасай свою собственную задницу, уходи от них. Эти ублюдки пойдут на все: посмотри, что они сделали со мной! Я весь горю! О, Господи, мой живот, как мне плохо!
— Попросите его выйти туда, где бы вы могли его видеть, — наставлял Хаммерсмит в ухо Гидеона.
Гидеон замешкался, вспомнив про снайперов. Его пробрал озноб, и он понял, что, как только у кого-то из снайперов появится возможность, они тут же снимут Рида. «Как и моего отца…» — подумал Гидеон. Он также напомнил себе, что у Чолкера там, под прицелом, находится целая семья. Затем он увидел, что несколько человек на крыше захваченного дома собираются опустить в дымоход некое устройство, внешне напоминающее видеокамеру. Он надеялся, что они знают, что делают.
— Скажи им, чтобы они перестали меня облучать!
— Скажите ему, что вы очень сильно хотите ему помочь, но он должен сказать вам, чем именно.
— Рид, я действительно хочу тебе помочь. Просто скажи мне, как.
— Прекрати эксперименты! — внезапно в дверном проеме Гидеон увидел движение. — Они убивают меня! Отключите радиацию или я снесу ему голову!
— Скажите ему, что мы выполним все, о чем он попросит, — раздался бесплотный голос Хаммерсмита. — Но он должен выйти туда, где вы сможете поговорить с ним лицом к лицу.
Гидеон ничего не сказал. Он старался, но не мог выбросить из головы образ своего отца: его фигура, руки подняты, выстрел в лицо…
Нет, решил Гидеон, я не скажу этого. По крайней мере, не сейчас.
— Гидеон, — стал настаивать Хаммерсмит, после долгой паузы, — я знаю, что вы меня слышите…
— Рид, — сказал Гидеон, перебивая Хаммерсмита, — я не с этими людьми. Я вообще ни с кем. Я здесь, чтобы помочь тебе.
— Я тебе не верю!
— Хорошо, не верь мне. Но выслушай меня.
Никакого ответа.
— Ты утверждаешь, что твой домовладелец и его жена замешаны во всем этом?
— Не отступайте от сценария, — предупредил голос Хаммерсмита.
— Они не мои домовладельцы, — последовал срывающийся и истерический выкрик Чолкера. — Я никогда не видел их раньше! Это все подстава. И я ни разу в жизни не бывал здесь. Они — правительственные агенты! Меня похитили и провели надо мной эксперименты…
Гидеон поднял руку.
— Рид, подожди. Ты говоришь, что они замешаны, и это все подстава. А как же дети? Они, по-твоему, тоже часть всего этого?
— Это все подстроено! Ааааа, как жарко! Горит!
— Восемь и десять лет?
Долгое молчание.
— Рид, ответь на мой вопрос. Замешаны ли дети? Неужели они тоже заговорщики?
— Не путай меня!
Еще одна затяжная пауза. Он услышал голос Хаммерсмита.
— О'кей, пока все идет хорошо. Продолжайте в том же духе.
— Здесь нет никакой путаницы, Рид. Они просто дети. Невинные дети.
Очередное молчание.
— Отпусти их. Отошли их сюда, ко мне. У тебя еще останется два заложника. Молчание затянулось, а затем неожиданно возникло движение, раздался высокий крик, и один из детей появился в дверном проеме — мальчик. Он был совсем еще маленьким, с копной русых волос, одетый в футболку с надписью «Я люблю свою бабушку», и в тот момент, когда он вышел на свет, Гидеон увидел, насколько он напуган.
Пару секунд он думал, что Чолкер отпускает детей. Но когда он увидел, что никелевый ствол .45 калибра воткнут в шею мальчика, он понял, что ошибся.