- Входите, - раздался ее голос.
Я вошел. Девушка сидела перед зеркалом. Сегодня вместо черного на ней было алое платье. Но практически такое же откровенное, как и черное, если не сказать больше. Все те же выделяющиеся соски и огромные пространства обнаженных бедер, вызывающих самые пикантные ассоциации.
- О! - воскликнула она, увидев мое отражение в зеркале, - Это вы!
- Вы говорите так, будто скучали по мне.
- Будто по головной боли можно скучать! Что вам нужно?
- Поговорить. Небольшая конфиденциальная беседа между мужчиной и женщиной - ведь она всегда интересней, чем между мужчиной и мужчиной, вы согласны?
- Нет, - отрезала Полуночная. - Я занята. Сегодняшний вечер будет для нас настоящей золотой жилой после всех этих сообщений в газетах. Все чокнутые в радиусе пятнадцати миль припрутся сюда, широко разинув рты.
- Предоставив вашим официантам заливать их глотки спиртом по умопомрачительным ценам?
Наверное, она заметила, как я пожирал глазами ее восхитительные бедра, так как сняла ногу с ноги и плотнее запахнула платье.
- Это место приносит мне доход, на него я и существую, - коротко сказала девушка.
- У меня очень покладистый характер. Мы можем поговорить прямо сейчас или же после вашего выступления.
- Я уже сказала вам, что буду очень занята сегодня вечером!
- Но покладистый я не до такой степени, как вы себе это вообразили. Решайте, или мы будем говорить с вами наедине здесь, или же я препровожу вас в отдел прямо сейчас, и мы поговорим уже там, и, скорее всего, это затянется надолго.
Полуночная готова была, наверное, стереть меня в порошок.
- Хорошо! После моего выступления.
- Прямо здесь?
- Мне бы не хотелось. Мне надо пораньше уехать. Можете отвезти меня домой на машине, если только она у вас есть.
- Я вожу автомобиль, но он принадлежит страховой фирме.
- Тогда встретимся у "Золотой подковы" в двенадцать пятнадцать.
- Отлично. Буду ждать.
- И еще одно, лейтенант.
- Да, мисс О'Хара?
- Встреча деловая и только деловая - никаких задних мыслей. Хочу, чтобы вы это знали с самого начала.
- Дело и только дело, мисс О'Хара. Я бы назвал вас Полуночной, но еще остается четыре часа.
Я вышел из офиса, раздумывая, не размягчились ли у меня мозги. Даже если это и так, кто бросит в меня камень? Решил, что пусть все летят к чертям собачьим:
Джонни Ландис со своим папочкой, шериф Лаверс со своей конторой. Такой образ мыслей придал мне смелость вернуться домой. Было что-то около восьми вечера, когда я добрался до своей квартиры. Я поставил "Барабан похож на женщину" Эллингтона. Потом налил себе виски и сел в кресло.
Пластинка доиграла до "Карибского Джо", когда зазвонил телефон. Я машинально снял трубку.
- Где тебя черти носили? - прорычал столь знакомый мне голос.
- Пишете приказ о моей отставке? - поинтересовался я.
- Ты там был, когда Ландис звонил мне?
- Ну да.
- Мне надо что-то предпринять. Завтра он обо всем распишет в своей газетенке. Пока я ничего не говорил ни одному из репортеров, но после завтрашних сообщений я буду вынужден как-то все это прокомментировать.
- Как насчет "Плевать на Ландиса"? - предложил я.
- А как насчет "Уиллер - сержант"? - хрюкнул Лаверс. На это у меня не было ответа.
- Одно мне непонятно. Почему он вернулся домой и застукал там тебя?
- Я объясню вам. Классический ключ ко всем преступлениям. Это сделал дворецкий. Он позвонил Ландису и настучал, что я у того в доме.
- Чего-нибудь стоящего ты добился от его дочери? Я немного поразмышлял над этим вопросом, потом решил, что детали моей личной жизни не так уж интересны окружному шерифу.
- Ничего определенного. Она ненавидела братца. Никто его не любил. Вот, наверное, и все.
- Да, негусто.
- Но я надеюсь раскопать что-нибудь посущественней.
- И лучше уж тебе это сделать побыстрее. Будь у меня ровно в девять утра, и ни минутой позже, понял, Уиллер?
- Есть, сэр, - я повесил трубку. Почти сразу же телефон вновь зазвонил. Я поднес трубку к уху и отчеканил:
- Да, сэр, ровно в девять часов утра. На другом конце молчали, что было явно не похоже на Лаверса. Потом взволнованный голос спросил:
- Лейтенант Уиллер?
- Кто говорит?
- Тэлбот, сэр, - сказал дворецкий дрожащим голосом. - Я уже давно пытаюсь дозвониться до вас. Мне нужно срочно с вами встретиться!
- Отлично, - я дал ему свой адрес. - Когда вы придете?
- Как только смогу, лейтенант!
Итак, я искал Тэлбота, а он искал меня. Кто это там сказал, что только любовь заставляет вращаться весь мир?
Я налил себе еще виски и снова устроился в кресле. Прелестные звуки "Креольского любовного гимна" нежно разливались по комнате из пяти динамиков, установленных со знанием дела на стене. Я ни о чем не мечтал, разве что какой-нибудь очаровашке-блондинке.
Через десять минут мне в третий раз позвонили. Я мгновенно узнал голос. Я никогда не спутаю этот задыхающийся голос, от которого я начинаю дрожать, как его обладательница, наверное, дрожит постоянно.
- Эл. Я ужасно сожалею о случившемся сегодня. Все было так ужасно, я, наверное, могла умереть, точно могла. Я совсем не понимаю, почему вдруг вернулся отец. Что-либо объяснять ему совершенно бесполезно, он просто не слушает.., он так пугает меня иногда.
- Не переживайте по поводу происшедшего, Рина.
- Но я очень переживаю, Эл. Вы знаете, ваш эмоциональный тонус так сильно повлиял на меня, что у меня так и не было возможности...
- Конечно, конечно.
- Отца нет дома. Он в редакции газеты и еще очень долго не придет. Я совершенно одна в доме. Не могли бы вы прийти навестить меня, Эл? Дворецкий минут десять назад ушел, и я не думаю, что он скоро вернется. Мы будем абсолютно одни, Эл.
- Извините, дорогая. Но это невозможно.
- Простите и меня тоже. Я так примитивно о вас подумала сегодня, что если мне не выразить свои чувства, то я начну сублимировать и подавлять их. Я не верю в подавление чувств, Эл, я думаю...
- Да, да, вы мне уже об этом говорили сегодня, - торопливо перебил я девушку.
- Я знаю! - торжествующе воскликнула она, - Так почему бы мне самой не прийти сейчас к вам!
- Звучит заманчиво. Сколько вам нужно времени?
- Минут двадцать. Какой у вас адрес, Эл? Я объяснил, где живу, и она положила трубку. Взглянул на часы. Только девять часов. Тэлбот должен появиться с минуты на минуту, а потом и сама Рина. В четверть первого у меня свидание с Полуночной. Похоже, мне предстоит веселенькая ночка. Я поставил вторую сторону диска Эллингтона и заодно налил себе еще виски. Мне нужно было отвлечься.
Будет весьма пикантная ситуация, по выражению женщин-писательниц, когда появится Рина и застанет у меня своего дворецкого, изливающего мне душу. Пусть не думает, что только ей принадлежит монополия на исповеди.
Прошло еще десять минут, прежде чем зазвенел дверной звонок. Я встал и пошел в прихожую. Открыл дверь, и на меня свалился Тэлбот. Я отшатнулся, приняв на себя столь неожиданный груз. Захлопнув дверь, я неловко положил его на пол.
В спине у него зияла дырка от пули, и Тэлбот не дышал.
Я подумал, больше трупов - меньше подозреваемых.
Глава 8
Я перескочил через труп и пулей вылетел из квартиры. Через пять минут я вернулся обратно. Труп номер три продолжал лежать у меня в прихожей.
Минутой позже дыхание у меня восстановилось и я стал помаленьку соображать: теперь у меня есть три вещи. Во-первых, тот факт, что того типа, только что пристрелившего Тэлбота, в доме нет, во-вторых, я не слышал выстрела, значит, преступник воспользовался глушителем, и, в-третьих, у меня в квартире находится труп дворецкого. Все это мне было здорово не по душе. От трупов так трудно избавиться, но и оставлять их так просто валяться тоже не резон.