- Как реагировал Тэлбот, когда все кончилось?
- Ты что, думаешь, я спрашивала его? - почти прошипела Рина. - Он же был дворецким, он так и остался дворецким.
- Все так просто?
- Если бы не так, то я бы заставила отца уволить его, - сказала девушка вполне обыденным тоном. - И не воображай, что Тэлботу было неизвестно об этом!
Она прошла в прихожую. Я успел опередить ее и открыть перед ней дверь.
- Самый последний вопрос, пока ты не ушла. Зачем ты ездила в санаторий "Хиллстоун" сегодня утром? Рина очень удивилась моему вопросу.
- Откуда тебе известно?
- Я следил за тобой.
- Джонни как-то упомянул в разговоре название этого заведения. Я подумала, не лечился ли он там от чего-нибудь, но оказалось, что нет. Я проверила у управляющего.
- Когда твой брат упомянул эту больницу?
- Во время той ссоры с отцом, после которой его выгнали из дому.
- Простое любопытство.
- Ну, если допрос инквизиции завершен, - патетически воскликнула Рина, - я скажу вам до свидания, лейтенант!
- Пока, Рина. Звякни мне как-нибудь. Девушка пристально взглянула на меня, беззвучно пошевелила губами. Потом неожиданно улыбнулась.
- Может, и позвоню, - тотчас согласилась она. - Ты совершенно потрясно эмоционально стимулируешь меня, Эл.
Ее каблучки застучали по лестнице. Потом я вернулся в квартиру и остался наедине с трупом в ванной.
Нашел в справочнике номер Полуночной и позвонил ей, но на другом конце никто не поднял трубку. Подумал, что, наверное, она сегодня очень занята, ведь толпы чокнутых любителей джаза должны валом валить в ее заведение.
Я положил трубку и стал думать о Тэлботе, все еще лежащем скрючившись на полу в ванной. Теперь он становился проблемой номер один для меня. Мне не хотелось действовать по инструкции и сообщать в полицию об убийстве, по крайней мере сейчас.
Я налил себе еще виски и постарался не думать о нем. Было уже одиннадцать часов, час с четвертью до свидания с Полуночной. Я отхлебнул виски и закурил сигарету, когда опять зазвенел дверной звонок.
Я чуть было не проглотил сигарету. Может, это вернулась Рина поболтать о чувствах и эмоциях, одолевающих ее тонкую натуру. Это может быть какой-нибудь очередной подарок судьбы, а может, меня осчастливил своим посещением сам шериф Лаверс. Пока я все это обдумывал, звонок зазвенел вновь. Значит, подарок судьбы исключается.
Я открыл дверь, и передо мной возникло широкое круглое лицо, над которым возвышался коричневый котелок.
- Привет, лейтенант, - сказал Кларенс Несбит.
- Привет, Кларенс. Что ты здесь потерял? Свой контрабас?
Он слабо улыбнулся, и я заметил, как он машинально перебирает невидимые струны контрабаса.
- Полуночная попросила меня зайти к вам, лейтенант. Сообщить, что свидание отменяется.
- Глупая маленькая Полуночная.
- Поймите меня правильно. Она предлагает вам прийти к ней домой, и она не собирается всю ночь ждать вас, так, может, вы пойдете прямо сейчас?
- Неужто дела идут так плохо, что она закрыла подвал так рано?
Кларенс тупо уставился на меня и глядел так несколько секунд.
- Вы, кажется, ничего не поняли, лейтенант. Полуночная так и трясется от злости.
- А что случилось?
Кларенс недоуменно покачал головой.
- Так вы ничего не слышали?! Фараоны закрыли подвал за час до его открытия.
- Что они сделали?
- Закрыли подвал. И заперли на замок. О Боже, неужели нам больше не играть там?
- Кто это сделал?
- Какой-то Хэмбоун.
- Хэммонд?
- Точно, он!
- Спасибо, Кларенс. Благодарю за новости. Где мне найти Полуночную? Кларенс дал мне адрес.
- Минут через десять я выйду.
- Отлично, лейтенант! Я звякну Полуночной, что вы придете.
- Пока, Кларенс.
- Заметано, лейтенант.
Я закрыл дверь. Позвонил в отдел и попал на Хэммонда.
- Я тут слышал, что ты закрыл "Золотую подкову" сегодня вечером?
- Ну и что?
- У тебя были основания или просто несварение желудка?
- Предполагаемый центр по распространению наркотиков. Тебе бы до этого не додуматься, Уиллер, точно?
- Почему это ты так решил?
- Джон Ландис курил марихуану, ведь так? Где он ее доставал? Почему он постоянно отирался вокруг "Золотой подковы"? Все складывается один к одному, даже ты своим неразвитым мозгом должен это понять!
- Может быть. Ну и как, много нашли?
- Да ничего не нашли, если ты это имеешь в виду, - его голос стал совсем кислым. - Я считаю, что они вынесли все наркотики из притона вчера ночью. Завтра я должен снова открыть этот чертов подвал.
- Да, незавидное положеньице. Что, сильно давят?
- - Жарко тут у нас. Но я не особенно беспокоюсь. Уверен, хозяйка все сама провернула. Я заставлю ее расколоться!
- Ты говоришь просто ради самого процесса словоизвержения. У тебя молчание не только звучит прекрасно, но оно и красит тебя.
- А если говорить о давлении, - пробулькал Хэммонд, - то у тебя есть собственные проблемы, Уиллер. Этот старина Ландис буквально начал охоту за твоим скальпом. И судя по тому, что я здесь слышал, он добьется своего!
- Тебя не правильно информировали, лейтенант, впрочем, как и всегда. - Я положил трубку.
Сам же подумал, что на этот раз информация Хэммонда вполне может соответствовать действительности. И с этими радостными мыслями я выскочил из квартиры и залез в машину, припаркованную у обочины.
Итак, я направляюсь на свидание с Полуночной О'Хара. Полуночная в полночь. Будет ли она петь для меня?
Глава 9
Она открыла дверь и холодно взглянула на меня.
Мой взгляд был более теплым.
Ее светлые волосы были зачесаны назад и стянуты на затылке. Это придавало ей вид утонченной простоты. Такая прическа очень подходила к ее прозрачному черному пеньюару. И опять под пеньюаром у нее ничего не было. Я так хотел хотя бы краешком глаза взглянуть, что же там находится. Даже после активных упражнений с Риной вид Полуночной возбуждал меня.
- Заходите, - резко бросила девушка.
Я зашел внутрь, закрыв за собой дверь. Квартира оказалась просто чудесной: раза в три больше моей берлоги, обставлена просто, но со вкусом, в современном стиле, что позволительно каждому, имеющему лишних тысяч пять долларов.
- Мне нравится ваша квартира, - для начала беседы отметил я. - Мне снять ботинки?
Полуночная пожала плечами, так и не позаботившись мне ответить.
- Мне приходилось читать Дейла Карнеги, но у меня такое впечатление, что толку от этого никакого. Девушка закурила сигарету и повернулась ко мне.
- Вы все так же продолжаете шутить!
- О чем это вы?
- Да все о той же вашей блестящей шуточке: о назначении мне свидания сегодня вечером после моего выступления. Какое благородство со стороны фараона, он даже позволяет себе подождать, хотя знает, что собирается прикрыть заведение!
- Я не знал, что вас собираются прикрыть. Впервые я услышал об этом от Кларенса. Это вовсе не моя идея, а лейтенанта Хэммонда.
Мои оправдания не произвели на нее ровным счетом никакого впечатления.
- Если у вас есть, что сказать мне, лейтенант, то давайте покороче, я очень устала.
- Разве вы не предложите мне выпить? - с надеждой спросил я.
- Нет!
- Я только помечтал.
- Но вы же пришли сюда не для того, чтобы валять дурака, - заявила Полуночная, глубоко вздыхая, от чего ее соски четко обрисовывались.
- Это уж точно. Вы солгали мне о Джонни Ландисе, когда я вас о нем спрашивал. Вы утверждали, что никогда раньше его не видели.
- Я все объяснила лейтенанту Хэммонду. Разве вы, фараоны, не общаетесь друг с другом, когда работаете по одному делу?
- Вы солгали потому, что знали, что он Джонни Ландис?