Рина нахмурилась.
- Но ты же обещал!
- Еще раз прости. Я хочу остаться, честно тебе говорю. Но просто не могу.
- Но ты обещал, - повторила она глухим голосом. - Ты ведь говорил, что если я покажу тебе этот ящичек, ты останешься!
- У нас с тобой будет еще масса времени.
- Ты солгал мне, нарушил свое обещание! Рина принялась яростно колотить меня по груди своими маленькими кулачками.
- Ты обещал! Лгун! Обманщик!
Дверь открылась. Я схватил ее за кисти рук и оттолкнул от себя. Потеряв равновесие, она рухнула прямо на кровать. Ее пеньюар распахнулся, и перед моим взором возник хорошо потрудившийся сегодня лобок.
- Пока, ми-чая.
- Подожди, Эл Уиллер! - крикнула Рина. - Я посчитаюсь с тобой. За мной не заржавеет!
Я спустился по лестнице и вышел, мягко прикрыв за собой дверь.
Забрался в "хейли" и врубил двигатель. Выехав на главную улицу, я оглянулся назад.
Семь лебедей по-прежнему плавали по искусственному озеру. Резкий порыв ветра растрепал их перья.
Глава 12
- - Мне неловко, лейтенант, что все так произошло, - виновато пробормотал Уэс Стюарт. - Надеюсь, сейчас все нормально?
- Все отлично, Уэс. Если тебе нечего делать, может, нальешь нам что-нибудь выпить, пока я кое-куда позвоню?
- Обязательно, - с готовностью согласился трубач.
Я взял трубку и набрал номер Полуночной О'Хара. Прозвучало четыре длинных гудка, прежде чем она подняла трубку. Я понизил голос до почти нечленораздельного мычания.
- Счастливая крошка! У тебя сегодня повторное представление, и совершенно бесплатно!
- Кто говорит? - резко спросила она.
- Неважно. Повторяю, что тебе повезло, крошка, у тебя сегодня повтор.
- Вы набрали не тот номер.
- Я набрал тот номер, Полуночная. Все уже сделано: в подвале все так же, как и в тот вечер, когда Джонни Ландис получил свое. Только на этот раз труп у тебя посвежей будет.
- О чем это вы там говорите?
- О "Золотой подкове", - проскрипел я. - Все готово к сегодняшней вечерней сенсации, только на месте Джонни другой труп. Если не верите мне, отправляйтесь туда и убедитесь собственными глазами, что я не вру.
Я положил трубку и слегка помассировал горло.
Уэс Стюарт сунул мне в руку стакан, глядя на меня глазами величиной с пару блюдец.
Я отхлебнул виски.
- Наверное, в глубине души я все еще ребенок, - признался я. - Знаешь такую игру? Берешь в справочнике любой номер и набираешь его, абсолютно неизвестный номер. Если отвечает женщина, говоришь: "Я следил за тобой, и даже не мечтай, что я ничего не скажу твоему муженьку". Если же отвечает мужской голос, говоришь: "Оставь мою жену в покое, иначе я перережу тебе горло". Все они очень быстро кладут трубку.
- Эта такая игра? - тупо спросил Уэс.
- Очень смешная. Попытайся поиграть как-нибудь в нее.
Я взглянул на часы. Четверть шестого. Тридцать минут до следующего звонка.
Дверной звонок резко звякнул.
Паника охватила Уэса.
- Не дергайся. Марш в ванную, я вытурю любого, кто бы там ни был, и очень быстро.
- Конечно, - прошептал музыкант и на цыпочках двинулся к ванной.
Я допил виски из его стакана и поставил его в раковину. Звонок снова зазвенел через секунду после того, как я услышал легкий стук закрываемой в ванной двери.
Я закурил сигарету и, приняв добродушный вид, направился к входной двери.
- Ну почему же никто не предупредил меня, что намечается вечеринка?
- Не возражаешь, если мы зайдем, Уиллер? - холодно поинтересовался шериф Лаверс, проходя мимо меня. За ним по пятам шествовали Хэммонд и Полник. Двое полицейских в форме, входящие в состав участников предполагаемой вечеринки, остались стоять в коридоре.
- Почему вы не заходите? - обратился я к ним. - Тут есть чем взбодриться.
Я закрыл дверь и присоединился к честной компании в гостиной. Успел только заметить, как Полник скрылся в спальне, Лаверс - в кухне, а Хэммонд направился в ванную.
Тут уж я поделать ничего не мог, разве что дико заорать, но мне не хотелось напрасно тратить драгоценные силы. Вместо этого я налил себе еще виски.
Полник и Лаверс вернулись разочарованными. А через секунду Хэммонд ввел в гостиную Уэса Стюарта. Хэммонд весь сиял, подталкивая пистолетом Уэса.
- Поймал чертова наркомана! - Хэммонд довольно осклабился.
Уэс виновато посмотрел на меня.
- Опять забыл о проклятом замке.
- Это уже не имеет значения. Так или иначе, они все равно выломали бы дверь. Полник с грустью взглянул на меня.
- Все это очень печально, - брякнул он, ни к кому в особенности не обращаясь. - Вы мне нравились, лейтенант.
- Проводите Стюарта до патрульной машины, сержант Полник, - приказал шериф. - Мы спустимся через несколько минут. Только не упустите его во второй раз!
- Есть, сэр! - рявкнул Полник. Он подошел к Уэсу, заломил ему руки за спину и щелкнул наручниками.
- Не беспокойтесь, сержант, - тихо произнес Уэс. - Второй раз я убегать не буду.
- Мы просто счастливы слышать это, - буркнул сержант. - Давай вперед, трубадур чертов.
- Почему бы тебе не называть его капитаном?
Никому это не показалось смешным, даже мне самому.
Когда Уэс с Полником ушли, в гостиной остались Лаверс, Хэммонд и ваш покорный слуга. Я представил, как будет выглядеть Аннабел Джексон, когда я выйду из каталажки. Наверное, уже будет древней старушенцией.
По выражению лица Лаверса я видел, что он вот-вот взорвется.
- Попытаешься все объяснить? - пролаял шериф.
- Спросите что-нибудь полегче.
- Я всегда считал его засранцем! - рявкнул Хэммонд. - Вот он какой! Укрывает преступника, когда все мы с ног сбились в поисках его. А еще называет себя полицейским!
- Если я спрошу тебя, почему ты так поступил, не будет ли это слишком глупым вопросом? - устало поинтересовался Лаверс.
- Я не считал его убийцей Джонни Ландиса - вот и все.
- Я знал, что это глупый вопрос! - Лаверс прикрыл глаза, а слова так и клокотали в его глотке. - Ты не... С каких это пор ты назначил себя одновременно и шерифом округа и главным судьей?
- Я что, уже получил повышение? Почему мне никто про это не сказал?
- Кто-нибудь тебе должен все сказать, - прошипел шериф, - Наверное, это удовольствие достанется лично мне! Ты понимаешь, что практически каждый полицейский во всех без исключения подразделениях занимался розыском Стюарта с прошлой ночи - и все это время он спокойно сидел в твоей квартире! Ты, лейтенант... - Его слова неожиданно снова превратились в бессвязное бульканье.
- Ну-ка! - вдруг воскликнул Хэммонд. - Я только что подумал и кое-что придумал!
- Слишком поздно. Она уже вышла замуж за Ари Онассиса.
- Ты не стал сдавать его полиции, - медленно произнес Хэммонд, - потому что считал, что он не убийца. Поэтому, когда мы прибыли в "Подкову", чтобы его арестовать, и Полник выхватил пистолет, ты...
- Специально толкнул сержанта, и пуля врезалась в потолок? Дайте этому парню сигару, шериф!
Лаверс машинально сунул руку в нагрудный карман, вытащил сигару и уж было протянул ее Хэммонду, когда сообразил, что делает.
- Братец! - заорал Хэммонд, восхищаясь собственной сообразительностью. - В суде все это просто великолепно прозвучит.
- Все это означает, что твоя карьера полицейского кончилась, Уиллер, резюмировал Лаверс. - Но для тебя это только начало всех бед.
- Согласен с вами.
- Я всегда считал его или счастливчиком, или свихнувшимся, - вставил Хэммонд. - А теперь точно знаю, что он просто спятил!
- Все, что мне надо, - это немного времени, и я раскрою это дело.
- Время! - рявкнул Лаверс. - Я позабочусь, чтобы у тебя была масса времени, Уиллер. Пять лет хватит? Если нет, я буду просто счастлив, если этот срок удлинится!