— Привет, лейтенант, — сказал Клэренс Несбитт.
— Привет, Клэренс, — сказал я. — Вы потеряли свой контрабас?
Он слабо ухмыльнулся, а его пальцы по-прежнему перебирали струны.
— Меня попросила к вам забежать Миднайт. Ваше свидание не состоится.
— Эта маленькая Миднайт — глупышка, если действительно так думает.
— Не сбивайте меня с толку, — быстро сказал он. — Она попросила передать, что вам лучше будет поговорить с ней у нее дома, а так как она не хочет ждать всю ночь, то спрашивает, не могли бы вы приехать сейчас?
— Дела настолько плохи, что ей пришлось рано закрыться? — спросил я.
Он непонимающе на меня уставился:
— Вы что, не знаете, лейтенант? Миднайт рвет и мечет!
— Что случилось?
Он с удивлением покачал головой:
— Так вы действительно ничего не знаете! Полиция закрыла наш погребок за час до открытия.
— Они… что?
— Да. Они забили дверь, и все на этом кончилось!
— Кто это сделал?
— Легавый, по имени… Хэммбон?
— Хэммонд?
— Он самый!
— Спасибо, Клэренс. Спасибо за известие. Где я могу найти Миднайт?
Он дал мне ее адрес.
— Выезжаю минут через десять, — сказал я.
— Отлично, лейтенант. Я позвоню Миднайт, что вы уже в пути.
Я запер за ним дверь и позвонил в полицейское управление. И попал прямо на Хэммонда.
— Я слышал, вы закрыли сегодня «Золотую подкову»?
— И что?
— У вас были на это какие-нибудь причины или просто так захотела ваша левая нога?
— Похоже, что это центр распространения наркотиков, — сказал он. — Вы ведь до этого не могли додуматься, а, Уилер?
— Почему вы так решили?
— Джон Лэндис курил марихуану, вы разве не помните? Откуда он ее брал? Почему всегда толкался в этом погребке? Концы сходятся, думаю, это должно дойти даже до вас.
— Может быть, — сказал я. — Ну и как?
— Мы ничего не нашли, если вы это имеете в виду. — Его голос звучал нуднее, чем всегда. — Я думаю, что они все вывезли оттуда вчера ночью. И это значит, что я должен буду завтра опять позволить им открыться.
— Обидно, — сказал я. — Вам здорово влетело, надеюсь?
— Не беспокойтесь, — ответил он. — Я знаю, что убийство совершила эта женщина, и могу доказать это в любой момент!
— Вы так говорите, чтобы просто что-нибудь сказать. Но когда вы молчите, то даже представить себе не можете, как это здорово!
— А уж если говорить о том, кому влетело, — продолжал он, почти захлебываясь от радости, — то у вас хватает своих неприятностей, Уилер! Этот Лэндис-старший серьезно охотится за вашим скальпом. И судя по тому, что я слышал, он таки получит его!
— Вы, как всегда, дезинформированы, лейтенант, — сказал я. — И повесил трубку.
На сей раз Хэммонд мог оказаться прав.
С легким сердцем забрался я в свой «хили» и отправился на свидание с Миднайт О’Хара. Может быть, она споет для меня сегодня?
Глава 9
Миднайт открыла дверь, бросив на меня холодный взгляд, в то время как мои глаза прямо-таки излучали тепло.
Ее красивые светлые волосы были зачесаны назад и схвачены лентой на затылке. Эта прическа придавала целомудренный вид и сочеталась с ее пеньюаром из черных кружев.
— Входите, — резко сказал она и, повернувшись, пошла вперед.
Я последовал за ней, закрыв за собой входную дверь. У нее была уютная квартира, примерно в три раза больше моей, обставленная в простом, современном стиле, что может себе позволить любой тысяч за пять долларов.
— Мне нравится ваша квартира, — начал я разговор. — Обувь надо снимать?
Она пожала плечами, не удостоив меня ответом.
— Я читал Дейла Карнеги, — продолжал я, — но мне кажется, что пользы от этого нет.
Она закурила сигарету и повернулась ко мне:
— Вы все веселитесь!
— Насчет чего?
— Это ваша блестящая шутка — назначить мне свидание после моего выступления… Благородный полицейский, который согласен ждать, пока закончится вечер, в то время как полиция собирается закрыть наш погребок.
— Я не знал, что вас собираются закрыть. Я услышал об этом впервые от Клэренса. Это была идея Хэммонда, не моя.
Моя речь не произвела на нее никакого впечатления.
— Если вы хотите что-нибудь сказать, лейтенант, то покороче, я устала.
— Хорошо, буду краток. Мне тоже дорого мое свободное время.
Я уселся на стул и закурил.
— Вы не предложите мне выпить?
— Нет!
— Я просто подумал… — начал я с упреком.