— В мире так много зла, Клара, — сказала миссис Прайс Ридли. — Пусть это послужит тебе предостережением.
— Да, мэм. Матушка сроду бы мне не позволила поступить на службу в дом, где есть джентльмены.
— Ну хватит, Клара, перестань, — одернула ее миссис Прайс Ридли.
От дома миссис Ридли до дома викария рукой подать. Миссис Прайс Ридли повезло — викарий был дома, в своем кабинете. Мягкий человек средних лет, он всегда все узнавал последним.
— Подумать только, — слегка запыхавшись, сказала миссис Прайс Ридли, она очень торопилась. — Я поспешила к вам, дорогой викарий, за советом и разъяснением.
Мистер Клемент слегка встревожился:
— Что случилось?
— И вы спрашиваете что! — патетически воскликнула миссис Прайс Ридли. — Да это неслыханный скандал! Кто бы мог подумать! Беспутная женщина, да к тому же совсем нагая, найдена в доме полковника Бэнтри. Ее задушили!
Глаза викария округлились.
— Вы… вы хорошо себя чувствуете? — спросил он.
— Понимаю — не можете в такое поверить. Я сначала тоже не могла. Каков лицемер! Прикидывался столько лет!
— Будьте добры, расскажите все по порядку.
Миссис Прайс Ридли с азартом принялась излагать все известные ей подробности. Когда она кончила, мистер Клемент кротко заметил:
— Однако из вашего рассказа вовсе не следует, что полковник Бэнтри причастен к этой истории.
— О, дорогой мистер Клемент, вы действительно не от мира сего! В прошлый четверг я ездила в Лондон… или в позапрошлый? В четверг. Точно. Потому что это был день льготных поездок. В моем купе оказался полковник Бэнтри. Он был какой-то рассеянный и почти всю дорогу просидел, уткнувшись в «Таймс»[15]. Такое впечатление, что он не хотел вступать в разговор.
Викарий очень понимающе закивал, втайне посочувствовав полковнику.
— На Паддингтонском вокзале[16] мы распрощались. Еще в поезде он предложил найти для меня такси, но я отказалась. Я решила ехать на автобусе, идущем к Оксфорд-стрит[17]. Он же сел в такси, и я отчетливо слышала, как он велел водителю ехать — куда бы вы думали?
Мистер Клемент вопросительно поднял брови.
— В Сент-Джонс-Вуд!
Миссис Прайс Ридли торжествующе умолкла.
Викарий продолжал недоумевать.
— Какие же вам еще требуются доказательства! — воскликнула миссис Прайс Ридли.
А тем временем в гостиной Госсингтон-Холла беседовали миссис Бэнтри и мисс Марпл.
— Знаете, — сказала миссис Бэнтри, — я испытала огромное облегчение, когда увезли ее тело. Все-таки, согласитесь, труп в доме — это не бог весть какое удовольствие.
Мисс Марпл кивнула:
— Еще бы, дорогая. Я прекрасно вас понимаю.
— Нет, это невозможно понять, не испытав на себе. Помню, как-то в доме наших соседей тоже был мертвец, но это у соседей… Я очень надеюсь, — прибавила она, — что Артур не станет теперь шарахаться от библиотеки. Мы проводили в ней столько времени. Джейн, куда это вы собрались?
Мисс Марпл, поглядывая на часы, поднялась с кресла.
— Я, пожалуй, пойду домой. Если, конечно, я больше вам не нужна.
— Нет-нет, пожалуйста, не уходите, — сказала миссис Бэнтри. — Конечно, я понимаю, почти все полицейские уехали, но я чувствую, я просто уверена, что вот-вот что-то произойдет. Вы ведь не хотите это пропустить?
Раздался телефонный звонок, и миссис Бэнтри направилась к телефону. Она вернулась с торжествующим видом.
— Ну вот, что я говорила! Звонил полковник Мелчетт. Он сейчас привезет сюда кузину этой бедной девушки.
— Интересно, зачем? — спросила мисс Марпл.
— Наверно, хочет показать ей, где все произошло, ну и прочее…
— Я думаю, причина не только в этом, — заметила мисс Марпл.
— Что вы хотите сказать, Джейн?
— Мне кажется, он хочет, чтобы она встретилась с полковником Бэнтри.
— Чтобы посмотреть, узнает ли она Артура? — резко спросила миссис Бэнтри. — Ну что же, возможно, он входит в число подозреваемых.
— Боюсь, что да.
— Как будто Артур может иметь ко всему этому какое-то отношение!
Мисс Марпл промолчала. Миссис Бэнтри обиженно обернулась:
— Только, пожалуйста, не рассказывайте мне о старом генерале Хендерсоне или каком-нибудь другом старикашке, который содержал горничную. Артур совсем не такой.
15
«Таймс» — ежедневная газета консервативного направления, издающаяся в Лондоне с 1785 года.
16
Паддингтонский вокзал — вокзал в Лондоне, конечная станция поездов западного направления и пересадочный узел метро.