Когда заговорили о Джефферсонах, в поведении Джозефины, до этого таком естественном, подкупающем своей открытостью, появилась едва заметная скованность.
— Они очень приятные люди, его невестка и зять, ведь правда?
Джози довольно неуверенно пробормотала:
— Да, пожалуй, да. Я, то есть мы… гм… безусловно, приятные.
— А что она имела в виду? — спросила миссис Бэнтри, глядя в окно на отъезжающий автомобиль полковника Мелчетта. — Джейн, не кажется ли вам, что в этих ее словах… есть что-то…
Мисс Марпл тут же подхватила ее мысль:
— Да-да, что-то странное. Несомненно! Как только зашла речь о Джефферсонах, она сразу переменилась, вся ее непринужденность мигом куда-то улетучилась.
— И что вы на это скажете?
— Видите ли, милочка. Вам проще найти этому объяснение, они ведь ваши знакомые. Я поняла только, что тут действительно что-то есть. Эту женщину что-то очень тревожит, и именно в связи с Джефферсонами. И еще: вы помните, что она ответила, когда вы спросили, не беспокоилась ли она о своей кузине? Не беспокоилась, а злилась на нее и злится до сих пор… Так и сказала. Она и в самом деле показалась мне уж очень рассерженной! Это надо взять на заметку. У меня такое ощущение — впрочем, я могу ошибаться! — что исчезновение сестры вызвало у нее главным образом злость на нее. Она ее не любила и почти совсем не расстроилась. Это очевидно. Похоже, сама мысль об этой несчастной Руби Кин вызывает у нее раздражение, можете мне поверить. Но почему? Вот что хотелось бы знать.
— Узнаем, — решительно заявила миссис Бэнтри. — Поедем в Дейнмут и остановимся в отеле «Маджестик». Да-да, Джейн, и вы тоже. После всей этой жуткой истории мне необходимо развеяться и успокоить нервы. Несколько дней в отеле на берегу моря — как раз то, что нам нужно. Кстати, вы познакомитесь с Конвеем Джефферсоном. Он такой милый, прямо душка. Но судьба ему выпала очень печальная, У него были сын и дочь, которых он очень любил. У них тоже были семьи, однако они часто навещали отца. Жена его была очаровательнейшей женщиной, он просто ее боготворил, но однажды, все вместе возвращаясь из Франции, они попали в автокатастрофу. Погибли все… — жена, дочь, сын, водитель, Конвей же потерял обе ноги, сделать было ничего нельзя и их пришлось ампутировать. Из энергичного деятельного мужчины он превратился в беспомощного калеку, но надо отдать ему должное — держится он молодцом — никто не слышал от него ни единой жалобы!.. Сейчас с ним его невестка и ее сын от первого брака, Питер, а также зять — Марк. Такая вот печальная история. Столько несчастья сразу на одного человека!
— А теперь, — сказала мисс Марпл, — и еще одно…
— Да, конечно, — поддержала ее миссис Бэнтри, — но ведь она никакого отношения к Джефферсонам не имеет…
— Не имеет? — спросила мисс Марпл. — Однако в полицию обратился именно мистер Джефферсон.
— Ну да… и что же… А знаете, Джейн, это и в самом деле странно.
Глава 5
Полковник Мелчетт вперил суровый взор в управляющего отелем мистера Престкотта, который казался безмерно огорчен происшедшим. С полковником прибыл старший инспектор полиции Гленшира Харпер и, конечно же, инспектор Слэк, затаивший на Мелчетта обиду — за то, что тот взял расследование в свои руки.
Харпер старался успокоить бывшего в явно удрученном состоянии управляющего, тогда как полковник Мелчетт был весьма резок.
— Снявши голову по волосам не плачут, мистер Прескотт. Девушка убита. Задушена. Вам повезло, что это случилось не в вашем отеле, следствие ведется в другом графстве и, стало быть, репутация «Маджестика» вряд ли пострадает. Однако нам необходимо кое-кого допросить и чем скорее, тем лучше. Вы можете на нас положиться, мы постараемся проделать это осторожно и как можно тактичнее. Так что перестаньте причитать и давайте займемся делом. Конкретно: что вам известно об этой девушке?
— Ровным счетом ничего. Абсолютно ничего. Ее пригласила сюда Джози.
— Джози давно у вас работает?
— Года два, нет, пожалуй, три.
— Вам она нравится?
— Да, Джози милая девушка. Хорошо работает. Ладит с отдыхающими и всегда умеет погасить страсти во время бриджа — вы ведь знаете, какая это нервная игра.
Полковник Мелчетт понимающе кивнул. Его собственная жена была весьма азартным игроком в бридж, но играла просто отвратительно. Мистер Престкотт заговорил снова:
— Джози прекрасно умеет улаживать разногласия, умеет настоять на своем, но, знаете ли, с подходцем, так чтобы никого не обидеть, понимаете?