— А я помню? Что-то про болезнь века.
— Детка, болезнь века вот тут, — и постучал по лбу. Себя. — Была, есть и будет. Во все времена.
— А ты тоже хорош, — вспыхнула девушка. — Такие любезности с этой… кобылой! — Передразнила: — «Именно такой я вас и представлял!», «Судьба, Венера»!
Я обиделся и сказал, что действовал в соответствии с обстановкой. И это первая, между прочим, заповедь журналиста. Уж не знаю, чему вас учит известная всему просвещенному миру (кроме меня) писучка Борс. Маргарита тоже обиделась и сказала, что в журналистике я понимаю, как свинья в промороженных помидорах. И ходить с револьвером под мышкой — это ещё не значит быть умнее всех.
Пикируясь таким образом, мы подошли к джипу. Там, уложив голову на рулевое колесо, похрапывал Панин. Хорошо, что я был занят делами и не дрых рядом. Армейские ботинки товарища как-то не располагали к общему отдыху.
Наши крики разбудили спящего. Сладко потянувшись, он завел мотор. Я демонстративно плюхнулся на переднее сиденье, Рита — на заднее. И мы медленно и молча поехали по территории больницы. К парадным воротам.
— А чего это вы как кошка с собакой? — вдруг спросил Николай. — Что случилось-то?
Мы с Маргаритой невольно переглянулись, она тут же показала мне язык, и мы рассмеялись, я и девушка.
— Николаша, а с тобой-то что? — спросил я.
— Что?
— Вопросы задаешь. Жизнью интересуешься, её многообразием…
— А шел бы ты… — хотел достойно ответить мой товарищ и неожиданно вывернул руль: джип скакнул в боковую аллейку и остановился в кустах с налетом майской зелени.
— В чем дело? — заорал я.
Шофер мотнул головой, и я увидел, как в парадные ворота вкатывается знакомая мне служебная «Волга». Ба! Давно не виделись. Мы с Паниным были-таки правы, когда сажали «жучков» и пыряли колеса. Кто-то плотно идет по нашему следу, а следовательно, представляет опасность и для нас, и для нашего подопечного испанских кровей.
— А ну-ка, послушаем музыку высших сфер, — предложил я.
Панин меня понял — вытащил портативное радиоустройство, поколдовал над ним. Автомобиль проследовал мимо нас, я успел заметить в его салоне два целенаправленных профиля. Один из которых был мопсообразен.
— Уже двое, — тоже заметил Панин.
— Чтобы удобнее было менять колеса, — хмыкнул я.
— А что сейчас будет? — не выдержала Маргарита. — Мы их взрываем, что ли?
— Это в следующий раз, — успокоил я девушку.
Наконец Панин включил механику, и мы услышали на фоне шума мотора голоса:
— Вроде сюда? Тормози-ка.
— «Анонимный пункт»… Бр-р-р!..
— И не говори: найду этого бляденыша, кишки завяжу морским узлом…
— А я помогу.
— Ну, я пошел… Ты тут смотри… Ох, не нравится мне все это… Иду, как в жопу.
Раздался удар дверцы, кряхтенье водителя, его сладкий зевок…
Я представил выражение лица Венеры Костюк и её оскорбленные чувства, когда заявится мопс в кепке. Все с той же проблемой. И потребует предъявить журнал. С засушенным тараканом. Многое бы отдал, чтобы поприсутствовать при этой сценке. Да нельзя. Надо торопиться. Чтобы победить в этой гонке.
— Здорово! — проговорила Рита. — А это кто такие?
— Детка. Еще один такой вопрос, и ты пойдешь… — вспылил я. — Туда, куда… — кивнул на радиодинамик. — Ну, ты знаешь, куда.
— Подумаешь, — передернула плечами, — да я хоть сейчас.
— Поехали, — процедил я Панину. Вот связался черт с младенцем. Как бы мне не пришлось самому идти по адресу, нами услышанному. Давал же себе зарок… И вдруг услышал странный, шмыгающий звук. Что такое? Опять бензопровод? К счастью, нет. Это плакала Рита. Лучше бы она написала обличительную заметку. Про меня. Как об отрицательном герое своего времени. Тоже отрицательного. А два минуса, как известно, дают плюс. Положительный то есть знак. Быть может, поэтому, пока мы застряли у светофора, я перебрался на заднее сиденье и сказал с улыбкой жизнерадостного яппи, которого ещё не успели обобрать до последней нитки: — Хай? Как дела?
— Я… я, наверное, мешаю?
— Помогаешь, — сказал я.
— Ну да… — не поверила.
— Панин, нам Рита помогает или как? Только честно.
— Так это… помогает. Блинами… А кофейку там не осталось?
Лучше бы я не спрашивал. Впрочем, девушка отвлеклась, пытаясь облить портки и армейские башмаки водителя ещё горячим кофе. Это ей не удалось, а то бы, в противном случае, первый встречный столб наш. Был бы.
Когда мы благополучно продолжили путь, я попытался втолковать Марго, что мы не на сцене, где можно все перевернуть вверх ногами, даже переменить пол героям, и от этого никому ни холодно, ни жарко. Разве что публике, которая заходится от сценического стёба. В жизни же все намного сложнее. И страшнее. Здесь любая деталь, взгляд, шаг, настроение, погода, политическая ситуация, умозаключение, стечение обстоятельств играют свою важную роль. Вплоть до летального исхода. Для некоторых зазевавшихся счастливчиков.
Девушка внимала с интересом. Но, боюсь, я не был достаточно убедителен. Все уверены, что ничего плохого именно с ним, родным, не случится. Нет психологической подготовки к экстремальным положениям и ситуациям. Даже у тех, кто по своей профессии должен тушить пожары, ловить уличные банды, разгонять демонстрации, разбирать завалы после землетрясения и кропать проблемные статьи.
— О'кей, — сказала она. — Я постараюсь соответствовать прилагаемым обстоятельствам.
— Ну и хорошо, — с облегчением вздохнул я.
— А можно мне вопрос задать?
— Кому? — вздрогнул я.
— Тебе.
Я опечалился — вот так разбиваются надежды и сердца. Девушка почувствовала мою вселенскую грусть и попыталась её развеять:
— Ну, прости. Я же не Николаша.
— А при чем тут он? — не понял я.
— Я любопытная. И хочу все знать. А он и так все знает. Даже куда мы едем.
— Эй, чего вы там про меня? — неожиданно возмутился шофер. — Как что, так Панин!
— Крути колесо, водило, — хмыкнул я.
— А куда его крутить-то?
— Ааа! — торжествовала, хлопая в ладоши, Маргарита. — А вот и вопросик! А вот и вопросик!
Никогда бы не подумал, что пять минут назад этот детский сад обливался слезами. Нет, из меня педагог Ушинский, как из папы римского польский вор. Я попытался объяснить, что вопрос своевременен, поскольку мы находились на единственной трассе, ведущей из дальнего района в центр, и что я бы уже давно сообщил новый пункт назначения, да зарапортовался с ней же, детским садом…
— Да куда же крутить, командир? — заорал Панин. И выматерился. Про себя.
— В посольство.
— Куда?
— К посольству Испании.
— А зачем?
— Николаша, жми педали. И все! — И тоже выматерился. Про себя, разумеется.
А Рита, заливаясь смехом, подвела итог:
— Да у вас, товарищи, утро вопросов и ответов?!
И была права, вопросов было много; больше, чем ответов на них. Уж коль Панин?.. М-да. Что значит, дурной пример заразителен. Как смех сидящего рядом со мной человечка.
И мне ничего не оставалось делать, как улыбаться. Чтобы не выглядеть окончательным идиотом.
На мой взгляд, все посольства похожи друг на друга. (Кроме посольства USA.) И я даже знаю чем. Флагштоками, медными табличками на фасаде, чистенькими двориками, автомобилями, плотно закрытыми пыльными окнами и, самое примечательное, будками постовых вахт, у которых (и в которых) бодрствуют наши доблестные вертухаи. В этих будках — весь мир тяжелой от однообразия службы. Разве что посмотришь через сколок зеркала на красивых девушек и станешь гонять все ту же выносливую и трепетную Дуньку Кулакову.
Стараясь не привлекать к себе внимания, мы припарковали джип напротив посольства имени Христофора Колумба. И принялись вести наружку, то есть наружное наблюдение. Это я объясняю для тех, кого уронили в детстве. Два раза.
Возникает естественный вопрос: почему именно этот объект был выбран нами для профилактического наблюдения? А кто его знает, можно на это пошутить. Хотя можно ответить и серьезно: путем логического умозаключения. Последним аргументом в пользу этой версии были слова медсестренки Вари о том, что импозантный и седой старик иногда говорил «si». А что такое в нашей истории маленькое и емкое «si»? Этим «si» меня травмировали туристы из солнечной Андалузии. Навсегда. И я не обратил бы более на это острое, как перец, словцо внимания. Да вот беда — есть разница между галдящими путешественниками, насилующими собой весь окружающий мир, и странным и загадочным посетителем «Анонимного пункта», ведущим за ручку российского юнца. С неверной половой ориентацией. Кто сей старик? Отец? Возраст не Хосе-Родригеса, любителя среднерусских возвышенностей. И оврагов. Тогда кто? Любимый дедушка? Не знаю, не знаю. Факт остается фактом: ими была получена ксива, дающая право въезда в страну. И, на мой взгляд, этой страной-убежищем для юного Рафаэля могла стать именно Иберия. Хотя странно, на хрена ксивота дипломату — если, конечно, старик дипломатическое лицо, провез бы живой багаж дипломатической почтой. В чемодане.