Ставя ногу на очередной валун, я краем глаза увидел на нём чуть шевелящуюся пёструю ленту. Змея!!! - пронзила испуганная мысль. Змея заползла на валун погреться на солнышке? Всё, мне конец! - Отпрыгался добрый молодец во цвете лет. Будет жить мир без тебя, Кутузов, а тело твоё, молодое и красивое, с огромным удовольствием будут лопать разные там жучки-червячки. Брр! - как искры из костра, мелькали в моём мозгу мысли...
В самый последний миг, я уж не знаю каким чудом, но смог направить ногу чуть правее змеи и не наступить на неё. Я прыгнул с валуна так быстро, что змея, наверное, даже не поняла, что это рядом с ней появилось и тут же исчезло! А может она разомлела на солнышке и не успела среагировать? А может её солнце ослепило? Сто, тысяча "а, может", и ни одного ответа.
Я помчался вверх со скоростью курьерского поезда, пыхтя и отдуваясь. Только в отличие от него, я гудки не подавал..., да какие уж тут гудки? До гудков ли мне было? Я убегал от змеи.... От собственной, и такой близкой смерти я убегал! Где то в кустарнике, а может среди валунов, я потерял один туфель. Я ломился словно бизон сквозь любые преграды, не чувствуя босой ногой ни острых колючек, впивающихся в ногу, ни режущих острых камней. Господиии! Как я бежал!.. Я никогда в жизни так не бегал. Будь это настоящие соревнования на стадионе, в присутствии тысяч зрителей, я победил бы всех, честное слово. Даже самых титулованных! Самых, самых!.. И вот, я на вершине. Никого! Я первый! Я победил! Да здравствует Миша Кутузов! И ещё раз - Да здравствует!.. Я же говорил, что проворнее меня никого нет... да я...
Упиваясь победой, и чуть отдышавшись, я огляделся вокруг. О, Боже! Привалившись спиной к треноге, полусидел, полулежал Леонид. Его грудь ходила ходуном. Он тяжело, с хрипом, дышал, но счастливая улыбка озаряла его лицо.
Я не победитель, огорченно подумал я и, тут же - а, где же остальные «доблестные рыцари» - Володя? Эдик?..
* * *
Чуть позже нашёлся Володя. Он сумел подняться чуть выше середины холма, и сидел, отдыхая. За валуном и кустарником его не было видно.
Когда мы с Леонидом спускались с вершины холма, он поднялся и приветственно махнул нам рукой.
А Эдик? - спросите вы.
Он оказался умнее и дальновиднее нас. Он вообще не побежал, он стоял среди болельщиков, ничуть не чувствуя себя уязвлённым.
Минут через тридцать, совместными усилиями всей труппы, нашли «мою туфлю». А змею мы не нашли. «Напуганная», она, скорее всего, поторопилась заползти в свою нору. Ну их к бесу! - наверное, подумала она - от этих придурков, человеков, ничего хорошего не дождёшься. Чего прыгают? Чего скачут? Никакого покоя от них.
Кто же победил? - спросите вы.
Победила дружба! - так решили дамы и всех поцеловали, конечно, кроме Эдика, да и то, после того как мы сполоснулись в ручье.
- Пора ехать! - поторопил нас Светлов. Мы подзадержались.
Отыграв Заключительный концерт в районном Доме Культуры, и наслушавшись благодарственных речей от руководства с вручением Почетной грамоты, мы на следующий день выехали домой.
«В гостях хорошо, а дома лучше!» - так гласит народная мудрость. Возвращаться домой приятно, особенно к тем, кто тебе дорог и кто с нетерпением ждет твоего возвращения.
---<<<>>>---