Каждое слово, произнесенное девочкой, Сергей представлял так, будто сам был участником событий, он вновь оказался под влиянием своего кипучего воображения. История, о которой Лида поведала далее, не на шутку взволновала и прошла тонкой нитью через его сердце, навсегда оставив след глубоких воспоминаний. В сознании Сергея постепенно начинал растворяться реальный мир, уносясь в бурных потоках бесконечной фантазии.
Володю Крылова долгое время все считали трусом и слабосильным мальчиком, потому что он никогда не отвечал на обидные слова и различные прозвища, которыми с большим удовольствием его награждали одноклассники. Если его специально задевали или толкали, то он молча сносил это, никогда не поддаваясь на провокации и стараясь держаться в стороне.
Последний учебный год Володя просидел один за партой, потому что родители перевели в другую школу его соседа, «однопартийца», – как горделиво произносила это слово учительница по русскому языку в новом значении, которое самостоятельно и придумала. В это мгновение она была похожа на орла, расправляющего крылья перед полетом. Её лицо покрывалось сразу же красными пятнами, губы вытягивались в довольную улыбку и становились тонкими, а средним пальцем она значительно поправляла очки, уверенно закрепляя их на переносице. Можно с абсолютной точностью сказать, что если бы у нее был хвост, то она его тут же и распушила. Честно говоря, за все время работы учителем это было единственное, чем она могла похвастаться, если, конечно, не считать ещё огромный папоротник, царственно восседавший на шкафу в конце кабинета. Папоротник тоже являлся предметом не меньшей гордости и напоминал заросшее густой шерстью существо из далеких преданий.
Вова пришел в школу в новой, хорошо выглаженной белой рубашке. Сегодня он надел её впервые, потому что этот день в его жизни был особенным – ему исполнилось тринадцать лет. Никто из одноклассников и не подозревал об этом событии, они мало общались. Да и Вова не любил привлекать к себе внимание, как и любого шума вокруг себя.
Вова жил с бабушкой по причине трагических обстоятельств, которые от него держали в секрете. У старушки была незначительная пенсия, и она еле-еле сводила концы с концами, но изо всех сил тянула внука, вкладывая всю душу, постоянно жертвуя личными интересами в его пользу.
Тем утром он проснулся пораньше и долго стоял перед старинным трельяжем, любуясь своим подарком. Бабушка, наблюдавшая неподалеку, качала головой и без устали повторяла: «Красаве́ц ты мой!» Обычно Вова носил старенькие и до него кем-то уже ношенные вещи. Когда к нему пришло осознание того, что он отличается от других детей, что и одежда, и учебные принадлежности у него выглядели либо дешевле, либо хуже, то это обстоятельство стало сильно тяготить его. Но со временем он привык и уже не обращал внимания, считая, что всё обязательно изменится и он приложит к этому, если понадобится, любые усилия.
Лида тогда дружила с Громовым и Песцовым, которые не отличались примерным поведением и были, что называется, самыми отъявленными хулиганами в классе. Они всегда находились в центре любых проделок, а чаще всего являлись главными зачинщиками.
Как только Володя пришел в школу, негодяи сразу начали приставать. Особенно тяжелыми выдавались перемены, на которых ему не давали прохода постоянными придирками и домогательством. Все начиналось с оскорблений и мелких толчков исподтишка, после чего, уже в классе, в пылу издевательского азарта Громов дернул его за рубашку, да так сильно, что две верхние пуговицы вылетели, как пули из пистолета, в разные стороны.
Увидев, во что превратился его подарок, он как стоял в углу, куда его загнали двое хулиганов, так и упал, закрывая лицо рюкзаком. Сколько бы его не обижали, он никогда не плакал, а сейчас слезы текли сами по себе, их нельзя было удержать, нельзя было стерпеть такой обиды, рвущейся с неукротимой силой наружу. Слезы текли от боли, но только от той боли, которая долгое время жила в груди мальчика. «Как же так? Я испортил бабушкин подарок. Наверное, она очень долго копила деньги на него», – думал Вова, вспоминая счастливое лицо старушки.
Громов и Песцов, нисколько не задумываясь о том, что сейчас натворили и какую обиду нанесли однокласснику, громко смеялись и, страшно гордясь собой, радостно хлопали друг друга по плечам, наперебой улюлюкая и повторяя:
– Ню-ня! Пла-кса! Ны-тик! Неженка!
В дверях кабинета биологии появилась классная руководительница Галина Борисовна, высокая, темноволосая женщина, всегда улыбчивая и приветливая, её очень любили дети за чувство такта и справедливости.