— Простите, пожалуйста.
— Прощаю. Так ты кто? Откуда прибыл? Из Тридесятого царства или Триодиннадцатого?
— Из дома номер шесть.
— У нас нет такого адреса. Врать надумал? Ишь, хитрец. Смотри у меня, все про тебя разузнаю. Не хочешь говорить, и ладно, — кот встал на четыре лапы. — Меня зовут Василий Царский, я из рода котов-баюнов. Только добрый, без злых намерений.
Тихон все еще не верил, что кот говорит на человеческом языке. А тут выяснилось, что у котов может быть еще и фамилия.
— Извините, вы цирковой? — выпалил Тихон.
— Это что за обзывательство? Я не пляшу под дудки циркачей!
— Простите, я не хотел вас обидеть, — Тихон испугался. — Просто вы разговариваете…. Я еще не видел, чтобы коты разговаривали.
— Говорю же, я из рода котов-баюнов. Знаешь таких? Они рассказывают сказки так, что человек засыпает. А как вам рассказывать истории, если не на человеческом языке? Вы же на нашем не разговариваете.
— А… — ответил Тихон, но все еще ничего не понимал.
— Так, сознавайся, что ты делал на чердаке? — спросил кот.
— Прятался.
— Погоди-погоди. Получается, ты вломился на мою дачу, чтобы спрятаться? Интересные люди нынче пошли: чужое имущество используют для своих нужд!
— Извините, пожалуйста, я не знал, что в музее обитают коты.
— Во-первых, — кот прекратил вылизывать шерсть и сел в кресло, положив лапу на лапу, — я не просто “коты”. Я — Василий Царский, известен во всем Тридевятом царстве как сказочник-песенник. Во-вторых, здесь тебе никакой не музей, молодой человек. Это частная собственность, называется “дача Василия Царского”. Если не веришь, выйди на улицу — снаружи висит табличка.
Тихон вышел. Снаружи не было ни музея, ни асфальтированных улиц, ни кирпичных домов и магазинов. Вокруг простирались лишь зеленые цветущие луга с пышными еловыми лесами. Впереди широкая земляная дорога вела к разноцветному дворцу с куполами. А вместо музея стояла невысокая деревянная избушка с вывеской на крыше “Дача Василия Царского”.
— Мамочки, где я? — Тихон испугался.
— Странный ты, — выкрикнул из дома кот, — Где-где… В Тридевятом царстве, приграничный район Дворцовый.
Испугавшись Тихон забежал обратно в избушку.
— Тридевятое царство? Это что? Сказка?
Вид из окна напоминал ему рисунки из музейных книг. Вдруг в отражении стекла Тихон увидел бородатого мужчину. Лицо большое, взгляд суровый, брови черные густые, а внизу темная борода.
— А-а-а! — закричал Тихон.
Кот Василий юркнул на шкаф, белая шерстка тут же вздыбилась.
— Да что ж такое… Я все жизни с тобой растеряю!
Тихон снова прислонился к окну. В отражении перед ним стоял взрослый грозный мужчина. И это был не кто иной, как он сам! Тело было большим и сильным. На Тихоне оказывается уже давно висели железные доспехи, а с плеч свисала кольчуга. И все это казалось ему легким как пушинка.
— Это я? — Тихон разглядывал себя в отражении, ощупывая длинную черную бороду. — Я как будто богатырь…
— Ну, если не будешь кричать как девчонка, тогда сойдешь за богатыря, — кот снова уселся в кресло.
— Я стал большим! — закричал мальчик, радуясь новому облику. — И значит, у меня есть богатырская сила?
— Должна быть, если судить по твоей внешности.
Подумав немного, Тихон ринулся на чердак. Ведь ему теперь ничего не страшно: ни собака, ни дворник, ни ребята во дворе.
— Всем покажу, что я большой и сильный!
Мальчик, который уже богатырь, заглянул на чердак, а там пусто.
— А где сундук? — спросил Тихон.
— Здрасьте, я ваша кошка. Я всегда держу чердак пустым, чтобы там не собиралась пыль.
— А как тогда мне вернуться домой? Я же в сундуке прятался… А потом здесь оказался…
У кота Василия блеснул взгляд, он спрыгнул с кресла.
— То есть, ты был в другом месте, когда залезал в сундук?
— Да, я был на чердаке в музее сказочных артефактов.
— Хм, это интересно. А как сундук выглядел?
— С какими-то рисунками и золотыми узорами.
— Что ты делал в нем?
— Прятался от собаки, которая хотела съесть меня.
— И что случилось потом?
— Дно провалилось, и я оказался тут.
— Так-так. Значит, сундук твой был волшебным. Когда такие ларцы выполняют свои предназначения, то возвращаются на прежнее место.
— И где он?
— Не знаю. Пошли к царю Андрею, он у нас умный, наверняка слышал и про твой сундук-портал.
Кот Василий и новоиспеченный богатырь Тихон направились во дворец, тот самый, что с блестящими цветными куполами.