-- Добрый вечер.
-- Я боялся, что ты не придешь, - выпалил Андрей и сам удивился этой детской горячности. "Соберись, старик, - мысленно рявкнул он. - Где твоя мужская гордость, в конце концов? Она вытерла о тебя ноги, а ты радуешься, как теленок".
-- У тебя... вас... новая прическа.
-- На "ты". Ленка объяснила мне, что я была не права. Извини. Я не хотела тебя обидеть.
-- Проехали. Как ни странно, химия тебе даже идет.
-- Почему странно?
-- Твой образ не терпит фальши, в нем и так достаточно загадки. Раньше ты была такая... отстраненная, а сейчас похоже, будто вокруг твоей головы сгущается тьма. Ты позволишь мне снимать?
-- Хорошо. Я должна что-то делать?
-- Нет, просто не обращай на нас с Ником внимания. Черт, я так часто говорил эту фразу, что она срывается с языка просто автоматически! Наоборот, обращай.
-- Я поняла, - Фея улыбнулась и посмотрела на фотоаппарат Никон, который как-то сам собой освободился от кофра. Конечно, это был не слуга и тем более не инструмент. Друг? Партнер?
-- Он тебя понимает, - прокомментировала увиденное Фея. - Я имею в виду Ника. Он тоже рвется работать и ему нравится, когда ты прикасаешься к нему.
-- Правда? - Андрей ласково повернул объектив. - Иногда мне кажется, что он -- вообще единственное живое существо в целом свете. Все вокруг можно остановить, запечатлеть, но не суть Ника. Что-то такое происходит в нем и мы получаем фотографию. Похоже на чудо, верно?
Мужчина и женщина медленно двигались по набережной, следуя странной, только им двоим понятной траекторией. "Где, блин, все мое мастерство? - мысленно взывал к Нику Андрей. - Я не знаю, что ей сказать. Ясно: то, что говорю обычно -- нельзя. Сколько практики было -- кореянки, сибирячки, марокканки даже. И что? Никакого толка!"
-- Один раз он спас мне руку, - наконец нарушил затянувшееся молчание мужчина.
-- Спас?
-- Я почти отморозил пальцы. Жутко холодная была зима: в Анжерке вообще какие-то особенно морозные зимы. Потерял перчатку, а пришлось довольно долго идти пешком до автобуса. Ждать, когда меня заберут на машине я уже не мог. Сначала испугался, а потом подумал, какого черта: пусть это будут последние фотографии, которые я сделаю правой рукой, но я их сделаю. Все лучше, чем никаких. Я шел и снимал. Снимал и шел. Ник стал очень горячим, он хотел помочь, отогреть меня, но батарейка не рассчитана на двоих. Я сказал ему -- не надо, побереги себя, но он все нагревался и нагревался. Потом врач сказал, что если бы я не работал, пришлось бы ампутировать пальцы. Он просто не знал про Ника.
-- Хвастун, -- проворчал фотоаппарат поворачиваясь к Фее. - Но вобще-то он неплохой парень.
-- Да, - согласилась Фея. - Кажется, неплохой.
Набережная все не кончалась и не кончалась. Ник довольно урчал после каждого удачого кадра, как собака, которую пустили домой из дворовой будки. Фея чувствовала, как каждая вспышка сдергивает покрывала, окружающие ее. Мир становится четче и понятнее, Андрей словно убирал цветные стеклышки из очков и все вокруг становилось таким простым.
-- Я устала и мне... страшно.
-- Ух. Я слишком много забрал, да? Дурак я и Ник не лучше! Пойдем, напою тебя чаем. Замерзла?
Фея хотела сказать, что не умеет мерзнуть, но вдруг поняла, что ей действительно холодно. Тело радостно выпрямилось, предвкушая чашку горячего чая в теплой пещере придорожной кафешки. Мобильный заставил Фею вздрогнуть и она опять изумилась своим новоприобретенным способностям: реакция на внезапный раздражитель! Это так по-человечески. Так странно...
-- Ты где? - возмущенно зазвенел в трубке ленкин голос.
-- Гуляю по набережной.
-- С ума сошла? В такую погоду! С новой прической! Немедленно едь ко мне. Я жду тебя изо всех сил.
-- Я не одна.
-- А с ке-ем? - придыхание в ленкином голосе могло соперничать с порывами ветра на набережной.
-- С Андреем. Он меня фотографирует.
-- Ну, парень дает! Зверь! Вот что, езжайте оба ко мне -- возражения не принимаются.
Фея пожала плечами и обернулась к Андрею:
-- Ленка просит нас приехать к ней.
-- Может, сначала все-таки выпьешь чаю?
-- Нет, Ленка обязательно будет чем-нибудь угощать и если мы будем сытые -- обидится.
-- Тогда веди меня, Сусанин.
-- Кто?
-- Кажется, школу ты прогуляла. Неважно. Пойдем скорее.
Они перешли улицу и двинулись сквозь сквер, мимо автобусной остановки. Немного погодя Фея ощутила на себе изумленно-возмущенный взгляд и обернулась. На них смотрела очень красивая смуглая девушка, одетая так, будто решила покорить северный полюс. Думает, как нам не холодно без шапок и шарфов, - предположила Фея и, незаметно для Андрея прикрыла Ника ладонью -- вдруг сглазят. Что-то в незнакомой девушке такое было. Заморское. Подозрительное. Андрей ничего не замечал, стараясь отогреть холодные пальцы спутницы дыханием. И скоро Фея тоже погрузилась в непривычное для себя ощущение.
Ленка встретила их в прихожей. Она подпрыгивала на месте от возбуждения, но делала вид, что ничего особенного не происходит: как будто Фея частенько заходила к ней с мужчиной. Фея! С Мужчиной! Ленка с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши от предвкушения.
-- Итак, рассказывайте!
-- Что рассказывать?
-- Все! Как новая прическа? Где вы пересеклись с Андреем? Давно ли гуляете? Как относитесь к проблеме загрязнения окружающей среды. Все!
Глава 8 НЕЛЛИ
-- На самом деле почти все предметы состоят друг с другом в родстве, - вещала Фея, изредка поправляя безупречную прядь. - Это все равно как родственные связи в заброшенной деревушке. Но для того, чтобы превратить один предмет в другой надо точно знать, кто чей четвероюродный дедушка, а кто -- внучатая племянница. То есть выверить все связующие цепочки. Вот, скажем, тыква...
Паж фыркнул, но тут же снова сделал каменное лицо.
-- Для того, чтобы совершить преобразование этого овоща в амфору надо знать только первичную пару, а чтобы создать карету, - Фея сделала многозначительную паузу и внимательно посмотрела на слушателей, - необходимо использовать пару третьего родства. Впрочем, я рассказываю все это для общего развития, так как некоторые здесь присутствующие личности не смогли запомнить даже первичные пары. Есть маленький секрет -- запомнить связующие линии ОДНОГО предмета и именно его превращать во все остальное. Вопрос в том, что именно этого предмета может не оказаться под рукой в нужный момент. Так что лентяям все равно не повезет.
Нелли сглотнула. Было бы здорово прийти в школу и превратить парту в собаку. Или выйти к доске и откусить кусочек мела. А когда все удивятся, показать им, что это вовсе не мел, а, например, шоколадка. Увидев, как недовольно скривился Паж, Нелли спохватилась, что совсем не слушает Фею.
-- Для особо мечтательных повторяю. Мне нужны вот те большие корзины "конских хвостиков". Естественно, очищенных.
Нелли быстро закивала.
-- После пообедаем и можно тренироваться.
-- Тренироваться? - уточнила Нелли.
-- Для того, чтобы заниматься волшебством надо иметь хорошую физическую форму. Толстые неповоротливые колдуны бывают только в сказках. Так что вечером -- на поляну. Я сама проведу первое занятие.
"Конские хвостики" оказались на редкость упрямым растением: для того, чтобы открутить тоненькие корешки, приходилось долго мусолить каждую травинку, после чего стебелек выглядел так, будто его жевали. Честно говоря, Нелли сначала так и делала -- просто откусывала эти проклятые корешки, но Паж вовремя обратил ее внимание на то, что бурые пятна с губ практически не отчищаются и девочка с остервенением продолжала трепать ненавистные стебли. Но ладно корни! Надо было избавить их еще и от цветов. Это было бы совсем нетрудно, если б они не осыпались с такой легкостью, покрывая оранжевой пыльцой драгоценные листья и сводя на нет всю целительную силу. То есть приходилось сначала обдувать лепестки, птом расправляться с корнями и только после этого кидать тонкие стебли в корзину, которая никак не желала наполняться. И все ради чего? Из-за каких-то фейерверков и "пелены желания" (Нелли так и не разобралась что это такое).