К вечеру у девочки просто отваливались руки, а перед глазами плыли зеленые заросли "хвостиков". Даже вкусный обед и полчаса бездумного валяния на пушистом ковре кардинально не исправили ситуацию. Но когда Фея появилась на пороге и удивленным голосом осведомилась, умеет ли Нелли определять время и почему она, дипломированный мастер иллюзий, должна целых три минуты ждать сопливую ученицу на поляне, девочка поплелась к выходу. Так быстро, как только могла.
Паж уже отжимался на утоптанной площадке. По крайней мере, больше всего это было похоже именно на отжимания. Разбираться времени не был, потому что Золотоволосая сунула ей в руки палку и велела приседать. Нелли присела.
-- Ноги шире. Еще. И поверни стопы.
-- Да я так даже стоять не могу! - возроптала едва не потерявшая равновесие Нелли.
-- Учись, - холодно парировала Фея.
Нелли честно попыталась приседать, но уже после третьего раза едва успела опереться на палку.
-- Нет, ты должна делать приседания до тех пор, пока не упадешь. А упасть так быстро я тебе не позволю. Фея что-то пошептала, странно прищелкнув каблучком туфельки и Неллли почувствовала, как ее поднимает с земли непонятная сила.
-- Давай.
Скоро пот лился с девочки градом и ей казалось, что ноги уже не держат. Но упасть она почему-то не могла. Наверно, мешал пристальный взгляд Феи.
-- На фига мне это волшебство! - мысленно стонала Нелли. - Хочу домой.
Только осознание того, что попасть домой она сможет только овладев проклятым колдовством ,не давало Нелли отшвырнуть палку в заросли ненавистных "хвостиков". Вдруг она почувствовала, что сидит на земле.
-- Достаточно на сегодня. Но больше я с такой ленивой упрямицей заниматься не буду. Паж, ты меня понял? Девочка -- на тебе. Будет бездельничать -- заберу у обоих кровь для черных иллюзий. А сейчас отойди-ка туда.
Нелли, едва передвигая ноги, подошла к кругу, выложенному маленькими разноцветными камушками. Центр был обозначен широкой белой кляксой.
-- Встань ровно и расслабься. Покачивайся с пятки на носок.
Нелли шатало от усталости, так что она ощущала себя пьяным матросом, которого капитан тщетно заставляет встать навытяжку.
-- Ты должна услышать музыку. Почувствовать, как тебя танет танцевать.
-- Меня тянет спать, - пробормотала Нелли. Танцевать? Еще чего не хватало.
-- Ладно, я и не рассчитывала. Паж, идите умывайтесь и устрой там все в комнате. На столе должна быть какая-то еда.
-- Пошли, - Паж взял Нелли за руку и потянул в дом. Девочка брела, тщетно стараясь держать глаза открытыми. - Сядь пока, я все приготовлю.
Только чуть-чуть посижу и пойду к Маринетт, - решила Нелли, опускаясь на пол. - Пять минуточек, - успокоила себя девочка. Глаза закрылись, будто ресницы притягивались друг к другу магнитом.
-- Эй, ты так и будешь спать на полу? - Паж встряхнул ее за плечо.
Нелли непонимающе вскинула голову, в глазах плясали круги, сообразить, что происходит было решительно невозможно:
-- Где? Что?
-- Ты дрыхнешь прямо у стены. Что, так лениво доползти до кровати?
-- Я не дрыхну, - сонно пробормотала Нелли. - Сейчас пойду к Золле.
-- Ты тронулась?
-- Нет. Сейчас встану и пойду. Уже встаю. Почти встала, - Нелли распрямила ногу.
-- Куда пойдешь -- ночь почти, все уже легли.
-- Мне надо, - окончательно проснувшись, упрямо заявила Нелли.
-- Ну давай, иди, - усмехнулся Паж, присев на табуретку. - Я жду.
Придурок! - мысленно выругалась Нелли и неуклюже встала. Идти никуда не хотелось. К тому же девочка поняла, что не помнит дороги, а даже если бы и помнила, то все равно не нашла бы ее в темноте. Паж издевательски улыбался и явно не собирался облегчать ей жизнь. "А еще друг называется", - надулась Нелли и направилась к двери.
-- Заблудишься и свалишься в озеро!
-- Сам не свались! - Нелли проследовала на улицу, гордо подняв голову.
-- Тьфу, девчонки! - Паж сплюнул и потащился следом. - Ладно, пошли, доведу. Но только чтоб быстро, спать хочется зверски.
Обрадованная Нелли закивала и чуть ли не вприпрыжку помчалась в темноту.
-- Куда?! Налево по тропинке иди. И какого мирра я должен возиться со всякими малявками? - ворчал Паж, не забывая, впрочем, поправлять плутающую впереди девочку.
Вскоре показался дом на пригорке, в ночи похожий на присевшего отдохнуть великана.
-- Давай. Не вернешься через 15 минут -- домой одна пойдешь. Поняла? - мальчик опустился на траву, а Нелли осторожно поднялась на крыльцо.
Ступенька оглушительно заскрипела и Нелли замерла, ощутив, как футболка прилипла к внезапно вспотевшему боку. Кажется, нужная комната должна быть на первом этаже. Да, точно, вот тут, рядом с кухней.
Девочка протянула руку и отдернула ее обратно. Что она скажет Маринетт? "Я не хотела тебя предавать, просто так получилось"? Чушь. Но идти обратно в темноте несолоно хлебавши было еще глупее.
Ты не только трусиха и мерзавка, но еще и дура, - прошептала Нелли. - толстая потная дура, которая не может даже открыть дверь! - Она коснулась дверной ручки и снова переступила с ноги на ногу. - Думала, будет легко? Легко, да? Волшебница выискалась! - продолжала отчитывать саму себя Нелли, - жирная уродливая отвратительная... девочка замялась, подыскивая кого-нибудь поужаснее, - самка опарыша!
От такого оскорбления у нее зачесались уши и глаза подозрительно защипало. Нелли решительно шагнула вперед... и чуть не столкнулась с Маринетт, распахнушей дверь с другой стороны.
-- Ты чего?
-- Я хотела...
Маринетт посторонилась и пропустила непрошенную гостью в комнату.
-- Прости меня, я была ужасной, - выпалила Нелли, впившись глазами в упруго подпрыгивающий локон. - это из-за меня Золла на тебя накинулась. Вообще все из-за меня. Даже в сказке я только и делаю, что доставляю всем неприятности.
-- Ты же не специально, наверно, - хмуро предположила девушка.
-- Конечно, конечно я нечаянно! Ты вся такая... такая необыкновенная: и красивая, и волосы золотые, и глаза, и добрая... У тебя просто обязательно должно случиться что-то очень хорошее. Всегда так бывает: сначала гадость, гадость, а потом вдруг раз -- и хорошесть какая-нибудь.
-- У меня все время "гадость, гадость", - всхлипнула Маринетт.
-- Вот видишь. Значит, скоро на тебя такое счастье свалится, такое... Просто неприличных размеров.
Маринетт улыбнулась:
-- Неприличных -- это каких?
-- Огромных.
-- Я согласна и на что-то более скромное, только чтобы побыстрее.
-- Ты... не сердишься?
-- Сержусь. Но не на тебя. Какой смысл обижаться, так просто растеряешь всех друзей.
-- Но ведь я -- я тебя подставила!
-- Ты ж не со зла.
-- Нет, но ты... Тебя... Золла тебя била! Из-за меня! Хочешь -- ударь меня тоже, - Нелли храбро зажмурилась и наклонилась вперед.
-- Такая умная девочка, а ведешь себя как глупый мальчишка.
-- Тогда давай я отдам тебе свой бархатный костюмчик, - предложила повеселевшая Нелли.
-- Это было бы здорово, - улыбнулась Маринетт. - только он мне будет очень-очень короток.
-- Да, и правда. А еще можно...
-- Давай ты просто будешь моим другом.